秦三世飘然而下，十八位金甲将只剩七人，被震飞的尚没赶回。
    他收回残损的“九宫皇天阵”，在七位金甲神将的护卫下回到西都城，群臣与守城将士出城夹道相迎，欢声雷动。
    因为荡阴山被毁过半，秦三世独自归来，所以这一战被西琉官方说成是两人大战三日三夜，吕桐终被秦三世灭杀在荡阴山中。
    但世人持不同观点。
    没有人看到吕桐活着离开荡阴山，也无确切证据证明吕桐胜出，但那离奇出现的“龙卷”异相，冲破大阵，震飞金甲将，最终消失于天穹，给世人留下无限的想像空间。
    不管民间怎样传说吕桐驾“龙卷”遁入天穹，秦三世先是掀起一场血风腥雨，清洗了秦氏皇室，诛杀胞弟、叔侄及相关涉事谋臣共十一人，后又调整秦军装备与部署，投入重金，打造出一支真正的玄甲铁骑，屯兵秋寒城。
    秦三世八十九年，北漠寒原的乐正七世率重兵西侵西琉，被这支玄甲铁骑绞杀在秋寒城以北的万里冰原上，立下不朽战功。
    从此西琉玄甲铁骑名扬天下，虽在后世被其它皇朝效仿，但没经历过那场铁甲洪流般的惊世杀戮，终难得要领。
    由曦原而出的那些妖兽，被秦三世善待。
    他让神兽獬豸引领，并派魏子健组建的那支重甲铁骑把它们驱逐回曦原，结束了这场妖兽肆虐人间的乱局。
    自那以后，这支铁骑便留在了秋寒城，成为西琉域最早屯兵于秋寒城的玄骑先驱。此后，西琉秦氏不断打造这支重骑，大约在秦三世五十三年，西琉玄甲铁骑建制达到顶峰，人数过百万，而秋寒城就屯有过半的西琉玄骑。
    按官方的说法，是防曦原妖兽再犯，实则是防北漠寒原与东神州借争夺落玄城之机趁势西侵。
    秦三世喜欢巡疆，在位时曾数次巡疆至秋寒城，人们猜测这是缘于他对玄甲铁骑的偏爱。
    事实上在他到秋寒城之前，行踪就已成迷。
    皇室轶事，事关国体，世间百姓虽多有谈及，但真正令人津津乐道的是西都城一战。
    世间传说的那两部旷世神典，因皆出自曦原，引得无数修士聚到秋寒城，也就是在那一时期，世间修行日渐繁荣昌盛，虽仍没听闻有混元境强者出世，但整体水平强于历代。
    秋寒城的明院，就是这一时期崛起的一个宗门。
    明院在秋寒城以北的雪蝉谷，传说，创立者是一位来自外域的无名荒者，其座下有储姓和杨姓两位弟子，另有门徒数百人，这位无名荒者，世人不知其真容，即便院中门徒，也难见到。
    按规模，明院实在算不上大宗大派，但两位大弟子在世间行走，以其惊世的修为，盛名远扬。
    与众不同的是，明院不仅以武脉取胜，研论同样见长，雪蝉谷入口处的崖壁上，刻着院训：考天地之法理，究大千之自然。这俨然是一个学院派的行事风格。
    明院善“研论”，这是其它宗门难望其背的。
    世间传说吕桐驾“龙卷”遁入天穹的说法，最早就出自明院的一篇推演论。
    尽管明院没有“圣世光明”和“开天”两部神典的原本真迹，但明院根据当日那一战的详情，研论出两部神典的法理，从而效仿甚至可以驾驭神典的力量，据传储杨两位弟子从中受益匪浅，后成就惊世修为。
    明院的另一个特点是，院中设有一个专门研制机具和法器的工堂，工堂弟子或许不具备过人的修行天赋，但聪慧异于常人，精通术典理论。
    其中最杰出者当数班子诺，他们研制的机具，创新的工艺，无一不是智慧的结晶。每一件机具、工艺的问世，都极大程度提高了原有器物的功效。如车载工具，工堂研制出了机具驱动装置，替代了原有的人力马车。
    最着名的则是西硫秦军装备的连发弩弓，成为凡界最强大的杀器。它出现的较晚，但世人认为西琉秦氏王朝之所以强大，正是玄甲铁骑与连发弩弓共同缔造出来的。
    这些机具有的流入民间，成为民用，装备到军队就成为军用，但军用的却只有西琉秦军，可见明院与秦氏王朝的渊源非同一般。
    工堂主要还是以研制法器为主。
    他们自身或许不能修行，或是修行不到理想的境界，于是就利用符法或阵法把天地五行法则转嫁到物器上，研制出凡人也可以使用的法器，其功效就是让凡人可以具备一个修行者相应的能力。
    例如：凡人驾驭“鹞皿”就可以飞行，操控一种“火榴器”就能炸开山体。
    当然，法器等级不同，其功效和威力也会不同。
    工堂的出现，从某种程度上说，它如同一个火种，加速了那个时代的文明进程，同时也给凡界的人族打开了看向另一个世界的窗户。
    跃出去，那自然就是一条通天之路，跃不出去，那也可以在有限的生命中畅游一番。
    然而随着无名荒者的离开，明院因内乱而迅速衰落，分崩离析直至从世间消失。
    按明院当时的记载，无名荒者于秦三世一百六十一年，即秦四世秦玥登基的同年离开这片大陆，从凡界飞升去了“仙界”。
    明院内乱很俗套，始于储杨两个大弟子，他们从最初的情同兄弟到后来形同陌路，这一切皆因一个女人。
    两人不和之际，东神州趁势介入。
    当时西琉秦军因玄甲铁骑和连弩无敌天下，东神州窥视明院工堂已久，一心想把“火榴器”弄得到手装备军队。
    若无名荒者尚在，凭明院和西琉秦氏皇朝的渊源，东神州无论如何都不可能得手。
    但无名荒者已离开世间，而储杨两人水火不容，后人评论无名荒者之所以离开，是因为他看到这两个弟子缺少超然的心性，终难成大器，故心存失望。
    这种说法显然是无稽之谈，自相矛盾。
    如果他是因为失望而离开，那么他的超然从何而谈，既然他做不到，又怎么可能要求自己的弟子心性超然？
    无名荒者为何离开，又去了哪里，也许只有储杨两位弟子知道，可以肯定的是，这俩人都背离了师尊的训导，明院最终被东神州瓦解，工堂的那些门徒流落世间，其后人大多成了匠人，而无名荒者建立的研论体系，也渐渐从历史长河中消失。
    如果明院工堂继续存在，那么，凡间的文明发展或许是另外一个轨迹，至少窗外的世界会洒下更多的星辉。
    然而这一切都因明院的内乱而终结，工堂文明的火种虽然没有就此断灭，全因缺少引领而显得无序，其发展相对滞缓了下来，直至最终断代。
    东神州得到“火榴器”后，就大规模装备军队，很快强盛起来，至秦四世十七年，东神州已经有了和西琉域分庭抗衡的势头。
    但东神州伏氏皇朝的目光是短浅的，工堂的存在没有引起皇室的足够重视，他们对待工堂，只是一味地掠夺、利用。
    事实上，离开明院的工堂，已难有后续之力，不再是那个善于研论与创造的工堂。
    无名荒者两位大弟子的争斗，最终杨姓弟子娶到了那个女人，储姓弟子则远走东神州，但对明院来说，俩人其实都是输家。
    当然在这场实为两国角逐的阴谋中，最大的输家是西琉秦氏。
    世间的事都经不起时间的洗礼。西琉秦氏和明院渊源之深，但秦四世秦玥却坐视不闻明院那场内变。而那位储姓弟子远走东神州，受伏氏皇朝封为世袭侯爵，后人却沦落为破落的贵族。
    秦四世秦玥和东神州伏氏皇朝的伏五世伏篪都算不上一代明君。
    秦玥缺少其父的胸襟，他知道明院储杨两人为一个女人的争斗只是外人看到的表象，实质上是两人的理念存在分歧，而且都不愿意遵从无名荒者走时留下的口谕：明院由工堂的班子诺掌管。
    他也知道明院内乱有东神州的影子，但他有自己的盘算。
    他对那个隐秘的传闻心存顾虑，即便那位无名荒者不是吕桐，他也不可能坐视明院做大。在他看来，明院和秦氏皇室有渊源，那也仅是吕桐和他父亲秦珏两个人之间的交情，与国体无关。
    不过，在朝议明院之乱时，有一位受东神州重金贿赂的权臣挑唆，意指明院有不规之心，秦玥却将那名权臣治了死罪，理由就是：叛国，当诛九族。
    此后朝堂之上，无人再敢言及明院内乱之事。
    伏氏皇朝的伏篪一心谋图霸业，为使东神州强盛，重用谋臣伯华，分裂明院，得到明院工堂重宝。
    或惜不论是伏篪还是伯华，都没有眼界，意识不到明院工堂是凡界文明的火种，只认为秦氏对明院尚有顾虑，他们也不能养虎为患。
    明院衰败后，那位姓杨名戬天的弟子离开雪蝉谷，并召集部分明院旧人，在秋寒城的九莲峰另立门户，名为“荒天院”，依稀有明院的影子，却没了明院的内容。
    杨姓子弟名为戬天，其妻上官秋蓉，也就是他和储师兄同时心仪的那个女人，原是北漠寒原“暗月”秘宗的传人，嫁于杨戬天后，也算一心侍夫，为他开枝散叶。
    然而，杨戬天修至混元境时，破境失败，身死魂消。
    按说，从破幽境到混元境极难，破境失败乃至身死魂消都属正常，毕竟世间混元境强者极少。
    杨戬天虽然是“破幽境”的当世强者，但他离混元境尚有距离，以他的修为，正常情况下，不至于那个时候就能破境。
    是过于急切，准备不周？还是修行过程中出现重大偏差？亦或另有他因？
    总之，杨戬天死后，上官秋蓉掌管“荒天院”，并改名为“荒天宗”，自此，杨戬天创立的“荒天院”就成了北漠寒原“暗月”宗的一个分支。
    储姓弟子，就是朱洪鼎的先祖储瑞安。
    当年，他黯然离开明院后，远走东神州，游历到月漓江，十分喜爱那里的山水，就在江边依山傍水建立一座庭院定居下来，并把储姓改为朱姓。
    他的行踪被伏篪查知，伏篪有心交好于他，便封了他一个世袭侯，朱瑞安不愿受封，伏篪许诺他，一是保密他的行踪，不会让外人知道，二他无需上朝听政议事，更不会指使他做任何事情。
    伏篪虽没有明说，但言下之意，好像这是朱瑞安应得的。
    朱瑞安也不是糊涂人，事情到了这个地步，方悔恨不已。不管怎么说，明院走到今天这种地步，东神州从中坐收渔利，虽不是他的本意，但他和杨戬天确有不可推卸的责任。
    伏篪怎样做，朱瑞安也奈何不了，但他余生从未踏入东神州帝都半步，并立下祖训，交待朱家后人，不准与伏氏皇室有任何瓜葛。
    朱瑞安隐世苦修，终有顿悟，修成“圣世光明”，踏入混元境，并使出通天手段，取直江道。
    他每次想起明院之事，心中难免悔恨，曾想过重建明院，但要想重建，就必须聚齐“圣世光明”和“开天”两部神典的研论。当初无名荒者分别把这两部神典的研论传给他和杨戬天，不仅是对他二人寄以厚望，也说明了两部神典就是明院的基石。
    事实上，师尊尚在时，他和杨戬天曾私下讨论过无名荒者的身份，如果师尊真的是传言中的吕桐，那么这两部研论就应该是“圣世光明”和“开天”神典的原本真迹。
    但这一切都是猜测，没人能够证明秦珏退位后和吕桐在一起，也没人能证实无名荒者的真实身份。
    当他重回秋寒城时，杨戬天却因破境失败，已身死魂消，所以他没有现身，只是暗中查探。
    对于他曾经深爱过的女人，他已经放下，但历经这场风雨之后，对上官秋蓉却莫名地有种奇怪的感觉，尤其是上官秋蓉身后的“暗月”宗，当初他和杨戬天都不曾在意过。
    在“九莲峰”，他暗中探知，杨戬天不知何故，并没有把“开天”神典的研论传给后人，便一路寻访上官秋蓉的行踪，在北漠寒原的“暗月”宗，他见到那个女人，却因自持混元境修为，一时大意身陷囹圄，被“九狐断脉花”断去心脉，上官秋蓉更是逼他交出“圣世光明”神典，他这才明白了一切。
    朱瑞安不惜自损修为，最终冲出重围，用仅剩的真元维持生机，不远万里返回东神州，因心脉已断，性命难续，最终在朱家的“千里小世界”里抱憾死去。
    “暗月”宗虽然从杨戬天手中得到“开天”神典，或许是此“开天”已非彼“开天”，也许是缺少研论的修行基础，“暗月”宗内无人能参透神典。
    而且自秦三世秦珏之后，秦氏后人也无人修成“开天神典”，即便有修成的，“暗月”宗也不敢去打一个皇朝的主意。
    他们推测，由明院传下来的两部神典研论，应是相辅相承的，两千多年来，面对可见而不可用的旷世神典研论卷，他们可谓是贼心不死。
    当年为了追查朱瑞安的行踪，更是翻遍整个西琉域和东神州，直至朱洪鼎这一代，“暗月”宗才知道月漓江的朱家就是储瑞安的后人。
    他们潜入朱家，却无法进入青石小院，更没办法进入“千里小世界”，之后才设计把“雪娘”嫁给朱世文，伺机窃夺藏在朱家的“圣世光明”神典研论卷。
    如今机会来了。
    意外的是方凌的出现，雪娘不知道朱洪鼎想干什么，但小小的方凌，还不足以让她看在眼里。