刘文蒙回到孙家镇的时候，已经是九月初了。
    原本刘文蒙中举后，是不打算立即进京会试的，他想在家等待三年，沉淀一下自己所学，也好利用这段时间与成雅月成亲，孝敬师父马真，送他百年。
    但出榜的第二天，省城的学政彭大人特意把举人榜上的人召了去，也意味着他们拜宗师。当彭大人得知他无意明年春天京试，就提醒他，说做学问就要一鼓作气，时间一长难免生疏；况且当今天子年少，喜欢年轻人的锐气，倘使再过三年他文风变得老成持重，反而不利于他的前程。
    回来后，宗师彭大人的话得到了师父马真及姐夫欧阳正进的认同，刘家二老遂决定他参加明年春上的京城会试。这样，刘文蒙和成雅月的婚事就提到日程。
    成雅月的年龄已经到了婚配之时，特别是刘文蒙如果进京会试，无论中不中进士，都得两年光景。倘使他中了进士，再授官职，怕是还要更晚才能回来，这样让成雅月在家里等着，实属不妥。于是，刘家成家相商，考虑到刘文蒙进京时间，就把两人的婚期提前到半月后的九月十九。
    日子过得很快，九月十九这天，孙家镇特别热闹。
    毕竟刘文蒙现在是孙家镇上唯一中举之人，而镇上的孙家、全家又与刘家、成家交好，几乎全镇的人都参加了这场婚宴。
    婚宴之时，除了孙家驻军王百户过来祝贺外，县里府里都来了人，知府和刘文蒙的先生没来，但特意写了信。襄阳知府是提醒他，尽快启程进京。毕竟刘文蒙出自襄阳，若是他明年成了进士，对他大有荣光。
    刘文蒙和成雅月打扮得漂漂亮亮，始终面露笑容。毕竟他们自小为伴，两小无猜，早在心中有了对方。现在成了夫妻，自然心里高兴。
    新婚之夜，小夫妻百般恩爱。鱼水之欢后，雅月问起刘文蒙乡试的情况，刘文蒙就把省城乡试的事说与她听。
    听到乡试后举人榜下被捉婿的事，雅月脸色有些不愉。
    刘文蒙自然知道她的担忧，笑着安慰她：“月妹，我心里只有你一个，即便真的中了进士，也不会被人捉走！”
    十月二十，刘文蒙要启程进京。他辞别师父，与亲人告别。
    成雅月看着他，有千言万语但却张口无语。她被刘文蒙紧紧地拥在怀中，泪顺着脸一个劲流着。她想让自己的男人好好地抱着自己，却有点羞涩。因此她勉强推开他，对他笑了一笑，转身离去。
    刘文蒙进京，身边只带了佣人刘保，两人各骑一头骡子，驮着所用东西，离开了刘家镇。由于岳父成通要他往汝宁府捎带一封书信，因此他们只好取道邓州再向东经唐河、泌阳、确山，直达汝宁府。
    成通的信是写给内弟汝宁知府章绍林的。章绍林早年京试中了殿试二榜，先是留在京师做户部的给事中，因为性格太刚，被同行排挤，下派地方做了知府。他在京师有很多朋友，所以成通写信有意让他照顾女婿。
    走了十天，刘文蒙和刘保才来到汝宁府辖下的盘龙镇。
    看看天色将晚，他们只好找家客栈歇息。
    客栈门外是十字街口，这时围了一大堆人。刘文蒙牵着骡子，隔着人群见当中的空地上，立着一个五尺多高、年约三十的魁梧汉子。这人虎背熊腰，浑身肌肉成块，面色微黑，略带疲容，背上插了一把单刀。
    只见他双手一拱，高声对围看的诸人道：“在下关东范一平，略通武艺，出门找寻亲人未果，途中盘缠丢失，只好借此卖艺糊口。请诸位有钱的帮个钱场，没钱的帮个人场。”
    说完这话，范一平就伸腰踢腿，做了一些准备动作。然后，他打了一套少林伏虎拳。看客中有少许人扔到场子里几枚铜钱。他一一捡起放入盘中，没有多言，伸手扯出背后单刀，舞动起来，初时大刀缓慢劈砍，后来舞到快时，竟把全身遮着，众人只见刀光，再看不到人影，引得看客大声叫好。
    刘文蒙见他的拳脚刀法很有功底，并不像街上走江湖行骗之人，就掏出一锭银子，放在这人的盘中。
    范一平看见，停下舞刀，对刘文蒙深深一缉：“多谢公子慷慨相助，大恩不言谢，请问公子尊姓大名？”
    刘文蒙正要回答，就见一个穿白锦夹袄的公子走过来叫道：“哪儿来的穷要饭的，也不打听打听这是谁的地盘，竟在这摆场练把式，就这猫戏耗子的把戏，还能骗钱！？来人啊，把人给我轰走，摊子给砸了，银子收起来。”
    七八个彪形大汉应声从人群窜出，手中提着刀枪棍棒，轰赶着人群。
    看客“轰”的一声瞬间散去一半，只剩下刘文蒙刘保和几个胆大的。
    “怎么不走？快走，快走！”一个大汉驱赶着刘文蒙几人。
    着白锦夹袄的公子却伸手拦着：“他们可以走，你却不能走。我要你看看我的功夫值几锭银子！”
    然后，他对着面色木呆的范一平说：“来吧，咱们玩两手，你要是赢了我，这几个钱还是你的，我另外再送你一百两银子。不过，要是输了，就便宜你需跪在地上叫我三声爷爷！”
    范一平冷冷地看了公子两眼，见此人二十刚出头，不胖不瘦，模样很是英俊，一看就知道是个练家子。他没理会他，动手把地上乱七八糟的东西收拾好，提起包袱和单刀就走。
    “怎么？怕爷爷了！？”
    公子伸手把范一平的背包从背上拽下扔到地上。
    范一平重又拾起，抬步又走。
    白锦夹袄公子一拳打来，范一平侧身让过。哪料他突然诡异变拳为掌，重重地拍在范一平的前胸。范一平只觉口中一甜，一口热血喷出来。
    范一平忍无可忍，怒目瞪圆，横起单刀用刀背扫向这人。白锦夹袄公子轻轻一闪，又一掌打在范一平的后背。
    范一平一个踉跄，险些倒地，遂起了拚命之心。
    他立起门户，把单刀舞得风雨不透，逼得这个公子左右躲避。
    此时一个彪形大汉见情形，连忙把一根长棍抛给他，顿时情形大变。
    只见这个公子用长棍东牵西引，就是不与范一平刀锋相碰，把范一平的刀法逼得破绽百出，只有招架之势，毫无还手之力。
    此人一出手，刘文蒙就知道他的修为高出范一平甚多，还多亏了范一平拚死相斗，才使这人有所顾忌，不敢过于托大。但时间长了，范一平肯定要落败。
    刘文蒙少年心性，见不得有人欺负弱小，遂有了救助之意。
    此时，穿白锦夹袄的公子看准范一平一个空档，一棍打中了他的后背，接着又横扫他的双腿。刘文蒙知道这一棍的后果，来不及细想，顺手抽出铁笛，挡着了他棍子一击。
    看刘文蒙出手，锦衣公子“咦”了一声，兴趣顿起，舍了范一平，攻向刘文蒙。而刘文蒙师从马真后，平时很少遇着真打实头，现在看锦衣公子棒法精妙，一时手痒，转瞬与他过了百招。
    锦衣公子看刘文蒙越斗越勇，也奋起神威，把条棍子舞得风雨不透。但最终，还是被刘文蒙铁笛寻个破绽，击掉了他手中的木棍。
    锦衣公子木棍脱手，愣了一下，面色由白变红，又由红变白。他没有去接同伴递来的长剑，倒是向刘文蒙作了一缉：“白世奇真瞎了眼，竟不知高人在此。请教老兄姓名？”
    刘文蒙收了铁笛，还了一缉：“得罪了，小弟一时技痒，没忍着！还请兄台放过这位大哥。”
    白世奇见刘文蒙不愿说出自己的姓名，盯着他看了一眼，道：“这个人就听凭你处置，咱们后会有期！”
    说着话，他手一招，带了一班人消失得无影无踪。
    看范一平神色沮丧，愣愣地站在原地，刘文蒙上前一步问道：“范兄，你的伤要紧吗？”
    范平平双手抱拳：“多谢挂怀！范某今生不能报答恩公，待来生给恩公当牛做马报答吧！”
    刘文蒙听出范一平的话外音，怕他寻短见，就把他劝到客栈。
    在客栈定好房间，刘文蒙要了一桌饭菜，邀范一平过来同坐。
    一番交谈后，刘文蒙这才知道，范一平师从关东神刀铁面侠张玉林，是张玉林的第十五个弟子。一年前，张玉林吩咐众弟子到关内寻找一个剑侠，约定找到找不到三年后才能回归；谁找到后，要立即通知师父前来。为什么要找剑侠和剑侠的相貌等师父都没有交待，只是说这剑侠很独特，常一手使剑一手用铁笛打穴，人称剑笛侠。
    范一平是从内蒙经山西到河南，三天前投宿在棠溪铸剑谷外仪封镇，随身携带的东西不幸丢失，不得已才摆场卖艺挣几个钱糊口，想不到会受白衫公子的羞辱。
    刘文蒙听后，清楚范一平师父要找的人就是自己的师父马真，他自然也知道神刀铁面侠张玉林是师父马真妹夫。但师父马真现在刘家镇养病，病体沉重，如果他把实情讲出，范一平势必会去刘家镇，这样反会泄露师父的情况，所以他才没有告诉他。
    刘文蒙问范一平下一步如何办。
    范一平说，离师父吩咐的时间还有一年半，自己也不能回关东，只好到江南去找找看，兴许还能碰上这位剑侠。
    刘文蒙点头认同，对他好言劝慰一番，又给他备足盘缠，说是借给他的，约定几年后刘文蒙到关东时还上。当然，这只是刘文蒙给范一平一个台阶，但没有料到的是，后来刘文蒙到了关东后，范一平帮了他很大的忙。
    这是后话，暂且不表。
    第二天，刘文蒙和范一平作别，就与刘保又上了路。
    他们一路北行，过皇家驿站后东行，来到水势浩渺的宿鸭湖畔。
    前去再有二十多里，就到了汝宁府。
    宿鸭湖很大，唐将李愬攻打蔡州时冰封湖面，人可以过湖去，但现在湖面并未结冰，就要乘船东行。
    他们找到渡口，见渡口处的梢公小屋旁站满了各色各样的人，但没有船只和梢公。等了好久，也不见有船来。
    一个当地的老者说，早晨时候渡船和梢公还在，晌午却被一帮人连船和人一起雇上游去了，到傍晚才能回来。他还说，想绕过湖区，除非到几十里外的水屯，不然只能等船回来才能过去。
    刘文蒙看天色已然不早，决定坐在湖岸边等待。
    夕阳西下时，从上游撑过来一只大木船。撑船的是一个膀大腰圆的壮汉，长得十分魁梧。认识梢公的人问他稍公哪儿去了，壮汉说叔父吃醉了酒在家躺着，由让他来顶替轮渡。渡客们见有了渡船，也不再细问，争着上了船。
    在船上，这个梢公似乎对刘文蒙二人很感兴趣，问他们做什么，到什么地方去，又说天色已晚，前面有个镇，叫文家店，镇上有客栈。
    船到码头后，刘文蒙刘保牵着骡子上岸，骑行有五里，碰见一个大集镇，果然叫文家店。此时天色已经暗下来了，刘文蒙和刘保找到客栈，就有人热情迎上来，把他们的骡子身上驮的东西搬下，牵去后面喂上。
    刘文蒙不知道的是，在客栈的另外房间里，那个在盘龙镇与刘文蒙打斗过的锦衣公子正坐在里面。一群人围着他，其中就是渡口的那个梢公。
    “公子，那两个人住下来了，接下来我们怎么办？”
    “这个不急。张彪，你打听出他们的来历没有？”
    梢公听到问，立即答到：“他们很谨慎，只说去汝宁府投亲。不过，我看到他们牵的骡子身上，驮了很多银两，还有书。”
    “这就对了！丁秀才已经在盘龙镇详细问过他住的那家客栈老板，说那个年轻人是进京赶考的书生。但不管他是谁，惹了我，就要付出代价！”
    在锦衣公子边上的丁秀才眉头皱起：“公子，倘若他是举人进京应试，我们怕是不好动手啊！”
    “怕什么！与铸剑谷作对，即使他是朝廷命官，灭了也无妨。但先不要杀他，我想知道他的来历！”……
    刘文蒙自然不知道江湖险恶，他已经被人惦记上了。
    他和刘保吃过晚饭，就在房间就烛光看书。但没多久，一股幽香扑鼻，从没有的困劲上来，竟然迷迷糊糊睡着了。
    刘文蒙在疼痛中醒过来，发现自己躺在一片草丛之中。此时浑身钻心的疼痛，嘴里有一股异味，别说想爬起来，就是动也不能动一下。他想叫，但却发不出声音。现在唯一的，就是他知道自己还活着。
    他慢慢地想起来，几天前的夜里，在文家店的客栈，他是被那个自称白世奇的锦衣公子用迷药迷翻的。
    这也怪他初出江湖，不知道江湖险恶。正是在盘龙镇仗义出手，救了关东铁面侠张玉林的弟子范一平，他被睚眦必报的锦衣公子白世奇记恨上了。
    从他们离开盘龙镇，白世奇就派人暗暗盯着。宿鸭湖边的梢公，就是白世奇安排的人，故意延缓了他去汝宁府的时间，让他不得不投驻文家店那唯一的客栈。白世奇早在客栈做了手脚，用特制的迷香安放在刘文蒙和刘保住的房间，因此，他们才陷入沉睡之中。
    刘文蒙是在颠簸中苏醒的，当时他浑身被人捆着扔在行走的马车上。不久，他被人带到一个陌生的地方，关在一个地牢里。
    起初，没有人理会他，就这样关了一天。直到第二天，才有人拿着铁笛子进了地牢，问他的师承。
    刘文蒙此次进京，之所以会拿着师父的铁笛，是为了寻找师父的亲人，以便作为信物，但没想到却被人认出了。所幸，师父早就为他编了一个故事，让他说铁笛是从一个行走的道士手中买下的，而且道士有名有姓，叫重云子。重云子是师父马真的师弟，马真在洛阳骗过周元霸的时候，他正好在洛阳，是他伪造了马真火化的现场。
    这些人不知信没信他的话，但傍晚就有一个老者，强行逼迫他服用了一粒药丸，并用诡异的手法，捏碎了他身上的每根骨头……
    刘文蒙当即疼昏过去，记忆也就到此为止。
    他虽然活着，但却与死人差不了多少。他不知道现在在什么地方，刘宝在他第一次醒来时就没有见着，或许他们早就杀了他。
    身受重伤，而且又吃了那个老者强行喂服的毒药，肚子里肝肠寸断，意识在一点点模糊，他知道自己的时间已经不多了。
    ……东方的天慢慢白了，在黎明前的黑暗中，一声咆哮让陷入昏迷的刘文蒙再次睁开眼。他用唯一能动弹的头，向声响处看去，当他看清发出声音的东西时，惨然笑了——一只硕大的老虎正向他扑来。
    即便有求生的本能，但他浑身没有一点力道，哪怕他想握着拳头，也不能。他绝望了，没想到刚离开家，就落了这个下场。