那四十两银子，步青甲没收。那是租房钱，步青甲还没脸厚到连这种银子都要收的地步。阿财望着步青甲离去的背影，又看了看手中的两锭银子，长长的叹了一口气。步青甲的作态，已经让阿财看出点什么来了。同样，自家老爷的作态，阿财更是看出点什么来了。高中与不高中，仅一字之差，就让人变成两副面孔。南城门口。步青甲出得来后，还以为自己来到了一个大型市场。人多到步青甲都还没有反应过来，突然一群人就把他挤开了去。“我去！！！这...这...”被挤至一边的步青甲，实在有些无语。放眼望去。这城门外，人头都超过三四千人了。如此多的人聚集在此，步青甲实在有些无语了。有学子，有一些普通人，也有仆役随从书童。有员外，有乡绅，也有胥吏，更有官员。有马车，有货板车，也有骡驴牛。一群一群的聚在一块。有说着话的，有抱头痛哭的，也有面无表情的。总之。当下的这个场面，步青甲已是瞧出来了，“榜未揭，这些人就已经知道自己能不能中了。看来，那三道题，还真是一道鬼门，把一些魑魅魍魉，钻营取巧之辈给挡在了外头。也不知道，李仲现在是不是也头疼得无处可去。”从这一大群人聚在这城门之外，步青甲到是猜出了一二来了。如此多的秀才如他步青甲一样，准备回乡，都不等放榜。可见，他们已经知道了自己能不能得中了。远处。步高节也在人群之中。“陈兄，今番乡试不行，下次再来也不晚的。况且，这才仅仅一次罢了，你也无须气馁。三年后，再接着考，我相信，以陈兄的文才，中个举人，那只不过是手到擒来罢了。”步高节一手搭在他那位陈姓好友的肩膀之上，似兄弟，又似朋友一般的安慰。那陈姓秀才，步青甲识得。正是当是在画舫准备踩他步青甲的那人。陈姓秀才重重的叹了一口气，“我也着实没有想到，这次的乡试试题是如此之难。诗词歌赋，我陈某人根本不惧，读四书五经感想我也不怕。可这论科场舞弊之题，实在让陈某无从下笔啊。三天，三天我是一笔未画，一字未写啊。”“陈兄文才，我等是佩服的。不管是四书五经，还是诗词歌赋，我等皆不惧怕。可这论科场舞弊，我等亦未为官，又从未经历过乡试，何以又能答出完美的答案出来。他李仲，就是想要把我们一众考生一棍子打死。”一秀才气愤的说道，脸色显露出一股悲色来。从他背上背着的行囊就可以看出，他估计也有与那陈姓秀才一样，第三题也是一笔未画，一字未写吧。步高节看向他，安慰道：“薛兄不必介怀。有了今番这次乡试的经验，下次就不会那么捉襟见肘了。况且，今年乡试人数最多，而且录取人数也是最少的。我相信，下一次乡试，人数必然会减少，录取人数必然也会增多。到时候，陈兄，薛兄，还有诸位好友，定能高中的。”“步兄，你也别安慰我们了。这次归家，我等必将潜心造学。到是步兄，这一次定是能高中的，我等在家乡，静待步兄高中有好消息。”一众秀才纷纷拱手，好似要先恭祝步高节高中一样。就步高节他们这样的场面。这城门口之外，可谓是比比皆是。有高兴的。有悲伤难过的。有掩面痛哭的。有失声嚎叫的。总之。真可谓是一家欢喜，一家愁。反观步青甲。背着自己那显得有些破旧的书箱，缓缓挤过人群，踏上回乡之路。待他挤到人群最南端之时。一声大喝声，到是把他的步伐给叫住了，“步青甲！！！”步青甲回过头，看向那大喝声传来的方向。“原来是冯丕知府大人啊。不知道冯丕知府大人叫住学生有何差遣？”步青甲见叫住自己的，并非他人，乃是冯午德的父亲，青州知府冯丕。冯丕，原本只不过是青县县令。不过，那是九年前的事了。步青甲出外游历九年，青州发生了什么，根本不知道。如不是上次有人说冯午德的父亲升迁了，成了青州知府，步青甲此时说不定还会称对方一声冯丕县令呢。对于眼前的这一位，步青甲从来就没有好眼光，更是没有好语气。想当年。步青甲童试之时，如果不是因为当时的州提学是个老学究，执意要保步青甲为秀才，并且更是保步青甲为案首。说不定，当年的步青甲，连秀才的功名都没有。虽说一个小小的青县县令，也没能影响到一个州提学。但冯丕这个人，除了会拍马溜须之外，更是会钻营取巧，迎来送往。所以，自然而然，在青州官场之上，没有谁不会给他一个小小的面子，可就那位州提学一点面子都没有给他，甚至还保下了步青甲，成为了秀才，更是点为案首。不过可惜。也正是因为那件事情，那位州提学老学究，被冯丕给整得丢了官，成了一个夫子。冯丕双眼怒视着步青甲，“你害我儿失了这次乡试之机，难道你就想这么一走了之吗！”“冯知府这话可就说的不对了。当初，要不是你儿子非要赌咒发誓的，谁又会去招惹一个知府的儿子？况且，当时有不少的秀才在场，我步青甲可没有逼他，而是他自己要这么干的。这事，你冯知府还真怪不到我的步青甲的头上来。”步青甲脸上挂着淡淡的笑，看着冯丕，以及他身边的冯午德。冯丕看向自己儿子。冯午德眼神有些躲闪，可却是指着步青甲，怒不可遏的，“步青甲，你放屁！如果不是你出言相激，我会陷入你设好的局中吗！就是你，是你害得我失了这次乡试之机！”“呵呵。好在当时有两三百秀才在场，要不然，我步青甲可还真没话说了。不过，这也是你自作自受的。我相信，所有人都看在眼中，听在耳中，我步青甲也不怕你冯家打击报复。冯知府，你说是吗。”步青甲笑了。