当侯府的当家奶奶拖着怀孕的身子，忙着钱庄开业事宜的时候，京城里直隶并顺天府秀才们都已经到齐，虽还有俩月才进行考试，但京中举办的文会次数却一日超过一日，倒让京中百姓平添了许多看头。不过，六月初圣驾就移到畅春园了，到了六月底，京中天气竟似下了火一般，到了晌午时分，街面上基本看不到人，竟比往年更热了几分，畅春园子里又传出圣驾巡幸热河的消息，倒也没让人太过意外，圣旨让太子监国，却又让四阿哥与八阿哥留京辅佐，这就让人琢磨不透了。

    忙忙乱乱了七八日，京里方才消停下来，到了七月初三顺天府和礼部便一起发了告示，让顺天府并直隶的秀才们领了考牌等，又放了告示定了考试场地并时间。到了七月十六，圣谕发到礼部，却是点了新进南书房大臣，翰林院侍读学士兼礼部左侍郎张廷玉做了乡试主考，直隶学政许可望，翰林院副掌院孙成泰为同考官（副主考），定于八月初二于礼部贡院举行。原本直隶乡试与顺天府乡试是分开的，盖因顺天府随曰为府，实为半省之地，除了京师之外另有五州十九县，管辖地域颇为广大，包括后世的承德，赤峰，张家口，热河都归顺天府管辖，历史上，顺天府与直隶乡试曾几次合并，现今因着盐荒事件，两者合在一起乡试，倒也在预料之中，倒是主考官让人有些意外。依例，乡试主考应由本省学政担任，便是顺天府乡试也只是由翰林院副掌院或者国子监副祭酒出任，此次直接由礼部侍郎出任主考，学政与翰林院副掌院出任同考官，算是提了半个层级，倒让众考生生出许多期待。

    随后主考与同考一起发出签票，依例考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即八月初七，初十、十四日进场，考试后一日出场。告示例定:八月初八为第一场，试以四书五经为题做一文，标准八百字。五言八韵诗一首，经义四首。十一日为第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，十五日为第三场，试以五道时务策（即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解）。凡属本省生员、贡生、监生(包括未仕者和官员未入流者)经科试合格，均准应试，原则上包括州府县学中经过科考名列第一、二等级的生员以及三等的前三名，但实际上凡经过科考，录科、录遗合格的考生均可以应试。但有过失而罢黜的官吏、街头艺人、妓院之人、父母丧事未满三年的，均不准应试。

    粗粗算下来，顺天府并直隶两地考生加起来有近八千人，三场考试下来，试卷便有数万之多，仅靠正副主考并十八房阅卷官根本不能一件不拉的看完，所以乡试更重头场，只要头场考过，后面两场只要不是特别差，基本算是考中了。

    到了八月初一，一众考生熙熙攘攘的领取了考牌后，便都沉寂了下来。苏贞百里与徐闻，安定远到了下午时分方才去领了考牌，果然人数稀少，也不用排队，递上秀才的凭证，自有小吏验看无误，旁边的文书依着格式填写了三人的考牌，每人又交了120文的纸墨费用，方才拿到各自的考牌，前后不过小半个时辰，果然如徐翰林说的，下午来领考牌算是来对了。今日一早，得了领取考牌的消息，安定远便坐不住了，非要拉走苏贞百里与徐闻一起来，只是被徐翰林给拦住了，三人都是头次参加乡试，难免有些焦躁不安。徐翰林笑着让三人回去接着上课，有道是师命难违，三人只得耐着性子听下去，到了晌午又被徐翰林拉着用了午饭，这一下便到了下午时分，三人才出了门，却是一名早早派出去的小厮前来回话，言道早上领取考牌的秀才贡生等学子不下数千人，整个学宫都挤满了人，若是早早的来了，不免要等上半天且还要饿着肚子。现而今下午了，人已经少了大半，此时去正合适，几人方才理解了徐翰林的用意，心态顿时安定不少。

    领了考牌，三人便早早的将随身伺候的几个丫头打发回去，身边只留下几个小厮候着，一心一意的收起心来，准备应考.徐翰林也命人仔细的收拾起应考的一应物品，他是考场练出的老手，也曾做过一任主考官，自然清楚那些东西是必须的，那些是无关，准备好后，又将三人叫到跟前，详细的叮嘱了几遍考场规矩，尤其是一些潜规则，更是一字不拉的交代了数遍，直到三人都记住了方才作罢。

    到了初二这天起，徐翰林也不再叫三人读书，只每天按照乡试时间，让三人做模拟考试，先是头场八股，五言八韵，经义四首，次日又试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，最后一日又结合近日时事，出了五道实物策。每次考试后徐翰林都是亲自批改，尤其是头场，更是无论巨细一一向三人指出缺失之处，让三人获益匪浅。

    到了初六日，考官们入闱，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事。

    到了八月初七，天尚未明，三人便早早起来梳洗一番，因入场前要检查，天气虽然转凉，但到午时日都当空，天气依然燥热，所以有各自带了一件换洗的衣物，为防止入场的搜检，都是单层的外衣，其余的物件自然有人仔细的收拾妥当，倒也不必亲自动手，静静的吃了早饭，三人便出了门，每人一辆马车，带着几个仆人小厮提着灯笼便出发了。那边阿克敦又早早便在路口安排了巡逻的兵丁接应，只是不好做的太招摇，借了巡逻治安与维持秩序借口，隔着几十步远在前面开路。几辆车子到了贡院前街，便已经无法前行。只见路两旁站满了维持秩序的兵丁，又有早早赶到的秀才贡生等不下千人，那边贡院也已经开了龙门，正在挨个搜检并核验考牌。三人下了车，提了各自的考试用具，便要跟着排队等着搜检，却见原本巡逻的兵丁中走出一人，与把守考场的一位把总说了几句，那人挥挥手便叫身后的一名兵丁领着三人直接过去，不必排队了。苏贞百里心知定是阿克敦安排好的，虽然看着其余排队的人眼神不善，却不放在心上，跟着小兵直接到了贡院门口检验之处。好在只是不用排队，到了门口依然需要搜检，其余人等见了也不好说什么。

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