“昨个儿夜里的事。”年三十一早郭帖就送进来消息，前街曹家的大女婿唐有才没了。因为十一姐的关系，郑家也要有所表示。

    “难怪昨夜这炮仗里响个不停。”三太太叹口气。这是老规矩，放炮给周围邻里报丧“让郭管家给御河中桥那边送个信。”

    郑直如今还在宫里当值，这种事自然要郑宽，郑仟帮衬，她们女眷到那里坐坐便好，毕竟不是正经亲戚。

    “那给前街的年礼需不需要调整一下？”六太太拿着礼单瞅了瞅“有些东西不合适了。”

    “还送什么。”三太太瞧了眼不吭声的十娘子，只好来做恶人“老家的规矩，不能送的。”

    按理讲这年礼都要头年十几二十日就送过去，可这一阵郑直很忙，白日不见人影，夜里也顾不上提一句。这次上值也只留下了几个人名的礼单，三太太等人只好自作主张。其他家都有来有往，甚至连后街的汤家都不曾落下，偏偏是前街十一姐那里直到如今都没有送过去。

    三太太公私分明，自然不会落埋怨，这自然是六太太和十娘子犹豫不决所致。按照郑直留下的礼单，不是这人参不够斤称，就是那鹿茸不够年份，要不就是东珠不够圆。反正从年十三一直折腾到了年三十还没送过去。

    “既然这样，那就把准备好的东西留出十一姐的，剩下送去文昌街张嬷嬷那好了。”十娘子是个杀伐果断的。

    “再加上一百两银子。”六太太默契的补充一句。

    三太太瞅着看向她的二人，白了一眼“就这么办吧。”

    周胜家的看几位太太，娘子都不再吩咐了，这才应了一声，出了门。刚刚走到夹道，远远的就看到唐姨妈从南花院的屏门走了进来，赶忙主动凑了过去行礼“姨妈过年吉祥。”

    “大清早的，这是怎么了？”唐姨妈随口一问。

    一旁的槐花笑着将一个红封塞给了周胜家的。

    “谢姨妈赏。”周胜家的笑着接了过来，因为如今当铺倒账，红封里直接装的是银棵子，怪压手的“前街曹家的大姑爷昨夜里没了，这不诸位太太，娘子正要张罗着去吊孝。打发老婆子把不合适的东西也撤了。”

    “哦，去吧去吧。”唐姨妈点点头“下午仟哥就来了，莫要忘了，三太太吩咐的，让厨房准备的那几道菜。仟哥最喜欢的。”不再理会周胜家的，直接越前门不去，从角门回了后院。那几位的小心思让唐姨妈看的有些乏味，尤其是十娘子。之前与三太太同病相怜，相互支撑，对六太太爱搭不理。可如今六太太落水，立刻就不一样了。只是这都是郑家的事，她是岑家人不用理会。

    一进门就瞅见了在院里望着枯枝发愣的十三姐，唐姨妈皱皱眉头。模样是顶好的，脑子却是个糊涂的，命更是个苦的“这冷的天，冻到了如何是好？”看向十三姐跟前的两个丫头“还不快点扶回屋暖和暖和。”

    “姨妈不用管我。”十三姐直接道“我在参禅。”

    “……”唐姨妈有些无语“若是春暖花开，我依然不拦着。可需知佛祖也是在四季如春的时候在菩提树下顿悟的。”说着示意槐花。

    槐花赶忙凑到十三姐跟前“姐儿，今个儿年三十，除旧迎新，咱高高兴兴的过了今日，明个儿一年都是好日子。”说着扶住了十三姐。

    十三姐见此，也不固执己见，向唐姨妈行礼后，被槐花交给了她的两个丫头，扶着回了屋。

    唐姨妈看了眼得意洋洋回来的槐花，有些哭笑不得，带着对方直接来到了六姐的屋。刚进门，就听到了里边大姐的嬉笑声“呦呦呦，这是装不下去了？”对着六姐的两个丫头摆摆手，走进了里屋，果然六姐正抱着大姐嬉笑，一旁的奶娘还有六姐最得用的尺素和锦书赶忙行礼。

    “姨妈又来取笑我。”六姐并没有把大姐交给奶娘，而是挥挥手，尺素等人退了出去。槐花有眼力见，不用唐姨妈吩咐也退了出去，关上门。

    “怎么是取笑呢。”唐姨妈脱了鞋，上炕之后接过了颜大姐“我是高兴。本来嘛，他有本事偷，就要有本事养。”

    有些事就是一层纸，有些执着就是一念之差。叶凤仪的事有好有坏，反正于六姐而言她彻底的放下了很多。这变化不但郑直看在眼里，唐姨妈同样察觉到了。因为六姐放下的越多，她越安全。投鼠忌器之下，三太太才能适可而止。倒不是三太太心思歹毒，而是对方防患于未然。这让唐姨妈心中又是得意又是无奈，得意是因为她还能成为三太太的心腹大患，无奈是因为，倘若易地而处，她做的可能更多。

    六姐虽然是个糊涂的，可是‘愚者千失愚者千失必有一得’。她如今已然想明白了姨妈的心思“姨妈有话不妨直接给我讲，我脑子转不过来的。”

    唐姨妈也不惊奇，叹口气道“我那个男人是个见银子眼开的，为了几百两就把我卖给了他。说到底，还不是因为我那孩儿命苦没了。可是因为他是土官，还致仕了，这件事晓得的没几个。”

    六姐立刻懂了对方的意思，不由心动。毕竟总是这样不明不白的，大姐日后该如何自处“他同意？”

    “这话问的。”唐姨妈笑道“六姐若是不同意，怎么好去问他。”

    不等六姐开口，外边传来动静，不多时尺素走了进来“姨妈，姐，前院太太传来话，一会要去曹家吊唁。”

    “吊唁？”六姐看向同样‘不明所以’的唐姨妈。

    “说是曹家的大女婿昨夜里没了。”尺素解释一句。

    “哦。”六姐点点头，却兴趣不大“就说我今个儿身子不舒服，请太太代我问候。”

    尺素应了一声，欲言又止。

    “都是一家人，有什么？”六姐皱皱眉头，唐姨妈看的一阵恍惚，这活脱脱的三太太附身。

    “三爷来了，还带着个孩子，说是十六爷的。”

    六姐和唐姨妈愕然。

    此刻外边又传来了双响爆竹连绵不断的震动。

    张婆子坐起身，瞅了瞅外边的天色。明个儿就是初一了，外边的爆竹声从早晨就断断续续响了起来，扰的她连午觉也睡不安生。听人讲今年外边人家因为三不牙行啥的倒账，日子过得艰辛，如今看来，还是有过的得意的。

    来到正屋，看了眼上午芝麻巷那边送来的堆了半间屋子的大包小裹，张婆子苦笑。

    洗漱之后出了屋，正在打扫院子的两个丫头赶忙停下手里的活，凑过来“嬷嬷赶紧歇着，有什么事吩咐我们就好。若不然周嬷嬷又要责罚了。”

    “我在这也没个事，你们忙吧。”张婆子摆摆手，自顾自的伸了个懒腰向外走去。这是她如今养成的习惯，睡到自然醒，然后去街口的铺子里打酒，夜里继续吃。吃醉了，就不头疼了。

    张婆子这辈子见过各种稀奇古怪的事，本来以为不会再有任何事会让她大惊小怪，直到这趟跟着三……太太，六太太上京才晓得了是她见识少。

    初时一切都好，偏偏十七爷入京后就变了味。对方还没见到她，就借口全家要搬去禄米仓，将她点了过去打前站。十七爷是主子，又是如今郑家的顶梁柱，张婆子自然不会多想。

    哪里晓得，这个前站一打就是三个月。然后又被指派到了交趾胡同这里，依旧是打前站。不过院子是越来越小，芝麻巷那里是三路五进院子，禄米仓是宽敞的二进院子，至于交趾胡同则只是一处比一进院子稍大的二进院子。

    张婆子好酒，却没有糊涂，显然是十七爷嫌她碍眼。甚至不光张婆子看出来了，她手下的下人们也看出来了。眼瞅着带过来的几个丫头婆子越发不听使唤，如今在三太太跟前顶有脸面的周胜家的来了。直接发落了闹腾的最欢的几个，然后又给她补充了好些个听话卖力的小丫头。

    旁人不清楚郑家各院底细，所以只是认为三房靠着三哥，如今翻身了。偏偏张婆子作为老太太信重之人，对各房底细知之甚详。也因此，她才每日吃酒，不愿管事。

    没法子，若是旁人作恶，张婆子舍了命也要捅出来报给老太太，偏偏作恶的是郑家最有成色的十七哥。她到如今都没有想好该如何向老太太回话，更让她头疼的是，三太太出色，六姐和十三姐更出色。而从始至终，六太太和十娘子都不发一言。头疼啊。

    听人讲，这处院子原本是十七爷在京师时自个挣得，然后又送给了十爷。这次进京，十七爷又从十爷手里买了回来。难不成专门就是给她张婆子准备的？若是那样，还不如把银子都给她呢。

    值守后门的婆子经过上次的事也安分了，看到张婆子赶忙放下手里的活计，低眉顺眼的打开了后门，甚至陪着笑脸。张婆子笑骂一句，抓了一把，走了出去。

    不曾想往日冷冷清清的小巷，今日却热热闹闹，停了好几辆车。仔细一瞧，里边还有郑家的下人。

    “张嬷嬷。”有机灵的已经凑了过来行礼。

    “大奎啊，六太太来了？”张婆子立刻精神了许多，下意识的整整棉袍。

    “是沈姨妈，这里是她小姑子家。”大奎赶紧低声解释一句。

    “哦？”张婆子有些好奇，住在这里三个月，她只是知道这户住着一位寡妇，听人讲是啥大官的女儿，人长得极为漂亮。却不想，竟然也是郑家亲戚“那咋都在外边，不进去？”

    “来抢人的。”大奎低声道“这位沈姨妈小姑子的夫家叔子前一阵也学人家投机，结果赔光了。债主要用那位小姑子和她女儿抵债。沈姨妈得到消息，这不就来了。六太太怕沈姨妈吃亏，就让俺们跟过来了。”

    正说着，前边嚷嚷起来，大奎赶忙道“嬷嬷歇着，俺过去瞅瞅。”

    “去吧，记着护着主子。”张嬷嬷提醒一句。

    大奎应了一声，跑到了人群里，挤开众人，就看到一位体态丰腴的妇人被人从沈家大门哄了出来。正要大喊一声冲过去，却被旁边的同伴拉住“不是咱家人。”

    大奎一瞧，果然那俏妇人他不认识。

    “只要我男人还姓钱，这事我就管定了。”李金花说完，依旧要往大门冲，却还是被两个膀大腰圆的婆子挡住，不得寸进。李金花恼了“你们拿的是长房的工钱，不帮着主母，反而吃里扒外。要晓得，长房还有麟哥呢？三……他沈举人不过是代为掌家。你们还是长房的奴才，不是他三房的。”

    两个把着门的婆子互相瞅了瞅，默不吭声，可是李金花再往里冲，她们就不敢真的拦了，任凭对方冲了过去。

    李金花一招得手，立刻绕到正院。因为里边全无防备，又被她直接冲进了垂花门里。无事了脸色铁青的沈俌，重新坐到了沈大娘子身旁“开价吧？多少银子才能放过表妹？”

    她也不是真的傻，只是不能一上来就满足对方的要求。如今眼瞅着沈俌是铁了心要卖表妹，李金花也就不纠缠了。

    “笑话，俺们沈家的事，轮不到外人插嘴。”沈俌一甩衣袖“钱四郎呢？还没消息？他咋管教的浑家？”

    “克豁。”李金花一听，顿时火冒三丈。自从钱宁被放出来已经过去了将近半个月，一直没有消息。这本来就让她夜不能寐，不曾想沈俌还在她伤口上撒盐“瞧你那憨不鲁处的模样，人家让你看着家业，你把东西倒腾没了就算了，竟然还要卖表妹。你没有闺女，有婆娘吧？表弟也定亲了，你咋不都卖了还债？”

    “你……”沈俌脸色难看，扬手要打。

    “有件事。”一直不发一言的沈敬怜开口“六娘如今是寡居，旁人我们可以不管，六娘的去留轮不到沈家指手画脚。”

    沈大娘子一听，握住了沈敬怜的手。

    “这么讲，大嫂是要改嫁了？”沈俌皱皱眉头，讪讪收回手。

    “改不改嫁，跟沈家也没关系。”李金花立刻帮腔“还有表妹，我只听过父母之命媒妁之言，可没听人讲，叔父之命媒妁之言。人家亲娘一不借债，二不理亏，凭什么自己女儿要替你还债？”

    “住口。”沈俌烦了“这些不是俺的债，是沈家长房的。”

    “不对吧。”沈敬怜这时开口“沈家的产业我们可以不过问。可是我妹子的嫁妆什么时候由沈家做主了？”

    沈俌语塞。

    “对啊，这一整片的院子都是大舅母的嫁妆，值不老少银子呢。”李金花又插话“三舅欠了多少银子，扣出来。我就不信了，还凑不够表妹的卖身银子？”

    沈大娘子一听，顿时觉得刺耳，想要把手从李金花那里撤回来，却被对方又拽了回去。沈大娘子显然忘了，她如今的处境。忘了谁在不顾一切的帮她，依旧对旁枝末节斤斤计较。

    “大嫂可以改嫁，不过麟儿还小，想来大嫂也不愿意看到麟儿居无定所吧？”沈俌立刻改了筹划，退而求其次“难不成要用嫁妆去贴补那位武状元？”继而眼前一亮，看向正要反唇相讥的李金花“俺听人讲钱四郎和这位武状元形同莫逆，难不成四郎家的说媒拉纤到了俺们沈家？不但三姐要说给人家，连大嫂……”

    “住口！”沈敬怜松开了沈大娘子的手。

    “曹耐！”李金花顾不得沈大娘子把手拽了回去“亏得你还是做长辈的，竟然如此荒唐……”

    “沈举人。”一直坐在角落的几个中年人瞅瞅天色，开口了“既然你们没说准就改日。”说着起身“天色不早了，俺还要回去过年呢。”

    “再等等，再等等。”沈俌赶紧道“就好，就好。”扭过头也不看六神无主的沈大娘子和恨不得咬人的李金花，对沈敬怜道“施娘子，若是俺们执意不允，想来大嫂也不得改嫁吧？”

    沈敬怜没有吭声。

    “一句话，大嫂改嫁可以，嫁妆和三姐留下。否则免谈。”沈俌也豁出去了。倘若今日不能消债，按照规矩，过年后这一个月是不能讨债的。可一旦过了正月，这利钱就翻了一番。到时候哪怕他全都赔进去，也不够还银子的。

    “怎么就成了我来做主了？”沈敬怜却道“我是娘家人不假，可是一切都要看妹妹如何决断了。”

    李金花一愣，施娘子的话风变了。却顾不上深究，扭头看向沈大娘子“舅母，无论如何也该带上表妹。”

    “够了。”沈俌看着李金花“既然外甥这么愿意打抱不平，那就替俺……们沈家把所有债都担下来好了。否则，长辈的事，晚辈就不要开口了。”

    “是不是只要我担下了所有债，从此以后，长房的事就与三叔无干了？”沈大娘子终于开口。

    沈俌心中冷笑，故意踌躇片刻“不管咋讲二郎是俺们沈家人，至于三姐，那些债可以作为嫁妆。”

    李金花听了眼睛直冒火“谁听过陪嫁赔债的？”

    “行。”沈大娘子不看依旧不肯罢休的李金花，扭头看向沈敬怜“嫂子，帮我。”

    沈敬怜既然来就自然是帮忙的。可是听刚刚几人所言，沈大娘子似乎和郑十七有染，不免恼火。那个狠心人自打她回了家，就不闻不问。如今施懋也是自身难保，若是应了，只能带去郑家。这位小姑子可是绝色，怕不是到了最后，她反而孤枕难眠。因此，原本救人的心思就淡了。

    “施娘子若是为难，我来。”李金花当仁不让，扭头看向那几位债主“这些账我家扛了。”

    外边突然响起了连串的爆竹声，还有稚童的欢呼声。