马真看刘文蒙回来，知道他已经掌握了轻功提纵诀，就准备向他传授独其行传给自己的弹指神功与纯阳掌。不过，他还是想检验一下刘文蒙之前对铁笛打穴功的应用情况，因此把手中的铁笛给他，让他进攻自己。
    “使笛意在出奇，不必讲究章法，要用极大智慧攻敌不备。文蒙，你试着用笛攻我，看能不能领悟这层！”
    “是！”刘文蒙执铁笛在手，向空手的马真攻击。
    马真闪转跳跃，不几下就夺走了他手中的铁笛。
    “错！在你面前的人不是师父，而是你的仇敌！你不可因为一己之仁，使自己蹈入死地。再来！”
    马真把铁笛交还给刘文蒙，继续对招。
    “你这是保命打法，只讲防守，不擅进攻，遇强敌只能毙命！”
    瘦弱的马真再一次夺下他的铁笛，厉声道：“最有力的进攻就是最好的防守，你不用留力，再来一次！”
    马真看着刘文蒙多次进攻都有些畏首畏尾，叹息一声。
    “文蒙，你宅心仁厚，心存善念，这是学武人的美德，但也是大忌。如果你面前是一个十恶不赦的江湖败类，你也要与他讲仁慈吗？”
    “师父，弟子心里狠不起来！”
    “唉，也难为你了！我初入江湖之时，与你一般无二。但有一次走到冀南邯郸，遇到一个恶霸，他欺男霸女，渔肉乡里，我就有心除他。当我剑对他胸前之时，他痛苦流涕，说愿散尽家财以赎己罪。我遂动了恻隐之心，于是放他一马。谁知他一边散财，一边招罗走狗，趁我不备向我发难。我虽然杀了他和帮凶，但也身受重伤，调养了一月才得以恢复。文蒙，世事多诈，有些人看似道貌岸然，实则包藏祸心，既入江湖，防险之心一日不可或缺呀！”
    看着师父强忍伤病痛苦的折磨教授自己，刘文蒙心里万分难受。因为短短的几个月时间里，马真已经瘦得不成人形，身上的肉就像是被人剔去一样，只落下一副高大的骨架。
    “文蒙，你不必难过，我虽然知道在世时日不多，但能把其行大哥传我的功夫教给你，就是极大的安慰。来，认真记着我给你说的每一句话！”
    武林怪人独其行是大明朝武者中顶峰的存在，他创设的弹指神功和纯阳掌，是武学中的绝高技艺，对人的身体素质特别是内力有严格的要求，马真虽然学成，但伤病让他极难施用，因此才不得不隐居偷生。
    相对于刘文蒙而言，初学泰山派的内功心法，虽然能驱动纯阳掌，但却不足以支撑弹指神功。只有今后他勤学苦修，打通身上的任督二脉，才能用此神通。因此马真传授完技法后，告诫他内力不足，不可强使弹指神通，免得他误入歧途。
    从四到到现在，两个多月学艺，虽然只是短短的数天，但马真把身上的一身绝学毫不保留地传授给了刘文蒙。传授时，马真绝少言语，只是在纠正刘文蒙错误时才变得十分严厉。
    刘文蒙发自内心地对师父越来越尊敬，因为他不仅通过师父学到了一身武功，还学到了师父闯荡江湖时的侠肝义胆。
    三天后，马真教完自身所学，默默注视着刘文蒙。
    他手持一米长的铁笛，轻轻地叹息一声：“文蒙，我把该教的功夫都教完了，你我的师徒缘份今天算是尽了。这支铁笛自独大哥传我之后，已经跟我十多年，在笛下不知倒下多少杀人越货的强贼。你是我的第一个弟子，也是最后一个，这支铁笛算是为师送给你的一件礼物，你收下吧！”
    刘文蒙接过铁笛，看师父要走，急忙拉着他：“师父，您不走好吗？”
    看他一脸恳切，马真伸手摸了摸他的头：“孩子，天下没有不散的宴席，我交代你找马静的事，尽力即可，不必强求。我前天已见过你的伯父，他已经知道我收你为徒的事情，并不反对。今后的一切就靠你自己了！”
    刘文蒙抓起师父的手：“师父，既然我伯父已经知道，您跟我回家治病吧！”
    马真面露微笑，摇了摇头：“文蒙，我已病入膏黄，心力俱竭，所幸天遣你为我弟子，使我得有传人，已经足慰我心。生死由天，我知道大限已到，即使延缓几天，又有何用！”
    刘文蒙看师父说得决绝，“扑通”一声跪在他面前。
    “师父，弟子不想让您离开！”
    马真看刘文蒙真情流露，无奈地道：“孩子，快起来，我跟你回去！”
    当刘文蒙带着马真回到刘家时，刘永庆和刘永贺见了大喜，立即安排住宿，亲自抓药请医，医治马真的伤病。
    为防止有人怀疑，刘家二老把家人召集在一起，说马真是刘文蒙伯母的表兄，现在有病在身，来刘家镇找金家医治，要他们如同家主一样侍奉。
    经过一个多月的调理，虽然马真的病延缓下来，但他旧年陈疴无法去除，留在世上的日子真的已经不多。
    七月下旬，乡试在即，刘文蒙不得不辞别师父，与二哥刘文苏乘船顺汉江而下，来到湖广首府武昌，准备参加八月进行的乡试。
    他们到武昌府的时候是七月底，离乡试的时间还有几天。
    刘文蒙和哥哥在考场附近找了一家客栈，开始忙碌起来。刘文蒙要打听乡试的有关内容，而刘文苏则要到省城各大药房买些珍贵药材。
    根据刘文蒙打听到的消息，知道参加乡试的有来自湖广行省十六府的近四千名秀才，而本榜录取名额大约是二十人左右，也就是两百个秀才中，才有一个真正的举人。
    趁开考前的几天，刘文蒙在客栈沉下心来复习。
    武昌城里，各府的秀才陆续赶来，但大多贫困生员，都住在公家招待的地方，能住进设施比较好的客栈的人，都是官商子弟。
    刘文蒙所住这家客栈，先后来了七八个生员，其中一个是黄州府通判的公子刘家骏，他在黄州府学以第四名身份参加乡试。另外还有一个承天府布商的儿子许立人，成绩也很好。他们知道了刘文蒙是襄阳府第一，于是倾心结交，三人就交流些心得，看些彼此的文案。
    会试的日子很快到了。
    八月初九考了第一场，八月十二考了第二场，八月十五考了第三场。
    考试结束后，有失利痛哭的，有发挥不错兴高采烈的。
    刘文蒙考完三场后，回到客栈静候发榜。
    第2天， 同住在客栈的刘家骏和许立人找上门来。
    刘家骏这次发挥不好，有些垂头丧气。他父亲听说后利用关系，将他送入南直隶的国子监，明天就要走了，因此来给刘文蒙告别。
    “化之，虽然你我萍水相逢，但这些日子相处得特别痛快。天下一姓是一家，本想与你多待些时日，但家父催得太急，不得不明天起行，就此告别了！”
    当朝文人习惯叫字不叫名，刘文蒙字化之，刘家骏字在野，而许立人字开明。
    刘文蒙拱手道：“在野兄，英才自古多磨难，此次不利还有机会。何况去国子监机会又多了一些，小弟提前预祝兄鹏程万里！”
    刘家骏也拱拱手：“那就承蒙化之吉言，多谢！”
    许立人道：“我们三人都是相见恨晚，本该多盘桓几日，畅谈风月。现在在野要走，那我今晚当个东道，咱们不醉不归！”
    当晚，许立人把刘文蒙、刘家骏请到一家酒楼，三人畅言快饮。
    席间，许立人叹道：“只可惜，在野明天要走，看不见承天府王爷家榜下捉婿的好事了！”
    榜下捉婿是国朝习俗，一般是官商大家世袭名门为了给女儿找乘龙之婿，在大考后榜下静候才学渊博的举子，招为女婿。但承天府王爷要榜下捉婿，倒是出乎所有人的意料。毕竟作为王府郡主的夫君，享有很多特权，即便今后不去京城参加殿试，也会前程锦绣。
    刘家骏本是爱热闹之人，闻言一愣：“哦，承天府的王爷真要榜下招婿？”
    许立人点头：“我是从承天府出来的，早就听了王府放出的消息。据说王府的郡主年纪二八，美貌多才，是她主动要求王爷这样择婿的。”
    “嗨，这样的热闹事错过了。就是不知王府招婿，这天大的恩宠能落在那个幸运的人身上。开明兄已经有了一房妻子，我看希望不大，倒是化之小弟，这份机缘一定要抓着啊！”
    刘文蒙笑道：“我家中已聘青梅之友，回去就要完婚，不会去凑这个热闹！”
    许立人道：“这可由不得你，你年纪轻轻，才学相貌俱佳，倘使榜上有名，说不定真被他们捉了。何况国朝士子皆可有三房正妻，到时只需把你青梅之位下移，让郡主做老大就可！”
    ……
    时间很快就到了出榜之日，刘文蒙和二哥刘文苏来到省学外，站在巨大的影壁墙前，静候举人榜开出。
    上午辰时，随着一声锣响，就见第一榜张贴在影壁墙上，随即有诸多穿着红衣的官差报喜人骑着马分赴中举之人所在府县。
    第一榜开出的是所录第九名到第二十名的十二人，刘文苏上前看了几遍，上面并没有刘文蒙的名字。
    倒有承天府的许立人，他的位次列在第十九名。
    榜单开出，有许多榜下捉婿的人家，看着那些高呼欢悦的人，立即让家人锁定要捉的女婿。一时间，榜前乱成一片，笑声连连。
    刘文蒙看许立人也被人捉了，有些好笑，正要跟过去看看，却不妨第二榜开出来了。
    第二榜开出来五人，是第四到第八名的中举名单，上面仍然没有刘文蒙。
    榜下人群欢呼，显然是中榜之人或是他们的亲属。
    当即就有捉婿者瞄定对象，又是一番拉拉扯扯。其中一个四十多岁的老秀才，这次中了第七名举人，当即被一家盐商看中，招为女婿。
    第三榜终于在人们期盼中开出，这是湖广省本次乡试的前三名。
    第一名解元是赵青林，长沙府人，年二十八岁。
    第二名叫吴同，岳州人，年二十四岁。
    第三名就是刘文蒙，襄阳人，年十七岁。
    刘文苏看见弟弟姓名，兴奋得正要呼叫，却被刘文蒙一把捂着嘴拖出人群。
    “二哥，我们快走，免得惹出麻烦！”
    也亏得他们兄弟是习武之人，在人群没有反应过来的时候，就快速地离开了。
    结果，承天府王爷家的人，找不到与郡主年龄正当的刘文蒙，就把二十八岁的赵青林捉了。赵青林家境不是太好，只有十几亩薄田，家中已有妻儿。他被王府捉婿后，王府让他与前妻和离，但赵青林不从。最终郡主说服家人，下嫁给他，这是后话，暂且不表。
    第二名的举人吴同，虽然年纪二十四，又无妻小，但他身材矮小面貌不佳，自然被王府捉婿的人忽略了。不过，吴同还是被一家粮商相中，娶了他高大壮实的女儿。
    在大明开国之际，采取“多封众建，尚用僧徒”的统治政策，制御藏区。封藏传佛教领袖为大宝法王、大乘法王、大慈法王，封噶举派的首领为阐化王、辅教王、阐教王等。这些法王和王得到明朝颁给的印章和封浩，其职位的继承要经过明朝皇帝的批准，并定期派人到京城向明朝皇帝进贡。
    明朝还对许多地方僧俗首领封给大国师、灌顶国师、国师、西天佛子、司徒、都纲、觉义等官爵名号，发给印章封诰，命他们管理各自的地方，自建僧兵。
    密宗派是藏传佛教中最新的独立教派，主要在藏区东部的昌州，创始人叫嘉措，明朝弘治年间被封为大国师。
    嘉措在出生时被定为法王的转世灵童之一，受教于护教王。
    后来，在阐教王、辅教王主持下，另一个转世灵童成了法王，他被迫与护教王出外流学（注意，不是留学），在天竺辗转二十年才在一个波斯家族资助下回到藏区，最终落脚昌州。
    嘉措在护教王及其势力帮助下，审时度势，毅然坚辞蒙古授予的法王称号，只接受明朝大国师的印章，因此得到明朝皇帝的信任，给了他很大的帮助。经过艰难的传教与交流，他终于取得昌州藏民及其它民族的信任与支持，在这里站稳脚跟，创立了密宗教派，建了僧兵组织，传经练兵习武。
    现如今昌州经济贸易十分活跃，成为藏区最富裕的地区之一。
    这天适值藏民的萨噶达瓦节。
    关于这个节日，有两种说法：一说是西方佛祖释迦牟尼成道的日子；一说是唐朝文成公主到达拉萨的日子。昌州为此举行宗教纪念活动，各处的藏民要到此朝拜，有“转葛拉”的仪式。因此，嘉措国师很早就同着一班弟子，在藏僧的簇拥中到寺院念经祈祷，然后与民同庆。
    嘉措刚祈祷完，就见座下大弟子曲培急急过来。他知道曲培非有要事不会来找，因此不再参加民庆活动，转身到了寺中密室，让人叫来曲培。
    “大国师，桑杰回来了！”
    桑杰是他座下六弟子，精通汉语汉话熟悉汉人礼教，一年前派往大明东部，去查一件有关波斯商人的事情，他早就等着他回来。
    “你带他到我的经房，我一会就到！”
    桑杰这个三十多岁的汉子，一身汉族装束，他被师兄曲培带到大国师经房不久，就看见师父匆匆而回。
    “坐下说，你都有什么收获！”
    “弟子遵师命先到苏州找到波斯商人，详细了解了阿伊诺当年遇害的情况，知道是江浙斧头帮所为。于是就设法找到斧头帮，贿赂了一个头目，这才打听出阿伊诺的确是斧头帮人所杀，因为这个头目是最近十年才加入的，他并不十分清楚三十多年前的那件事。不过，他说自杀了波斯人阿伊诺后，他们帮遭到几个帮派的追杀，原来参与那件事的人大多都被杀了，阿伊诺带的东西并不在斧头帮手中。有可能被当地最大的帮派金线帮夺去。我赶到金线帮询问此事，但金线帮上上下下口风很紧，知道事情有点麻烦，又见约定的时间已到，只好先回来了！”
    “做的很好，辛苦你了，下去好好休息一下！”
    桑杰退出后，嘉措大国师浓眉深锁。
    在西方流浪之时，他与护教王生活困顿不堪，倍受外人歧视，生命几乎不保。就在这时，他们巧遇了一个波斯家族，正是这个波斯家族给了他巨大的财力支持，使他才能在天竺学有所成，顺利回到藏区。
    波斯家族支持他在昌州立稳脚跟，却提出两个要求：一是与他们的通商权，再就是帮他查清三十年前阿伊诺的事情，找回他的遗物。
    昌州与波斯的通商两方利好，这一点他能轻易办到，但第二件事却让嘉措很费神。毕竟大明江浙地区不在他管辖之内，虽然他颇受大明政府信任，从明政府要通行证不成问题，但民族交往甚少，风俗不一，所以他想借助明朝官府来解决此事。但波斯家族坚决反对这样做，只要求他自己解决，至于时间却没限定。嘉措不知波斯人为何要执意这样，但受人之恩，必须回报，所以他只能摸着石头过河，先派了桑杰去探听消息，然后再想办法。
    桑杰回来所说的情况，使他知道要办好这件事，非是一人一时所能为。他要考虑的是，接下来应该怎么办。
    桑杰从大明回来的消息很快传到嘉措其他弟子的耳里，他们纷纷来到桑杰的住处，探问他到大明的所见所闻。
    也难怪，长期局于雪域高原，他们太想知道外面怎么样。听着桑杰说起大明江浙的繁华，有一个弟子砰然心动。
    她是护教王的孙女，嘉措大国师的最小弟子格桑。
    名如其人，她就是雪域高原一朵鲜艳的花儿，在昌州永远都是一道亮丽的风景。十五岁的格桑从出生一直没有出过昌州，她被大国师保护得犹如一只金丝雀，除了习武和祈祷，不允许她离开寺院半步。所以她并不象藏族女孩的肤色，倒象是水乡里长出的一朵荷花。但她却有格外活泼的天性，所有见过她的人都喜欢她，都愿在她身边徘徊。
    这天她听了师兄桑杰的话，有些闷闷不乐。她要找大国师，请求他让她到大明走一趟，不为别的，只为看看雪原以外的东西。
    听到管家的禀报，嘉措毫不犹豫地让格桑进了自己的经堂。对这个女孩，他有一种特殊的关爱。因为，她不只是护法王的孙女，更重要的是，她的父母为了他，被异派质押，身死外地。
    “我可爱的花儿，什么不痛快的事，脸上竟罩了一层霜？”一向笑意满面的格桑，进门来的表情让嘉措心里很吃惊。
    “我想跟师哥到大明内地去！”
    “哟，雄鹰翅膀硬了，就想经历风和雨。不过，不懂汉话，可飞不出这高原去呀！”
    “我可以跟六师哥学，这次一定要去！”
    “雄鹰展翅飞翔，需有搏击长空的本领。可我们的格桑花，眼下还没有这样的能力！”
    “大国师，我想到大明，您一定会派师哥再去的，您就让我跟着去吧！”
    格桑在大国师面前最拿手的一招就是撒娇，现在派上用场。
    “时日还早，容我考虑一下！”嘉措语气有些缓和，只是推托。
    “我都这么大了，还没出过昌州，您就让我出去看看吧！”
    是啊，是应该让她出去见识一下了，总不能把她一辈子都放在自己的身边。只有她快乐，自己心里的内疚才会减轻一些。
    “好，为师答应你！不过，这段时间可要抓紧跟桑杰学汉话汉俗，我可不愿昌州飞出一只折翅的鹰！”
    “谢谢师父！”听到大国师答应了，她的脸上又春意盎然。