本就有现成的腹稿，下笔便轻松许多，开篇道：“地顺于天，万物资生坤做成物，故君子攸行，厚德以载万物也”，意思是说：地（坤）承接于天道，对万物具有包容接纳滋养的强大能力，是万物赖以生存的依托，而且坤道容量巨大，具有承接乾道创造成果的作用，与乾道相辅相成，君子也应该如此，积累品德以载万物。做八股之难守在起股，起股做好了，后面承转便容易多了，前后不过一个时辰便已将八百字的文章做好，又仔细检查了有无疏漏之处，看看是否有避讳之处，然后将文章从头至尾的默读了五六遍，务求阅读顺畅，停顿合适，语气缓急有序，方才罢休。看看时辰尚早，便又多休息了半个时辰，待手腕恢复，笔下力道充足后，便将正式的答题纸铺开半截，一笔一画地誊抄起来。

    抄写至三分之二时，便听考舍外云板响过十二声，提醒考生，考试已过半。窗外天色有些暗淡，已到了下午酉时。苏贞百里想了想，停下手中的笔，待答题纸上的墨迹干透，小心的将卷子收起来。拿出自带的肉饼，就着清水吃了起来，肉饼早已凉透，味道着实一般，清水乃是特意煮开晾凉后装在专用的陶罐中，倒也不用担心喝后会拉肚子。

    吃完后，又小睡了一会，养足精神后，点上蜡烛后，一口气将试卷誊写完毕，方才松了口气。趁着精力尚足，有将那一首五言八韵做好，誊抄上方才罢休。一夜无事，到了第二日起床后，本想去趟茅厕，但是一想到去茅厕蹲大号的话，试卷会被盖上黑章，影响考官印象，只得用考舍的便桶解决了，虽然有些味道不好，总好过试卷盖上黑章后被落地的强。

    明清考试期间，每间考舍会挂一个出恭的牌子，考生若要出恭上大号，都需要将牌子交给号舍的监兵，由监兵带去厕所，回来后监兵会将出恭牌交给巡考的官员，待收券时，上过厕所的考生的卷子上会被盖一个黑章，以提示阅卷官此人去过厕所，而阅卷管往往会以有辱斯文的名义，将此券废黜落地，所以黑章也被考生称为“屎戳子”，遇到考试时要大号，一般都在号舍的便桶里解决，好在乡试一般都在秋季，而会试一般实在新年后的次月，也就是初春举行，天气不太炎热，考生们都还能忍耐住气味。

    苏贞百里将最后的四道五经默写题填写好后，长长地出了一口气，待笔墨干透后，将所有答好的考题封装入考袋，打上封条，签上自己的名姓，并盖上自己印章便算完成了此次考试。左右等着也无趣，苏贞百里便将自己的东西胡乱收拾了一遍，喊来考舍外的监兵，让其通知巡考的官员，自己要交卷。便坐在号舍中等待，不过片刻，两位巡考的官员到来，用钥匙开了考舍的门，接过封装好的考袋，检查没有破损后，两位巡考官便在考袋上各自签下自己的名字，并盖了印章，又开了签票给苏贞百里，作为收到考袋的收据，以便事后查验。从始至终几人没有一句话。

    拿着签票，在考舍监兵的监视下，苏贞百里缓步走到门口，又经过一番搜检后，方才出了考场的院子，到了文庙广场。这时候贡院的大门自然没有打开，需要等足五十人方才能放出，好在已经考完，心情放松，也没有那么焦急，前后等了将近一个时辰，方才凑足了五十人。

    出了贡院，大家都是松了一口气，跟着带队的兵丁直出了贡院前的街口，方才看见等待的家人。接苏贞百里的却是徐府与侯府两位管家，一打听才知道，徐闻与安定远二人今儿一早就出来了，自己竟是最后一个，倒是有些意外，心理一琢磨便也通透了。徐闻本就是家学身厚，前面之所以考不中，不是功力不够，而且心思不在科举上，一心想着经营家里的生意了。这次被自己一闹，心思一下子转到举业上了，自然是一路势如破竹般了，又有苏贞百里提前告知过此次乡试的考题，自然是下笔犹如神助，早早交卷自然不稀奇，至于安定远还是老毛病了，年轻性子急，早早做完了卷子，屁股便再也坐不住，索性早早交了上去，出来更爽快。

    苏贞百里想了想，略微交代了徐府管家几句，还是决定先回侯府。一路无话，侯府管家是早早得了叮嘱的，不能多嘴问少爷考试的事情，所以只是一路的闲聊。到了府里一打问，才知道阿克敦一早就起来了，却是请了假，没有去当值，只是在自己书房待着，不让外人打扰。

    苏贞百里心中一暖，自己这个便宜父亲，最是嘴硬心软，明明对自己担心的要死，却偏偏装作不在乎的样子。屏退下人，自己独自到了书房，推门进去的时候，却看见阿克敦在对着一幅画发呆，连自己推门进来都没有听见，过了好一会方才回过神来，见着自己的儿子，阿克敦便脸上有些讪讪的，却也没有将手里的画收起来，而是放在了书桌上。

    阿克敦招招手，让苏贞百里近前来，问道：“这两日在里面可是累着了？放榜前就不要在读书了，好好歇歇，我让府里的管事和厨子这几日用心些，给你做些精细的，好好补补身子”，苏贞百里心中一暖，笑着说道：“儿子好着呢，阿玛不用担心，这两日我好好歇着便是，不乱跑了”，看了看阿克敦欲言又止的样子，苏贞百里又说道：“还没来得及给父亲说，这次乡试竟有天助，徐师考前押了几道题，竟然有一条中了，想来这次乡试是能中了，就是不知能得哪个名次？”，闻听此言，阿克敦猛然站了起来，连声说道：“好!好!好!好！”，眼泪却止不住的往下流，却又拿起书桌上的画像，对苏贞百里说道：“这是你额娘与我定亲时的画像，乃是她当年亲手画了送给我的，可惜。。。。芷惠，咱们的两个儿子都有出息了，有出息了，我。。。我终于放心了，你也放心吧”，见着阿克敦哭的像个孩子，苏贞百里默然，却也并不出言安慰。每个人心里都有一块别人不能碰触的地方，那既是执念也是怨念，其中的喜怒哀乐只有自己知道，哭出来，发泄了，便也就放下了，放下了才能解脱。轻轻的退出了书房，关上门，让下人们都退的远远的，亲自守着院门，便听见书房里传来了阿克敦嚎啕大哭的声音，间或参杂着几声怨骂或者后悔自责。

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