一早老光棍就被锦奴踹醒，然后迷迷糊糊的在鹿鸣服侍下穿戴起来。待看到摆放在一旁的进士巾，微微一怔“送来了？”

    按制新科进士与各考官在参加宴席时，均需佩戴带有恩荣宴标志铜牌的簪花。惟有状元所用簪花，枝叶皆银，饰以翠玉，其牌用银抹金。

    昨日众女眷回来，立刻争相要近距离目睹簪花的新科状元。老光棍前院还有宾客，索性摆摆样子后，就脱下了来让她们看的再仔细一些。不曾想夜里回来，才晓得，簪花被十五姐不小心掰断了。汤素娥已经带了回去，想法子找人修。

    老光棍无语，那虽然是银的，却一点都不软，甚至比一般的银钗都要坚固，偏偏断了。对于能否修好，老光棍不抱希望。好在六太太那边传来消息，早晨会送来六叔的那一对簪花。

    “修好了。”鹿鸣手上不停，解释道“听人讲，汤老爷昨夜里去了好几个地方，最后还是找到内官监的珠宝大匠修的。”

    “呵呵。”老光棍捏捏跪在身前，为他整理革带的鹿鸣脸颊“人家给了你啥好处，这就开始帮衬上了。”

    “达达就晓得冤枉奴。”鹿鸣给老光棍使了眼色，起身走了出去。

    老光棍不动声色的凑到锦奴身旁“娘子不管管？”

    “行。”锦奴昨夜被折腾的苦不堪言，此刻哪有心情听这些，没好气道“小蹄子不安分，一会就让杜妈妈发卖了。”

    老光棍无语“俺都答应人家了。”

    昨个曹宁父子来恭贺，席间问起了亲事。郑直早有计较，爽快答应下月提亲。却不晓得，这消息竟然比他还先到后院。然后昨夜锦奴就逼他，造了反。因为喝了酒，所以……老光棍轻抚锦奴裸露在锦被外，肩头上的青紫“俺错了。”

    锦奴却依旧背对着他，不理会。原本以为对方会负气离开，亦或者大吵大闹。不曾想，这个无赖干脆又爬了上来。锦奴一回头，他竟然在脱衣服“你走开，你你你，穿上衣服，快迟了……”她都听出了自己声音发颤。

    “娘子不原谅俺，小生只好以身作则……”老光棍一副淫荡模样，继续缓缓的脱去衣服。

    “行了，行了，赶紧滚吧！”锦奴无奈，憋屈的想要打发走对方。

    “那不行。”老光棍将澜衫扔给了闻讯走进来的鹿鸣，戴着簪花的进士巾，不伦不类道“讲好的以身作则，小生要赔不是。”

    鹿鸣翻了个白眼，不管身后锦奴的呼救走出卧房。瞅了眼西厢房，转身去了东厢房和杜妈妈打发时辰可。爷的脾气，没个把时辰，不尽兴得。

    一早就等在前院的郑宽，眼瞅着时辰都快过了，才见到了匆匆从后院出来的郑直。好在他误以为郑直是昨日饮酒过量所致，若不然真的把对方打一顿也不一样。这种时候，还贪恋女色，简直不知所谓“今日恩荣宴，切记，你是状元，没有人能够强迫五虎做任何你不想做的事。”

    “那刘阁老他们呢？也不行？”郑直不确定的问。

    “你是状元，天子门生，日后也是翰林词臣，不必理会。”郑宽想都不想就道“切莫再豪饮。”

    “那不成。”郑直摇摇头“最多用碗。俺还差六叔一碗酒。”

    郑宽一愣，瞬间懂什么意思了。当初鹿鸣宴之后，郑直一直讲还差一壶酒。郑宽没放在心上，此刻才晓得这是要敬他的“量力而行吧。”心中五味杂陈，明明是个懂事的，为何做那么多混账事？

    二人出了外书房，直接来到马厩，上车后赶往礼部参加恩荣宴。

    进士恩荣宴，也作“琼林宴”，是为嘉奖新科进士，特地御赐的宴席。依例，恩荣宴在传胪次日举行。进士恩荣宴的参加者为新科进士，以及当科殿试各读卷并执事官。恩荣宴虽为御赐，但弘治帝并不亲临，本次恩荣宴于礼部举行，钦命太师英国公张懋主宴。

    郑宽虽然是上科状元，如今又是侍读，奈何今日只招待读卷官，执事官，新科进士。待马车来到礼部大门，郑直下车后，就离开了。

    早有礼部的胥吏人着簪花，巾服迎了过来。确认身份后，将他引入今日的会场。看去，边璋，孙汉，程敬等人已经到了，碍于规矩，互相只是点点头，郑直落座。

    按照制度，一甲每人单独一桌，其余新科进士，全都是四人一桌。御赐酒，三鼎甲用金碗，随其量尽醉无算。

    待宴公侯均坐于左手第一席，内阁首臣则坐右手第二席，其余依次分坐，即俱左右分席，无“主席中坐”。

    郑直坐在左手第七席，上首是殿试的几位执事官，斜对过是本科探花顾鼎臣，下首则是老冤家谢丕。两人昨日同行，就互不理睬。今日则面带笑容，心里互相咒骂。

    待吉时一到，英国公代表弘治帝致辞。郑直一个字都没听，瞅着这红光满面的老头光傻笑了。没法子，张懋的媳妇，被他抢了；张懋儿子张铭的媳妇被他抢了；张懋的孙子张仑的媳妇还是被他抢了。用江侃的话就是‘缘分啊’。

    待回过神时，张懋已经宣布，恩荣宴正式开席。会场中央传来了丝竹之音，一队乐人走了出来，似乎是要献艺。郑直扭头看了眼玩味看着他的谢丕，端起酒碗，起身越众而出“诸位大人。”

    见是本科状元，也是本朝武状元，还是本朝最年轻的状元，众人纷纷停下，等着郑直的表演。受此影响，就连刚刚起调的歌舞也不得不停了下来。

    “晚生，锦衣卫籍进士，郑直，今年十七，幼时体弱多病，全赖祖父祖母，才能苟活于今。”郑直一点都不尴尬，看看张懋，又瞅瞅刘健等人“今日俺占用诸位片刻，先敬二位尊长。”讲完一饮而尽。

    有了解郑直过往的人不由无语，到底是二壶解元，嗜酒如命。

    “晚生与父母至今阴阳相隔已经十一个寒暑，每每想起家严谆谆教导，家慈殷殷期盼，就夜不能寐。今日晚生再敬二位高堂一杯。”果然郑直自斟一杯后，又讲出了与当初乡试鹿鸣宴类似的话。

    此刻反而有些人好奇，对方这第三碗酒要敬谁。

    “这第三碗酒，晚生敬叔父。”郑直这次没有东拉西扯，直接又是一饮而尽。向张懋，刘健等人行礼后，坐了回去。

    众人神态各异，不该再敬英国公和诸位殿试读卷官，执事官吗？

    “晚生，南京昆山人顾鼎臣，敬诸位大人一碗酒。”郑直刚刚坐下片刻，董玘起身走到正中，开始中规中矩的敬酒。

    本朝陈规陋习，只有对尊长者才可以使用卑谦的自称，如“侍生”、“晚生”之类，而且使用时也有区别。如果本人比对方迟中进士三科至六科，则应自称“侍生”，若迟了七科以上，才可以自称“晚生”。

    奈何世风日下，原先迟七科以上才可以自称“晚生”的规定也被搞乱了。郑直当初中举后，差点逢人就自称晚生。

    只是今日场合特殊，在座诸位读卷官都是内阁，六部九卿堂上官，绝大部分都比这群新科中试要早。因此用卑称，并无不妥。

    郑直并没有关注顾鼎臣，一个榜眼，算啥？他目下的注意力都在面前的佳肴上，今个儿的菜确实不错。更重要的是，如今已然是春末，天气不冷不热，端上来的菜不像冬日庆成宴那会，透心凉。

    郑直面前桌上，有酒五盘，果子五盘，宝妆茶食五盘，凤鸭一只，小馒头一碟，小银锭笑靥二碟，棒子骨二块，羊背皮一个，花头二个，汤五品，菜四色，大馒头一分，添换羊肉一碟，酒七钟。

    这些都是精心挑选的，档次选较二甲和三甲进士的餐桌上的菜品要好。

    之前原本不这样，不论一二三甲，席面是一样的。直到弘治三年后，才重新将恩荣宴膳食分档，划分为上桌、上中桌、中桌三个档次，膳食丰盛程度由高档依次小幅降低。

    顾鼎臣敬酒之后，并未回到座位，转身看向郑直“俺敬郑状元一杯。”

    郑直起身，端起酒杯一饮而尽。

    清朝最忌结党，却唯独不禁同年来往，盖因为殿试所选进士乃天子门生。同年之间互相扶持，立足朝野，乃是应有之义。奈何郑直这状元来得太过容易，哪怕是同年之中不服气的依旧大有人在。甚至顾不得同年之谊，要让他原形毕露。

    好在郑直习惯了单打独斗，从来都是独自一人面对四面八方之敌。他本色终究是武臣，信奉的就是绝不让对手出第二拳。顾鼎臣既然想让郑直出丑，他就是沦为笑柄也要把对方拽下去。至于来时郑宽的忠告，早被郑直抛诸脑后。

    “听闻郑状元精通音律，短短数年，创作曲谱无数。”顾鼎臣吃干酒，却没有回去。

    “讲精通，未免言过其实。”一直戒备的郑直不由一怔，不问四书五经？那他怕啥。虽然音律他同样不懂，那些曲谱都是徐琼玉改好之后，冒他之名散出去的。可谁规定状元就必须都会，立刻大言不惭道“不过顾榜眼有何不懂，俺可以指点一二。”

    对方张口一个‘状元’，闭口一个‘状元’，似乎生怕一会郑直出丑，旁人忘了他的身份。

    “哦？”郑直不按常理的回复，猖狂的语气，不但让顾鼎臣措手不及，也让会场为之一静“子曰:安上治民，莫善于礼；移风易俗，莫善于乐。二者相与并行。是以音分宫、商、角、徵、羽。蔡邕《月令·章句》有言‘以耳齐其声’，故又在五声之外增加变徵和变宫两声，如此世间才有七音。不晓得这世间可有第八音？”

    “有。”郑直想都不想就回了“还有第九音。”

    “愿闻其详。”顾鼎臣已经有了心理准备，步步紧逼。目下可是群英荟萃，信口胡说，丢人的可不止郑直。

    “言事相兼,烦省合理。”郑直掷地有声道“岭南发音九声，口口相传。古人做《诗经》，采风九州，岭南亦为九州。既有九声，必有九音。顾探花文章不错，于音律一道，尚需慢慢体会，只是不可误了学业。”讲完拱拱手，坐了下来。

    顾鼎臣差点如同当初的刑部右侍郎李士实一般口吐鲜血，总算忍住，回了座位。虽然郑直是诡辩，可是人心都有一杆秤，他输了。已然落败，却不可落了下乘。

    礼部宴会之处地方不算太小，因此远处的进士只晓得顾鼎臣在和郑直较技，却听不见。此刻看到郑直平静如故，顾鼎臣悻悻然的模样，顿时有谱了。

    场中一众盛装的乐人虽然也很好奇，却在左韶舞的催促下，急忙准备。

    不等教坊司的丝竹再起，早就蓄势待发的谢丕立刻起身，来到正中“晚生，浙江余姚人谢丕，敬诸位大人。”

    坐在前头几桌的诸位全都不动声色的端起酒杯，一饮而尽。

    马文升发现相比四年前，郑直变得有担当了，自然也更锋芒毕露了。可以理解，毕竟连中六元，独占两榜。可踩着同年进入官场，好吗？

    果然，谢丕吃干酒后，又倒了一碗。同样来到了郑直面前敬了一碗酒后，开始发难“郑状元一手快书传为美谈，不晓得可有师承？”

    “无。”郑直依旧干脆。

    “哦？”谢丕笑道“那在下请教，世间真有无师自通之人？”

    “有。”郑直感觉对方言过其实，问的一点都没有水平。瞧瞧顾鼎臣，人家还能之乎者也一大堆“某虽不才，可当也。”

    “俺也是。”谢丕汲取了顾鼎臣的教训，立刻改了主意“蘸黑土墨，执竹毛笔，文章早立。”

    “提金占钻，凿山石岩，清泉白水。”郑直下意识脱口而出，讲完一愣，这对子是孙淮南那本书上的。顿时看谢丕的心态就不同了，你丫的也是文抄公啊“不才区区略胜一筹。”

    谢丕这上联可是他冥思苦想多时，才作为当头炮讲了出来，却不想郑直这一点都不磕绊的回了，还对仗工整，心中凛然“能挥五色生花笔。”

    “必是十年面壁人。”郑直可不是只守不攻之人“笔底一诗能撼世。咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”这首诗钟毅在智化寺时提过，他回去后就偷偷背过了。至于占乾和尚，那家伙只认银子，不认字。

    谢丕杂么杂么嘴。对联或许可以短时间拼凑，可好诗并不是这么容易做出来的，还好他也有所准备。关键，对联加诗的出题方式，是谢丕打算一会用来对付郑直的法子。不想棋差一着，被对方抢先发难。更关键的是，相比郑直这首诗，他准备的，未免太暮气“砚池半面可容身。才名少与斗山齐，三考中书日已西。回首湘江春草绿，鹧鸪啼罢子规啼。”心有不甘，立刻用给人贴标签，占领道德制高点的拿手好戏抢先道“郑状元文采过人，奈何锐气太重。还需多读前人佳作，开拓心胸。”

    “郑行俭风华正茂，何须古人开俺心胸！”郑直却想都不想就怼了回去“谢探花，尽信书不如无书，还需知行合一。”

    “子非鱼安知鱼之乐。”谢丕哪里肯如同顾鼎臣一般轻易认输。

    “子非吾，安知吾不知鱼之乐？”郑直反问。

    “万般皆下品，惟有读书高。”谢丕再反驳。

    “宁为百夫长，胜作一书生。”郑直如今才十七岁，正是一个人吃饱，全家都得吃饱的时候。早就忘了他在哪，只想着彻底将谢丕打服了，至于其它的，打赢了再想。

    可郑直忘了，从来都是‘武无第二，文无第一。’这种口水仗，更多的也就是争的气势。至于让对方口服心服，除非他诸葛亮在世。

    谢丕一听，笑了“郑状元不愧文武全才。只是重武轻文，要不得。”

    “这话等彼时谢探花坐在俺上首再讲比较好。”郑直也不免后悔，却不让谢丕好受“否则，呵呵。”拱拱手，直接坐下。他突然记起，谢迁和郑宽关系不错，还帮着对方升了官。打狗也要看主人，太冲动了。

    谢丕盯着神态自若，自斟自饮的郑直，努力平复心情，转身回了座位。这场比试又变成了口水仗，他自认没输，当然也没赢。真真的自损一千，敌损八百。