诺亚的现在有一个迫在眉睫的问题。
    他依旧坚持修炼与战斗，但有一件事让他倍感压力：“我到底该如何告诉师傅，我识海中的符文几乎修炼完成了！”
    自他开始精神力训练以来仅仅过去了两年半的时间，凭借重生的优势，他几乎已经成为了阶位1级的法师。
    “好吧，这个问题等这次任务结束后再考虑，至少第五次修炼没有出现问题。”
    大约一个月前，他成功地完成了第四周天循环并进入了第五个周期。显然，在体质晋升之后的那个周期是最容易完成的，接下来是需要长时间滋养的中间周期，最后则是必须在修炼过程中突破阶位的最后一个周期。
    “我应该能在十三岁后几个月内获得3级体质，希望最后一次修炼能和第四次一样顺利。”
    由于上次治疗过程中的意外事件，诺亚对七狱锻体法的各种周期进行了更多反思，以便在出现其他突发状况时能够有所准备。毕竟，在这个过程中哪怕一步走错，都可能导致死亡或永久性伤害。
    在这几个月里，他也通过师傅赠予他的众多书籍扩展了对这个国家的认知，并最终找到了他想要的信息。
    “皇城因其统治家族而得名，自两千年前起便被称为埃尔巴斯城。”
    任何一个贵族家族如果能够控制皇城，就将变为一个王朝。两千年前，埃尔巴斯家族向当时的皇室发动战争并取得胜利，自此以后从未被任何反叛势力打败过。他们之所以能屹立不倒这么久，其中一个原因就是创建了学院。
    “这所学院是贵族家族后代以及年轻才俊的最佳训练场所。埃尔巴斯家族设立这所学院是为了让年轻一代有天赋的个体更接近皇室，因为从学院毕业后，你可以在皇城获得一个显赫的地位。这是一个聪明的做法，既能增强自身实力，又能削弱贵族家族的力量，所以他们在学院投入大量资源，为学生们提供了武术技法和法术功法。问题是，我只能通过竞争的方式进入学院。”
    学院每年招生两次，只有两种方式：金钱和实力。要么支付巨额黄金和珍贵材料，要么就得在与他人的竞争中胜出。不用说，对于诺亚而言，唯一的途径就是第二种方法。
    “我已经为将来准备了几条逃跑路线，只希望那会是在入学选拔赛临近的时候。”获取关于学院的信息后，诺亚只需查看乌特拉大陆的地图，规划几条逃往选拔地点的路线。
    正当他在头脑中梳理这些新发现之际，诺亚正在快速穿越常绿森林。他的任务是寻找一伙袭击了运送魔兽身体部件商队的山贼，执行他们并夺回货物。师傅向他保证，这些山贼并非极其强大的修行者，且他可以选择从赃物中挑选作为任务奖励。
    “报告上说，这个团伙自称‘灰影’，共有七名成员。在过去的一年里，他们在靠近常绿森林的区域活动，因此他们的据点应该就在这一带，但即便经过一番调查，也始终未能找到他们。我想，大概是因为桑迪和马克此刻正忙于其他事务，师傅才会选择让我来执行这项任务吧。”
    凭借强大的精神能量，诺亚无疑是执行这项任务的最佳人选之一，因为他可以清晰感知周围的环境。
    这是他在森林中搜寻的第二天，但仍未发现山贼的踪迹。
    尽管常绿森林的面积比巴尔万家族统治的领地还要大，且充满危险的魔兽，但森林边缘区域相对安全，舒斯提家族会定期派遣士兵清理这片区域，以确保商路更为安全。
    “师傅说过，如果我在一个月的搜索后仍一无所获，就可以放弃任务回到庄园。”
    于是，他的单人任务开始了。白天，诺亚会在森林中寻找灰影的痕迹，夜晚则练习凯瑟尔符文进行修炼。他喜欢这类任务，因为它教会了他在荒野中生存的方法，他认为这是为未来的大逃亡做准备。
    经过一周的探索，他仍然一无所获。
    诺亚并不想真的失败，或者说他不想放弃从山贼窝中免费得到的奖励。
    他站在一棵大树上深思熟虑，直到灵光一闪。
    “如果我跟踪一辆商队呢？”
    这个想法值得一试，于是他朝着森林边界的方向朝莫尔斯格罗夫城移动。他在那里等待了三天，放过了那些规模太小或是看上去并未携带重要货物的商队，终于找到了完美的目标。
    这是一支由两辆马车组成的大型商队，车身侧面刻着一个巨大的红色徽记，代表了一只背生双翼的猛虎，诺亚推测这应属于舒斯提领地内的某个中等规模贵族家族。
    其中一辆马车由一群士兵轮流驾驭，另一辆马车上则是一个秃头肥胖、没有胡须的男子和一个年轻女孩坐在驾驶位置。“这支商队看起来像是灰影的理想目标，士兵们看上去不是很强壮，但贵族家族派他们保护商人的话，说明他们所运载的货物肯定有一定的价值。”
    精神力不仅可以扫描周围环境，还可以评估他人的实力，然而，在成为法师之前，其精确度还是有限的。不过，对于评估这些士兵的实力，诺亚现在的程度已绰绰有余。
    “决定了，我就跟着他们！”