十里长亭霜满天，青丝白发度何年。
    彀城东门外的官道上，车马人稀，道路两旁的丘岭如沉睡的卧龙，连绵起伏的丘岭，叠出一道道沟壑，郁郁葱葱的绿茵，散开在远方的云端，广褒的原野上，金灿灿的作物荡起阵阵波浪，时隐时现出在田间劳作的农人。
    官道跨过一道河湾，分出一条驿道向北而去，岔路口的一个丘岭上便是那十里长亭。
    墨绿色的亭柱脱落出里面的微黄的木色，枣红色的飞檐和亭尖把天空勾勒了下来，亭外绿树掩映，绕过丘岭的那道河湾，流水潺潺。
    云家的马车一路踏着烟尘疾驰到这里。
    佟雨烟挑起车厢的帷幔，见长亭里有三两个游人倚栏凭望，她就留在了车上。
    临行时，云姨有交待，让她在这里等方凌，实在等不到也会有家将前来告知。
    “那些家将在城中没道理找不到方凌，彀城那么大，他人生地不熟的，不会那么快就出城的。”
    可是她久等不见方凌踪影，也没见到云家的来人。
    “难道出了什么意外吗？”
    她心中闪过一丝不祥的预感。
    正自思量间，忽然地面一阵颤动，前方的官道尘土飞扬，遮天蔽日的滚滚烟尘中万马奔腾，震耳欲聋，旗帜猎猎作响。
    官道上的行人，纷纷向两边躲避，更有慌不择路的，跳进路边的沟中。
    不多时，一队铁骑暴风骤雨般呼啸而至，将士身着银色明光铠甲，马匹皆是铁甲罩身，他们驰到叉路口即转至向北的驿道，如洪流一般，片刻没有停留。
    这队兵马浩浩荡荡向北开去，连着军中的各种军械辎重，足足过了三个时辰。
    佟雨烟平日哪见得如此浩大的阵势，直看得心惊动魄。
    “这是要打仗吗？这该有多少万兵马呀！好不吓人！”
    “二十万是有的吧，打仗还不至于，像是兵马调度，看那旗纛番号，像是我们东神洲的虎骑军。”
    “虎骑军可不是我们溪平郡的驻兵，突然这样调度还不是为了打仗？”
    “真的打起仗来，州郡的那些驻兵可不够看的，我倒听说南边的宜岭也有大规模的兵马调度，他们北上，要去哪里？”
    “难道是去血狼关吗？看样子真的有战事了。”
    “好啦，这等大事可不是我们能操心的，且过好我们眼前的日子吧，唯愿齐兄此去帝都能谋得一个好前程。”
    长亭中的那几人此前刚送别了一位友人，见过境大军沿驿道北上，你一言我一语，闲聊着看热闹，直到大军消失在驿道的尽头，又在长亭里吟诗作赋，耍弄了好一会儿，这才各自抖去衣衫上的灰尘准备回城。
    他们绕过那辆马车，其中一人“咦”了一声，从车上的饰物认出是彀城云家的马车，就上前搭讪，那车夫却是装聋作哑。
    那人不知车中坐的是云家的哪位，也不敢造次。
    佟雨烟怕另生事端，不想与那些人照面，就让车夫向前驶过岔路口，停在官道一侧。
    那人免不得被同行的几人一阵奚落，觉得好没面子，心里十分窝火，正寻思着如何找回颜面，忽听到同伴惊呼，只见彀城方向的天空中出现一轮明月。
    悬在西天的那轮“明月”，出现得十分突然。
    这个时候的天光仍然大亮，它似明月，但显然不是那个“明月”，它很像一面镜子，或许它就是一面镜子。
    当人们意识到时辰不对时，它的存在就显得极为别扭了，它像从天空中挖出来的一个窟窿，也像凭空打上去的一块补丁。
    佟雨烟担心那几人会跟过来，就挑起车厢的后窗的帷幔，却看到他们仰望西方的天空，便也看到了那轮“明月”。
    她并没有在意，在她放下帷幔的那一刻，才意识到那不是平日里看到的“明月”，当她再次挑起帷幔去看时，那轮“明月”已变得有些恍惚了，像是随时都要散去。
    彀城中，无数行人看到了天空中的异象，他们驻足仰望。
    很快城中就有了传言，说这是天降祥瑞，东神洲要有好事降临了，传言在街头巷尾流传开来。
    城守刘占数日前接到溪平郡郡守的文牍，东神洲某部虎骑军拟近日挥师北上，彀城需为他们补充一些军械辎重，另要从守城驻军中调拨三万精骑交于虎骑军。
    刘占心里很不爽，他太清楚了，隶属帝都的那些龙武军、虎骑军、西策卫，一贯是拉虎皮作大旗，每年都会找出各种由头，如过境的蝗虫，对各城都要搜刮一番，这次也不例外。
    帝都每年拨给各路大军的军费不知何其多，到哪也轮不到各城为他们补充军械，但事实就是这样，各军部倒是省下了好大一笔费用，苦的则是他们这些城守，哪个不是一年里有大半时间在发愁守城驻军的军备、粮饷。
    这些年，不是没有人上书谏言，然而掌管帝都兵马大权的太尉陆柏恒，独断专行，行事狠辣，又极为护短，丝毫就容不得别人对他部下的指责，上书谏言者，不是被罢官，就是被满门抄折，那之后，谁还敢言？
    溪平郡守尚且老老实实地听从吩咐，他又怎好出头论事？他也就敢怒不敢言罢了。
    但也不得不说，东神洲的龙武军、虎骑军、西策卫这些精锐，一个比一个兵强马壮，军备粮草极为充足。
    刘占心中再有不满，仍是尽心操劳打点，备齐了郡守分派下来的辎重，早早运至彀城北门的驿道上等候。
    至于从守城驻军中调拨三万精骑，他心里不免犯起了嘀咕。
    以往虎骑军也借过人，但每次也借三两千人左右，而且也没要求马匹，借去的人也都是被派去干一些粗重的劳役，说是借，其实就是往死里用，回来后个个都脱了一层皮似的，不成了人样。
    想想也是，龙武军、西策卫那些将军，养尊处优惯了，不论他们到哪里，郡守、城守们都得把他们当爷似的供俸着，下面的那些兵士，更别指望他们干那些粗重的劳役了。
    然而，他们从不征调百姓徭役，这也正是他们的聪明之处。
    这次显然不同，以他手中的守城驻军，调用三万兵马，不算多，但三万精骑，却是占了骑军的三分之一。
    什么劳役能用三万人？而且是连人带骑，莫非是有战事？
    据他所知，虎骑军下辖的各个兵部，每部至少有三十万兵马，他这三万兵马说是精骑，充其量也就是兵士配了匹战马而已，又怎能与虎骑军的那些彪悍的精锐相比？一旦打起仗来，那简直就是送死的料。
    他心想，如果真有战事，这借走的三万兵士，怕是去当炮灰，有去无回了。
    可是那些列阵待发的将士却不是他这样想的，他们不知从哪里听到的传言，说这次调用与以往不同，实是把他们列入虎骑军的建制，虎骑军的待遇他们早有耳闻，比守城驻军强多了，他们内心里无比雀跃。
    刘占不忍心戳破他们心中美好的期盼，面色和善地说了些场面上的话，把他们送出彀城北门。
    过境的虎骑大军，马不停蹄地绕过彀城向北驰去。
    其间，大军中驰出一队轻骑，一名参将递交给刘占一份文牍，一句寒暄都没有，不待刘占打开细阅，那参将就径自差手下去点军械辎重和调用的三万兵马。
    刘占自知招惹不起虎骑军，心中有气也只好忍着。
    点数完备，两相交办完手续，那参将才朝刘占微微点了下头，便转身策马而去，那队轻骑领着三万兵马，带着辎重依次并入虎骑后军。
    他一脸阴霾地回到城中，想到从他手中调走的那三万兵士去当了炮灰，再想到那参将一副高高在上、目中无人的样子，心中就极不是滋味。
    倒不是说他如何爱兵如子，而是觉得自己这个城守当得窝囊、憋屈极了。
    这时他见左右随从举目张望，城内的百姓簇拥着挤在一起高声议论，便也看到了挂在彀城上空的那轮“明月”。
    他皱着眉头登上城楼，“天降祥瑞”的流言像长了翅膀似的已经在城上的兵士中传开了，他心中正在气恼，恨道：“战事将至，哪有什么祥瑞可言？”