撒督斯盯着诺亚看了一会儿。
    给出一块“元气”祝福石对他来说并非问题，皇室的积累丰富，拥有大量这种矿物储备。
    唯一的问题是将它交给诺亚意味着什么。
    “如果他得到这个，他就不再需要皇家城市的特权了。”撒督斯暗自思量。修炼者随着修为提升，对资源的需求也会越来越高。
    在乌特拉国，资源和技术全被贵族家族垄断，其中最大股东就是皇室。如果没有与他们建立关系，几乎不可能踏上修炼之路。而随着修炼者的层级提升，这种需求会被放大。以诺亚为例，自从他不再是学生以来，进展甚微，即使他有着勤奋的个性。他不得不使用珍贵药剂来加速吸收速度，但这种方法有局限性，因为身体会对药物产生耐受。最好的方法是在富含“元气”的环境中直接修炼。然而，这样的环境要么是充满危险的地带，要么是人工创造的。诺亚无法在前者中生存，而在后者中则需做出妥协才能利用。
    不过，“元气”祝福石的价值仍然低于武技和功法，因此诺亚相当自信撒督斯会接受他的条件。“他必须在我和那些大型贵族家族之间作出选择，一个短期内不会构成威胁的孤身修炼者，或者是一次力量的突然增长。这无非关乎他最害怕什么。”诺亚至少在未来几十年内都不会对他们的统治构成威胁，他们有足够的余地拉拢他。而贵族家族已然根基稳固、强大无比。若他们真能构建起类似学院的结构，那么权力重心将会偏向他们。而且他们会借用皇家学院作为新学派的基础，若皇室对此放任不管，面子上必然大失。
    正如诺亚所预测，撒督斯同意了交易。
    “我希望在行动前拿到矿物。”诺亚提醒道。撒督斯点点头，起身离开房间，走出住所，这次谈话给他留下了苦涩的味道。“这块石头将在一周内交给你，连同任务的具体信息。我只希望你记住一件事。”他留下这句话便离开了。
    伊沃从另一间房走出来：“说到潜在威胁，撒督斯肯定非常在意这个情况。”
    诺亚躺在沙发上平静分析着刚刚发生的事情，答道：“说实话，我能理解他们。统治国家两千年，难免会对任何可能危及自身地位的事物都保持偏执般的警惕。”
    “为什么他们对你如此感兴趣？是因为你的元素属性吗？”伊沃问道。
    诺亚点头，平淡地回答：“他们想要的就是控制自己的臣民。鉴于丹尼尔站在贵族一边，他们需要一个同样稀有且才华横溢的人来平衡局面，否则他们在其他所有家族眼中的地位就会下降。另外，我还对他们处理脏活有用。”
    “那么，一旦危险找上门，你会加入皇室吗？”伊沃关切地问。他既不希望看到学生被皇室利用，也不喜欢失去最后一位元素锻造法传承人的想法，不确定自己是否能在找到另一位像诺亚这般天才之前幸存下来。
    诺亚摇摇头：“他们现在应该已经意识到我不喜欢被人操控。一旦我的利用价值耗尽，他们便会给我下最后通牒。”
    他谈论这些事时显得轻松自如，仿佛这一切与他毫不相干。“到那个时候，你打算怎么办呢？”伊沃追问。
    诺亚耸耸肩，转向一侧准备睡觉，对伊沃说最后一句话：“那时候我已经走得远远的了。”
    撒督斯许诺的东西没过多久就送达了。
    仅仅四天后，一名身披金色铠甲的士兵敲响了诺亚的门，递给他一枚虚空戒指。戒指内的空间不大，不足三立方米，却装着一堆纸张和一块硕大的蓝色石头。
    诺亚见到“元气”祝福石，眼睛瞪大，立即取出并将其放入加固过的房间中。
    至于那枚戒指，则简单地交给伊沃在他外出期间代为出售。
    这块“元气”祝福石呈立方体，尺寸精确，似乎是从小块切割下来的。高度约一米半，其余几面尺寸相近。当它脱离戒指独立空间出现在外界时，“元气”的密度骤然增高，甚至超过了学院最佳居所内的气息密度！
    “嗯，再加上这里原本就高的气息密度，单凭这块石头估计只能达到略低于学院的程度吧。”
    尽管如此，诺亚还是颇为满意。
    “有了这个，我在外面狩猎时修炼也不会再受限制！还能用它吸引魔兽！”魔兽本能地会被这种珍贵物品吸引，诺亚已经可以想象到用这块矿物布下的狩猎陷阱数量。
    “没想到我终于得到了这样的东西。”这是他第三次遇到“元气”祝福石。
    由于性格使然，他一直渴望获得一块，但它们实属难寻之物，没有人会轻易售卖。
    诺亚的目光移向纸张，开始仔细查看。
    眉头微微皱起，随后又放松下来，流露出惊讶的表情。
    “真是巧得很。”
    纸上记载着来自皇室的任务的各种信息，以及那个进行荒谬购买的学生的名字。
    “塞缪尔·穆洛斯。”
    诺亚眼中闪过一道寒光，回忆起他与塞缪尔先前的遭遇。