雪下的很大，风刮得很猛。
    孙家镇完全笼罩在纷飞的雪花之中。
    孙家镇是大明朝湖广行省襄阳府二百多里外的大镇，三面环山，南临汉江，是由四处流民云集一块而成的。镇上有数千口人，运木材、贩米粮、做生意、经销日杂用品、开店设馆的杂拥成市，甚是繁华。在数百户人家中，有六个比较出名的家族，散聚在长约两三里的沿江北狭长的青石街道两侧。
    街的东北是镇里里长孙从安的家族，他们是镇上的原住民，附近的土地约有十之六七都为孙家所有；街面上他们开设有孙家粮行。街道东南靠江立着的是武当俗家弟子全天佑开设的龙虎镖局，当街是一大门楼，门楼挂着杏黄色招旗；龙虎镖局有数百弟子，为南来北往的商贩提供保护。
    街道正中，北面是前年吏部侍郎吴安庆为恩人金家盖的两层善药堂，外带着一大排豪华铺面，经营着日杂百货。善药堂对过是人员来往的市场兼码头，码头上有汉江上游水霸康翔康家的家族，把持着江上的运输。
    长街西北角是刘永庆刘永贺两兄弟经营的钱庄布店；他们对面，是成通家的中药材兼皮毛收购行。
    孙家镇除六大家族外，还有数十个大户，经营各种营生。
    在镇南四里的临江小山包上，还住着一队大明官兵。虽然官兵不到三百人，但却是这一片的管理者，凡是来此落户的流民，皆受其管理。
    风雪止后的第七天，孙家镇上山打柴的人报来讯息，镇上的里长孙从安就与驻兵的最高长官王永川百户到了现场。
    看着身上并无伤痕的冻僵的四具死尸，杵作验后，得出结论：他们生前与人打斗过，但身上没有明显伤痕，均系风雪冻死。
    王永川看着从四周捡来的四人兵器，问里长孙从安：“这四人，你认识吗？”
    孙从安摇了摇头：“不认识，他们不是镇上的人！”
    “把他们的尸首拉回镇上，看看有没有认识的！”
    孙从安听了，就让人把四人所遗东西一一收起，然后把尸首抬回镇上。当然，四人携带的不菲银两，则被王永川拿走。
    四具尸体拉回镇上后，放在镇上孙家祠堂外。一连三天，并没有一个人认识。
    依大明律法，致人死伤的案件属重案，须由县府审理完结。但孙家镇是四方流民聚集之地，有很多外来的陌生人，眼见四人没有苦主，又留下这么多贵重物品，王永川百户授意里长孙从安，决定私了此事，自己也好从中渔利。
    因此，第四天，王百户主持烧化了四具尸体，让孙从安操作余下的事情。
    孙从安很快知会镇上其他大家族的家长齐来孙家祠堂商议。
    各家族长接到通知，来到刘家祠堂，见王百户与里长坐在上首，就站在一边。
    孙从安简单把情况说了一遍，问诸人意见。各族长相互看了看，谁也不愿意说第一句话，毕竟人命关天，他们都不想惹麻烦。
    刘永庆是孙从安的岳丈，自然知道女婿招来各家的用意。因此看了看其他家族族长，率先开口：“镇上死了四人，虽不是本镇人士，不属流民斗殴，但依律我们各家均要到县府报案；倘若此事拖个年余，我们每家谁也难得清静。我看他们并无苦主，倒不如让百户大人从中斡旋一二！”
    刘永庆的话听在各族长耳里，纷纷点头。但怎么斡旋？明摆着是要给百户送钱，出多少这才是他们最关心的。所以，众人仍是沉默。
    这次说话的是药材皮毛收购行的成通成大掌柜，他道：“此事能得百户大人从中斡旋，免了我们各家官司，我愿意出五十两银子！”
    王永川百户听了后，微微点了点头。众人看见，纷纷表态。
    “既然成大掌柜愿意出五十两，那我孙家出一百吧，其余各大户每户五十两，中等户十两，把银子凑足五百两交给王大人，就不需劳烦我们进县报案了。”
    孙从安看王百户点头，知道他的意思，就一语定音。而且他始终坚信一点，凡事不怕吃亏，才能办成大事。
    金中原家中富有，最不缺的就是银子，见机说了一声：“里长每次都体谅我们，这次我家也出一百两吧！”
    金中原刻意讨好百户和里长，其余几家自然也不甘落后，纷纷表示要多拿一些。他们要在孙家镇安居，离开了里长孙从安以及驻军的百户王永川是不行的。
    六家协商了银数后，又通知中等户，把银子总数凑够五百，就让家人把银子相继送到祠堂，交给了王百户。
    王永川看看银子到手，哈哈笑了几声，说了几句漂亮话，吩咐军士把银子抬回兵营，就告声辞走了。
    众人见事了，相互道声别，就离开了孙家祠堂。
    孙从安看见岳丈和刘永贺要走，急忙叫着刘家二老：“爹，你们晚些回去，我已让文芝做了饭，有些事想问您二老！”
    刘永庆刘永贺两兄弟听后，就随女婿来到孙家正屋。
    坐下后，女儿刘文芝给他们沏上茶。
    孙从安道：“爹，听王百户讲，这四人像是武林中人，您老见多识广，知道不知道他们来自什么地方？”
    刘永庆沉吟了一下，点点头道：“从安，从他们怪异的兵器，我想他们极可能是隐居在杭州的文房四友！”
    “文房四友？什么来头，我怎么没听说过！”
    刘永贺听孙从安问起，解释道：“从安，你不是武林中人，自然不会知道文房四友。他们是大明最有名的四个杀手，杀过很多武林英杰！”
    “四个杀手？那他们来孙家镇做什么？怎会不明不白死在山里？”
    “这一点我也不清楚。他们长期隐居江浙，这几年已经很少露面，而且他们身手很好，我和你爹都不是对手，孙家镇根本没人能杀得了他们。不过，文房四友不是什么好人，死了倒是武林中的好事！”
    孙从安听后正在沉思，妻子刘文芝在一边听后却道：“爹，文蒙不是快从府里回来了吗，您可得派人去接他，别让他出了什么事！”
    刘永庆笑了笑：“这你放心，昨天我就让刘保和刘陆两人赶车去了府城，如果走的快，晌午就应该到家了！”
    “这就好！爹，眼看过年了，文蒙和雅月两情相悦，是不是年间您和成叔叔商量着把他们的事办了，他们都老大不小了！”
    这时代的男女，男子大多在十六岁成亲，早一些的甚至十四五就成家了；而富户女儿大多是二六、二七年华就选配好人家，只有穷人家的儿女，因为要劳作，才推迟到十八左右。
    刘永庆看着女儿，笑道：“这事还不急，文蒙还要参加举试，我怕成了亲他心野了！”
    刘文芝不满地说：“爹，您老也真是糊涂，文蒙十七了，身边该有个知热知冷的人了。再说，若是他考上举人，进京会试，一趟下来没有三四年那成，您和娘还要等着？依我看，让他早些与雅月成亲，不只拴着他的心性，还能早为您添孙加口！”
    孙从安笑着接口：“爹，成家找了我几次托媒，也是这个意思。不如您和二叔年间趁文蒙在家，把他们的婚事办了吧！”
    就在刘永庆和女儿刘文芝说话之时，在襄阳府通向孙家镇的官道上，一辆厢式马车正在雪泥中疾驰。
    马车的前面坐着两个魁梧的汉子，车厢里坐着一个高个少年。
    少年就是刘永贺的三儿子刘文蒙，今年十七。因为兄长刘永庆膝下只有两个女儿，因此他从小就过继给伯父伯母。
    此时，正值府学放假回家过年。
    去年在府里主持的府试上，刘文蒙学业评定为一等，伯父刘永庆就听从孙家镇诸多人的劝，把他送入襄阳府学。在他之前，孙家镇最有学问的人是他的二哥刘文茂，也是一个秀才，是二十一岁有的。
    刘文蒙果然没有让亲人和镇上的人失望，在随后的府里院试中，他以第一名的成绩正式成为生员，也就是秀才。成为生员的刘文蒙留在襄阳府学，成绩优异，深得府学老先生夸赞，说他极有可能在来年八月的省城乡试中举。
    刘文蒙学业优异，除了自身的聪明努力外，也得力于他家道殷实，衣食无忧；再加之伯父及师父全天佑传授给他的拳术，让他有一个健康的体魄，不至于学业过重而使身体承受不了。
    再有七八里就到家了，刘文蒙翻看着车厢里从县里带回的东西。这里面多是他给成雅月买的，有她要看的书，也有她没要他要送给她的东西。
    成雅月是成通的小女儿，比刘文蒙小了两岁，现在已经出落成一个大姑娘。他们两小无猜，情投意合，在府学中刘文蒙心中记挂最多的就是她。
    然而马车忽然慢了，最后竟停下来。
    好动的少年打开车厢后门，从里面跳出来。一眼看到前面小河的石桥上，在雪和冰上横卧着一个衣服烂缕的老人，正是他把马车前进的路给挡着了。
    看到赶车的家人刘保跳下车拿着马鞭，正要把他赶走。
    刘文蒙急忙制止：“先不要动！”
    “少爷，是个讨饭的，你不要多理会他！”
    刘文蒙瞪了刘保一眼，走近老人，老人居然在雪水之中睡着了。
    他看到一张四方的灰黄的脸，脸上带着病态：“他应该是生了病，你和刘陆帮着把他抬到车上，拉到善药堂请金大夫给看看！”
    刘保虽然满心不愿意，但知道少爷的脾性，他要做的事决没有再问的必要。因此极不情愿地叫过刘陆，然后摇醒老乞丐，把他搀扶到车上。
    整个过程，老人只睁眼看了他们一眼，紧紧地抱着怀中一根黝黑的棍子，带着满身的雪水步履蹒跚地进了车厢。刘文蒙没有上车，他让刘保刘陆赶车前行，自己疾步跟在后面，这正是练习脚力的机会。
    马车很快进了孙家镇的青石大道，眼看就到善药堂门前，跟在后面的刘文蒙却见老人从车里跳下来，转身走了。
    “老伯，您等等！”刘文蒙飞快地爬上还在行走的马车，从包袱里找出些银子，追上老人，“这些钱，您看病用！”
    刘文蒙把一包银子塞进他怀中，没等显出一丝猜疑的老人说话，就跑去追马车了。老人看着走远的少年，脸上露出一丝笑容。
    ……马车在善药堂门口停下，还没等刘保刘陆张口，刘文蒙就把老人下去的事说了，吩咐他们把车赶回家，他则提了一个大包袱，来到成通药材皮毛收购店。
    “哟，我们的大秀才回来了！”爽朗开明的大掌柜成通看见少年，急忙从店中出来，接着他手中的包袱，“又长高了一头，快超我了！”
    “叔叔，这是给雅月妹子买的东西！”
    “难为你记着她，这妮子到她姑家一去两个月，现在还没一点信！”
    两人正说着话，却见一辆马车停在店门口，从车上跳下一个穿着红锦小袄的少女，向他们走来。
    “真是不经念叨，我们正说，你就回来了！”
    “爹，说我什么？准是又说我坏话吧，难怪我的耳朵一直发烧！”
    “还能说什么？宝贝女儿出门就忘了家，等将有了婆家，兴许几年也不回来，我算白养了一个女儿！”
    “爹！”少女拉着成通的衣袖，撒娇不让他再说。她用眼瞄了一下旁边的少年，面色冷冷地没有理会，扭头就要进院里。
    “小月，这是你文蒙哥给你买的东西，还不快拿着！”
    “谁希罕！”少女说着话，恨恨地走进院子。
    “准是还在生你的气，过去好好哄哄她！”
    成通给刘文蒙使个眼色，把包袱递给他。刘文蒙犹豫了一下，接过包袱跟着女孩进了院子。
    初秋，刘文蒙要进襄阳府上学时，少女央求带她到府城看看。毕竟长了这么大，她还没去过襄阳府。但没想到他居然一声招呼不打，偷偷走了。把她气得一天没吃饭，所以这次回来她才不理他。
    “雅月，其实不是不想带你去，就是……”
    “我知道你怕什么？你怕我是累赘！”少女扭回身来。
    “不是，我怕别人说……”