天井里，那戴着狐狸面具的小孩，依然仰首望着那只吻兽。
    阿茴坐在小狐狸身边，笑容温暖。
    阿七看着那张狐狸面具，那孩子看了她一眼，目光空洞，抱着那只白色的瓷碗，一粒一粒地抓着石榴吃着。
    石榴籽儿不好吃。
    阿茴摇摇头，从那碗里抓了一把晶莹的石榴，吐出数粒石榴籽儿。
    你叫小狐狸？
    阿七看着那孩子，眼里的光亮如雪。那身形，那气质，活脱脱一个缩小版的叶寒凉。
    是你吗？大魔头。
    你怎么不出去领玩具啊？
    阿七望着那双明亮如星子的眼睛，面具之下的寒光，令她心头一颤。她坐在那孩子身边，手里抓着那只布娃娃。
    他不会说话。
    阿茴附在她耳畔，轻声细语地道。
    我以前怎么没见过你？
    阿茴粘在她身边，望着她的脸。
    你和沈哥哥一起的吗？
    阿七点点头，将那只布娃娃放在她的膝盖之上。
    说话间，沈青月走了进来，晚生紧随其后。
    沈哥哥。
    阿茴跳了起来。
    阿茴又长高了。
    沈青月看着还不及他胸的小女孩，笑盈盈夸赞道。
    沈哥哥，这位小姐姐是谁啊？
    阿茴拉着他的衣袖，附在他耳边轻声问道。
    她叫阿七。你可以叫她阿七姐姐。
    沈青月柔声道。
    那面戴狐狸面具的小孩，静默地坐在吻兽下，一粒一粒地吃着鲜红的石榴。
    我可以看看你的面具吗？
    阿七蹲在他面前。
    小孩儿轻轻地摇了摇头。
    阿七叹息一声，失落地望着沈青月。她来怜孤堂的目的，自然是为寻找那叶寒凉。
    徐大婶却道近来怜孤堂并未有新来的小孩儿。阿七拿出一只巴掌大的锦盒，里面装满糖果子，放在那小孩儿膝上，起身离去。也许，不过是和他相像的小孩，如果是他，为何不肯认她？
    姐姐。
    阿茴抱着那只布娃娃追了上来！
    徐大婶笑吟吟地拉着她的手。
    阿茴真是个重感情的孩子。沈哥哥和阿七姐姐得空还会来瞧大家的。
    阿茴抱紧了那只布玩偶，目光闪烁，拉着沈青月的衣角，久不松手。
    徐大婶将那小丫头强行拉走。
    阿七失落地上了马车，马车辚辚远去。
    沈青月端坐车中，闭目养神。
    阿七茫然地望着飘忽的车帘，帘上绣着繁复的花纹，宛如她此刻的心情。
    也许，他已遭遇了不测。
    晚生，掉头。
    沈青月看着那张泪光盈盈的脸，敲了敲车壁。
    是，公子。
    骏马嘶鸣，马蹄声声。
    停车。
    沈青月在车中发号施令。
    驾着马车的晚生一丝不苟地遵命照做。
    沈青月推开车门，下了车。
    怜孤堂的院落遥遥地立在远处。
    为何又折回来？
    阿七掀起车帘，不解。
    沈青月悄无声息地进了怜孤堂，院子里传来女人尖锐的咆哮声。
    你个有娘生没爹养的小贱人，你以为那姓沈的是你的救命菩萨！
    小女孩儿撕天裂地的哭喊声。
    徐嬷嬷，你别打了，阿茴知道错了，不就一盒糖果子吗？阿茴，快跟嬷嬷认个错，哎，你说这孩子怎么这么倔呢？你呀，就是认死理儿。
    一灰色麻布短衣面色黧黑的妇人，在一边劝着。
    徐大婶一脸无动于衷，死命地将那阿茴按在台阶上，手上扬着一条拇指粗的藤条，在那孩子屁股、后背上噼啪地狠揍着，一面打一面骂着。阿茴趴在冰冷的石阶上挣扎着，哀嚎着，惨不忍睹。边上围着一圈孩子，哭的哭，叫的叫。青石地板上滚着一只白瓷圆碗，碗里还盛着半碗红润如玉的石榴。那戴着狐狸面具的孩子，手里抱着一只蓝湖色的锦盒，冷漠地站在一旁。
    住手！
    沈青月暴喝道，随手一扬，一粒璀璨的珍珠飞了出去。
    徐大婶手腕吃痛，藤条跌落在地。
    沈……沈公子，你怎么又回来了？
    我若不回来，怎么看得到这一出好戏？
    阿七见到这一幕，愤怒地狂奔过去。
    你怎么能打孩子？
    姐姐，姐姐。
    阿茴泪眼婆娑地扑进阿七怀中，阿七抱着那浑身伤痕的女孩儿，把她拉到无人的角落，检视着她身上的累累伤痕。一条条，一道道。新的，旧的，交错，凌乱，密布如蛛网。
    都是恶女人打的？
    阿七颤栗着拉过她的手。
    以后，谁也不能欺负你们。
    徐婶被晚生用一根绳子缚了拖了出去，那杀猪般的尖叫声穿透了整个怜孤堂。
    阿茴赤裸着脊背，趴在小小的木板床上。
    一双柔软的手为她抹着伤药，她虽极力忍着，疼痛之处还是忍不住哼哼起来。
    姐姐，你真的不走了吗？
    阿茴仰首望她。
    阿七笑脸相迎。
    反正我也无处可去。
    等你找到小哥哥了，你就会离开，是不是？
    阿七茫然地望着窗外，沈青月坐在那棵石榴树下，树影婆娑。
    你当真要留下来？
    阿七送他出了院门。
    阿七点点头，拉着阿茴的手，摸摸她的头。
    这里挺好的，我可以照顾这些孩子，也免得打扰你。
    沈青月倚靠在车壁之上，遥遥地望着怜孤堂的硕大牌匾。
    公子，天色已晚，咱们是不是得走了？
    沈青月的马车，在路边停了许久。
    日光由炽热，渐渐冷了下来。
    怜孤堂里燃起炊烟，孩子们欢欢喜喜地围桌而坐，抱着空碗，一个个满眼期待地等着开饭。
    怜孤堂一共收留了十六个孩子，最大的十三岁，最小的不过五岁。
    那戴着狐狸面具的小孩儿，坐在长桌的角落里，纤弱，单薄，沉寂，无言。
    所有的孩子都叽叽喳喳麻雀似地说说笑笑，那凶蛮的徐婶不在了，他们似乎活泼了不少。
    阿七招呼婢女们将做好的饭菜一一端上桌，热气腾腾，烟火气息十足。她给每个孩子的碗里盛满雪白晶亮的米饭，离她最远的孩子，依然戴着银色的狐狸面具。
    阿七把一碗亮如雪粒的米饭放在他面前。
    你叫什么名字？
    阿七跟他套着近乎。
    阿七姐姐，他叫小狐狸。
    阿茴笑容满面地回应着她。
    热气蒸腾之间，那灼灼面具下一双乌黑的眼睛，那缕似曾相识的目光，幽凉地掠过她的脸。
    小狐狸。你真的是……小狐狸？你可是叶寒凉？
    她一把拉住那孩子，那戴着面具的小孩，那孩子悄无声息地只是冷冷地望着她，心里难过，没想到那孩子竟真的是一个小哑巴。
    孩子们欢天喜地地扒拉着饭菜，一张张小脸上洋溢着快活的笑容。
    屋外碧蓝的苍天，露出弯弯的冰似的月牙，星子闪烁。屋内烛火摇曳，映着一张张开心快乐的小脸。
    孩子们吃完饭，都乖乖地帮忙收拾餐桌，帮忙洗碗，收拾干净厨房。
    阿七看着他们一个个洗漱完，乖巧地上床睡去了。才回到浴室，解下衣衫，舒舒服服地泡在浴桶里。一日之疲惫，一扫而光。