东厂的效率相比锦衣卫三房更胜一筹，半个时辰后，当于勇得到消息，带着人着急忙慌赶过来的时候，大批的东厂番子已经封锁了二条胡同。

    看了眼远处的老相识，于提督识趣的转身就走。那个画匠来了，论动手，于勇一个人打对方十个；可论动脑子，对方一个打他一百个。不过有了此人，想来这件悬案也就不难了。

    “双手双膝均被砸碎，去势，身中九刀，双目被挖，舌骨断裂，水银灌耳，铁钉入脑。”张彩一边禀报一边压抑怒火。

    “五体投地，三茶六礼，目空一切，巧舌如簧，耳顺之年，醍醐灌顶。全都是锦衣卫的手段。”白石一边抽烟一边在脑中复盘整件事。

    讲实话，石文义出卖了他，白石并不意外，只是失望。不过从杨鹏传递给他的公文可以看出，石文义也没有把白石卖了个干净，至少撇下了郑直，单单把江侃拎了出来。白石对此，只能摇头。这种首鼠两端的做法要不得，倒不如把江侃和郑直都拉出来划算。毕竟打蛇不死，反受其害。

    以现有的证据判断，真定溃堤案郑直和江侃合伙的可能性越来越大。这就跟打双头蛇一般，打一头，另一个头肯定要帮忙，打中间，两边的头都要拼命。唯有将一条蛇整个消灭，才是正理。可偏偏石文义拉偏架，玩投机，如此对方一定捞不到任何好处。

    原本白石还打算利用这一点，与对方交易，如今不可能了。石文义已经死了，死在了大年三十夜，被人用锦衣卫的各种不传刑讯手段折磨而亡。因为正过年，街上一直有爆竹声，所以哪怕是一墙之隔的住户也没瞅见嫌疑人。不过白石通过比对，在院墙屋顶上的雪堆里，还是发现了至少三组可疑的脚印。奈何他前世不是刑侦专家，无法据此判断出什么有用线索。

    “档头的意思这是窝里斗？”张彩瞅了眼不远处窃窃私语的其他几位档头低声询问。

    “可是太明显了。”白石苦笑““最起码没有作案动机。”

    正说着，远处一名档头走了过来“老白，有消息，下午兵部刚刚选定了老石做北镇抚司掌印。”

    张彩默不吭声站到一旁。

    “不是都封印了？”白石奇怪的问。

    “打算年后再补，毕竟北镇抚司事情那么多，不能一直空着。”那档头走了过来，低声道“老石最近为了查北镇抚司，很是得罪了一些人。”

    在场都是猴精的人，对方一句话，白石就懂了什么意思“我刚从南京回来，之前没听人讲老石有仇家。”

    那档头一听，有些失望，正要客气几句有番子跑到了距离几人不远的大档头跟前道“原锦衣北堂牟斌牟千户失踪。”

    众人精神一凛。

    白石突然感觉天气有些凉，抬头瞅了瞅，下雪了。

    三更的时候京师下起了雪，初时不过雪粒，到四更天时已经成了鹅毛大雪。与此同时，宫内各处开始按照规矩，焚香放炮。这次膳房难得大方一回，换了新衣的答应送来了椒白酒和有数的几盘饺子，方东还从饺子里吃出了一枚银钱。

    郑直等人初时还觉得有趣，可眼瞅着到了中午雪停了，却一个个的提着‘百事大吉盒’咒骂起来。无他，朱麟传令，所有下值勋卫午后不得外出，下午随京营于皇城扫雪。

    掌管大内各殿及廊庑扫除的是二十四监中的直殿监。直殿监人数有限，实在力有未逮。大内每雪后，即于京营内拨三千名官旗入内扫雪，轮番出入，每岁俱然。亦有游闲少年代充其役，以观禁掖宫廷者。上边人自然不傻，奈何本就是白干活，若是再一一查验身份，实在得不偿失。因此就需要另外一批人监军，郑直等人做的就是这个。

    原本这种事以往都是上二十卫带刀官负责，结果今早不晓得朱麟是不是吃错了药，竟然主动提出协理分担。

    郑直还有一堆事等着回去料理，同样满腹牢骚，甚至不由后悔那日没有给对方送一杯茶。奈何时移世易，心里再不情愿，也只能在下值后守在东上门的值房里等着。待京营士卒入城后，再一同前往清宁宫附近扫雪。

    皇城分为内外朝，内朝宫禁，平日间都不让男子进入，更遑论其他。因此由直殿监的诸般杂役负责内朝，这些班军是专门负责打扫外朝积雪的，而太子寝宫清宁宫就属于外朝。

    按照习惯，后宫之中，太子居清宫，与此同时，后宫中最尊贵的宫妃也居住在清宁宫，其次居住在仁寿宫。太皇太后周氏生前就住在清宁宫，而太后王氏则带领宪宗的宫妃住在仁寿宫。直到几个月前周氏病逝，才有消息讲王太后要迁居清宁宫。

    未时初刻京营班军分批进入东华门，郑直领一百班军前往清宁宫后殿主敬殿外墙进行清雪。他虽然在清宁宫当值了几日，却真的没有仔细瞅过这里。简单的划定了范围之后，就催促众人干活。

    这一百人领头的是个指挥，不过是外卫坐营的。不知郑直深浅的对方，面对锦衣卫勋卫，明显底气不足。郑直也没耀武扬威的想法，递给对方一根烟，然后自顾自的找了个相对高的位置坐了下来，一边抽烟一边等着收兵。

    这些京营班军本就不是情愿来的，见此更加散漫，好点的虚应其事，更有甚者干脆东张西望，聊了起来。

    郑直也不理会，开始盘算下值之后要去拜访的几家。张延龄兄弟那里是必须去的，江侃被捕之后，郑直一直没有登门。一来那会二张余怒未消，他凑过去就是找不自在。二来还是因为二张余怒未消，根本不可能达成一个各方都能接受的平衡。目下则不然，郑直听人讲，今夜宫宴张家兄弟还有昌国太夫人依旧在受邀之列。这是两公母消气和好如初了？然后座师张元桢那里不能落下，四嫂娘家不能落下，石家。嗯，定国公府也要去，瞧瞧疯姐夫，否则容易让人非议，不好。

    其实郑直也感觉有些不真实，大明身份最贵重的国公就这么被他弄疯了？武定侯的嫡子就被他堂而皇之的当狗养了？思来想去，唯一的答案就是承平日久，连他们都相信除了皇帝，没有人敢动他们。以至于让自个这个乡下无赖打了个措手不及。

    正抽烟，远远的看到一群答应跑了过来。他赶忙掐灭烟，跳了下来，招呼正懒洋洋扫雪的众人“来人了，麻利点。”

    却引来众人哄笑，好在那个指挥赶紧道“住口，干活，干活。”

    众人这才老大不情愿的忙活起来。

    不多时那几个答应气喘吁吁跑来，只是拍手儿，也不停留，继续向着正门跑去。众人大眼瞪小眼完全不懂啥意思，纷纷看向郑直。奈何郑直本身就是挂着羊头卖狗肉，也根本不懂，好在他有脑子“这是有遮奢人物来了，快快，停下。站到路两边，准备听俺号令。”

    那指挥立刻又嚷嚷起来，连骂带踹，一百官旗才列了两条松散队列。

    “来了，来了。”趁机再次爬到高处张望的郑直跳下来，站到了队首。不多时一队答应徒手走过，继而是数十名宫婢提着各种巧夺天工的宫灯，香炉等等的，郑直这些武夫认得认不得的东西紧随其后。

    “拜！”眼瞅着十余顶宫轿出现在不远处，郑直大吼一嗓子，率先行揖拜礼，一众官旗同样跟着行礼。

    杨太妃刚刚跟着王太后等人去仁智殿祭拜了历代先皇，然后依着皇后提议，随太后等前朝太妃正式迁居清宁宫。

    见到了刚刚与皇帝和好如初的皇后张氏，不由想起自己的儿子儿媳申王夫妇。那么情深义重的一对玉人，为何却人间留不住？

    对于王妃项氏身故，杨太妃虽然难过，却并未对派去的宫人殉逝有追究的意思。无它，哀莫大于心死。项氏几次要服毒自戕，这件事不但她晓得，甚至就连皇帝和皇后都晓得。这虽然在民间是美谈，奈何皇家自有威严，晓得的人越少越好。也因此当项氏病故的消息传来，所有人都没有被追究，反而皇帝还特意下令为项氏风光大葬。因为申王的王陵已经修好，所以月初丧事就已经处理完。

    杨太妃如今已经将所有思绪投入到了另一个儿子泾王身上了，毕竟无子国除。正在这时，前边传来一声雄浑的嘶吼，把往日间听惯了低声细语的杨太妃吓了一跳，不由侧目。

    郑直目光盯着脚下，看着地面上匆匆而过的一个个淡淡的影子。心有所感，一抬眼，透过缠棕帽帽檐看到了一张让他念念不忘的俏脸，对方立刻慌乱的看向另一侧。郑直皱皱眉头，收敛目光。

    啥意思？黄嬷嬷被宪宗睡了？还是被那头猪猡睡了？咋坐着轿子，还穿着宫装？不过唯一的好消息是，他晓得了对方住在哪？待轿队走过，郑直抬头瞧了眼清宁宫主敬殿。不过如此一来，赵耀庆就没用了。

    “阿嚏！”赵耀庆打个喷嚏，与郑仟碰杯，一饮而尽“初六俺就走，回真定了。”

    “为啥？”郑仟好奇追问。按制赵耀庆一得到纳级就该返卫，可是对方却赖着不走。如今突然提出来，不由让人多想。

    “俺就不该来。”赵耀庆郁闷的回了一句。

    原本他打算跟着徐光祚捞一票大的，可事到临头徐光祚疯了。不等他们追问出银子，就把钟毅宰了。如今偷鸡不成，他反而得罪了皇家和定国公府。这个身份要来也没用，回去后他就恢复本身。就是做一辈子道士，也比诛灭九族强。而他之所以没有立刻走，是因为盘缠不凑手，等郑十七下值回来要银子。至于今个儿来曹家吊唁，他是郑家亲戚，好酒好菜好烟，不吃白不吃，不抽白不抽。

    “那再等等，俺跟庆哥一起走。”郑仟也不深究“俺年后可能去清苑四哥那里，要不庆哥跟着俺一起去得了。兄弟几个一起有个照应。”

    上午他抱着佰哥的丫头回了家，吓了众人一跳。待解释清楚，三太太自然对于佰哥近在咫尺却不回来恼怒异常。好在，孩子是郑家的，三太太还是在六姐和姨妈劝导下收养了。也好在是个丫头，若是个男娃，就算三太太认，太夫人也不会认的。也因此，郑仟得知十七已经给郑虎送了信，只等对方回信，他就可以去保定了。

    “还是算了。”赵耀庆做武官是为了作威作福不是站岗放哨，瞧瞧郑直，丢人现眼“不过俺们一起走好了。”话一出口，赵耀庆又改了主意。若是郑虎那里样样清闲，他跟着入伙也不错。反正是赵耀庆的身份，等砍头的时候他再跑，总也要作威作福几日才不枉这一遭。至于郑家，他都是方外之人了，郑家算啥。

    几个人正吃着，曹三郎走了过来“三哥，庆哥，去那边歇歇。”邀请二人去主席。

    “这里挺好，挺好。”郑仟摆摆手接过对方递过来的烟“三郎不用管俺们，都是亲戚，赶紧招呼旁人就好。”

    正说着，外边的执事唱名“詹事府左春坊左谕德兼翰林院侍读郑栗夫先生到。”

    不光郑仟，赵耀庆，在场所有人都纷纷起身相迎。没法子，虽然大明每三年一位状元，可是能让状元本人亲临也要看脸面的。

    郑宽今日也是飞帖一整日，虽然疲惫，却还是来了。没法子，这都是债。哪怕他不喜曹家，甚至对十一姐有辱门风的举动恼怒异常，还是来了。

    曹三郎头一次见到泰山，不免紧张，却还是在郑仟引领下与郑宽见礼。

    “三郎很好。”郑宽已经从郑直那里晓得了对方为人，虽然感觉郑直不免有些夸大，却也对曹三郎另眼相待。没法子，能让郑直夸的人不多。

    曹三郎诚惶诚恐，恭恭敬敬的请郑宽上座。郑宽也不推辞，毕竟他来就是为曹家长声势的，与不认识的诸人见礼之后落座。

    赵耀庆心虚，不敢往郑宽跟前凑。他冒名顶替如今已经有了经验，自度瞒不过老奸巨猾的郑宽。干脆抓了一把烟，正想着往外出溜，就看到曹宁急吼吼的走了出来，凑到郑宽跟前见礼。

    相比郑宽为子女计，曹宁更多的是谨小慎微。

    没法子，每每想起他之前猪油蒙了心的诸般匪夷所思的举动，都后怕的半宿睡不着。若不是有十一姐，想来郑十七不会瞧见曹二姐。若不是爱屋及乌，郑十七也不会逼着他卖了股本。同样的，若不是有十一姐看得清，站得稳，曹三郎也不会造曹宁的反，逼着他卖了股本。曹宁碍于面子没有讲，可是打心底里对这个儿媳妇是极满意的。至于婚前关于对方下嫁前的种种传闻，也就真正释怀了。不遭人嫉是庸才，有十一姐在，曹家未来可期。

    因此，对于郑宽，原本就气势弱了六分，如今更是弱了九分，生怕对方拿前几日他犯糊涂说事。

    好在郑宽之前几十年经商，早就习惯了见人说人话见鬼说鬼话，凡事留三分余地。虽然对目光短浅的曹宁不以为然，却也能顾全到对方的面子。没法子，给对方面子也就是给了十一姐面子。

    两人正有一句没一句的拉家常，伴随着执事唱名，郑直出现在了门口。

    “曹家那个二娘咋回事？”因为另有打算，郑直并没有在上次下值后请郑宽和三太太分别去汤家和曹家提亲。所以郑宽一直不晓得郑直另有打算。刚刚和曹宁简单聊了几句，他就听出了不对。好在郑宽这次只是以十一姐父亲身份在曹家坐了坐，回来后就在一同出来的郑直引领下，来到了郑宅外书房。

    “俺……俺打算把她俩一起娶进来做平妻。”郑直可不敢四处宣扬啥赐婚，莫讲郑宽不足信，就是三太太等人也不晓得他有此打算。

    “啥？”郑宽顿时感到了头疼“你是做官的，平妻这种事足可以让你万劫不复。”

    “待历练告一段落，俺就辞官回乡。这勋卫也好，千户也罢俺让出来，谁愿意做就做。”郑直早有腹稿，脱口而出“侄儿胸无大志，只愿带着两房娘子侍奉在祖母跟前。”

    郑宽却冷笑“到时候随便一个皂吏就可以让你郑行俭苦不堪言。更何况，你没了世职，家里的人也就没了顾忌。你的东西，守得住吗？”

    郑直语塞，他想到了前两次诏狱的事。看来赐婚是唯一的途径了，而锦衣卫的世职可以带俸差操却不能丢。

    “听俺的。”郑宽拍拍郑直的肩膀“宁河郡王府虽然已经败落，可是也正因如此才最适合五虎。莫要三心二意了，就算再喜欢，身份到不了，你这样只会害了她。”

    郑直心中不以为然。抢？郑宽太小瞧他了，除了三太太，郑家谁也不可能从他这里抢到任何东西的。

    “行了，五虎好好琢磨琢磨。”郑宽起身“俺今个儿就住进喜鹊胡同那处院子了。”

    “那俺十五姐咋办？”郑直下意识的询问。

    “莫提那个孽障。”郑宽突然暴怒“俺就不该养她。”

    “到底咋了？”郑直不由错愕，大过年的，郑宽这可不像假的。突然想到了徐光祚，那厮疯了，今个儿下午见了，甚至已经不认人了。原本郑直琢磨郑宽理该顺势退亲，可是瞧这意思，似乎不是。

    “那个不知廉耻的孽障上次去为七姐守孝就……唉。”郑宽有些心力交瘁。三个女儿，七姐固然出色，奈何天不假年。十一姐迷途知返，也能让郑宽略微宽心。本来以为十五姐应该争气，却不想……

    郑直无语，暗骂钟毅个老王八。不用问，那日他还在外边给对方守着。想到如今定国公家当宝贝的那个杂种，心中不由懊恼，这他娘的叫啥事？

    “如今定府那边以此要挟，十五姐必须嫁过去，俺也没法子。”郑宽无可奈何。徐光祚疯了，郑宽原本打算悔婚，毕竟他不可能眼瞅着亲生闺女往火坑里跳。却不想，定国公府竟然拿出了此事的人证物证。如今哪怕晓得十五姐是走上一条绝路，身为人父的郑宽也无可奈何。

    “等等。”郑直一愣，沉吟片刻问“叔父问过十五姐吗？”

    “这种事难道还能错了。”郑宽甚至都不愿提及，哪里会去向十五姐求证。

    “不不不。”郑直摆摆手“叔父难道不晓得兵不厌诈？如今定国公府嫡枝岌岌可危，他们就跟溺水之人一般，只要能抓住的，绝不放过。”

    郑宽迟疑片刻，点点头“确实不得不防。可俺咋张得开嘴！”

    郑直懂了，郑宽同样想到了这种可能，奈何囿于身份，无法求证。这是来让郑直向六太太求助“十五姐咋今个没来？”

    “她今日是要来的，可是俺事情多，飞帖之后，就直接过来了。”郑宽立刻心领神会“明个儿自然要来祭拜。”

    这当然是托词，得知十五姐如此不知自爱，郑宽这几日正在将对方院里的人分批处理。同时对十五姐严加管教，倒不怕对方出逃，知女莫若父，对方舍不得，而是学规矩，学做人。为人处世，怎么可以为了利益不顾廉耻？

    送走郑宽，早就等着的朱千户走了进来，开始将这些日子的事讲给郑直听。

    “那个新来的叶掌柜提了个法子，用银子买东西。”朱千户也是似懂非懂“他讲，如今市面上缺银子，就是因为很多商贾不敢生产，怕卖不出去。俺们真金白银的拿出来，那些商贾见到了银子，自然敢生产，俺们把银子换成东西，通过如今遍布直隶的货栈分销到整个直隶。如此商贾有了银子，自然需要花银子买原料，每多经过一道手，那么也就救了一个家，多救一个家，自然也就有一个人多花银子。”

    “他还去看王东主吗？”郑直不置可否。这个叶掌柜还是被李主簿举荐给了郑直。郑直依旧为了邀买人心，对叶良辅委以重任。当然还派人一直监视对方。

    “俺得去问问。”朱千户的事情太多，又是大顺号库房又是汇总各种事，实在没空。

    “算了。”郑直不过随口一问，王增个老不死的，不足为虑，倒是王氏不容小觑。