薛居正入京那日，江宁城万人空巷。初生的大周朝对于江南百姓而言是陌生的，在广泛流传于江南的传言里，大周朝由时任司徒、枢密使、邺都留守，坐镇河北的大汉权臣郭威篡位鼎立。至于郭威篡位的原因，自然不用多说。安重荣那句风传天下的名言：“天子，兵强马壮者为之，宁有种焉！”就能解释一切。生在换皇帝如换走马灯的五代乱世，不管江南江北，要是没经历过改朝换代，或许只有一个原因：命短所以大周立国对于天下百姓而言，并非什么冲击力巨大的消息，都把这场政局动荡变换，看作是又一次乱世缩影。但天下有识之士却看出其中细微变化。大周立国，几乎是兵不血刃承袭刘汉江山，除割据太原的刘崇，其他节镇州县，几乎是传檄而定。再往前几年，刘知远从太原南下，进兵开封时，高举驱除契丹人的旗号，尽收人心，河北之地只有一个藩镇首领杜重威叛乱造反被诛杀。这两次立国过程相较以往都出奇顺利，中原、关中、河北等地的大小藩镇，几乎没有站出来抵抗者。这在以前是不可想象的。从黄巢血洗长安，一把火焚尽大明宫，彻底摧毁大唐王朝最后一丝尊严开始，天下藩镇军阀便彻底挣脱了皇权束缚，谁有兵有粮，谁就是草头王。朱温灭唐，李克用李存勖父子割据河北，称帝于魏州，与朱梁争雄中原。石敬瑭借契丹兵灭唐，天下藩镇深以为耻，造反者前仆后继，贝州节度判官吴峦誓死不降，据城与契丹兵死战，最终投井而死。天雄军节度使范延光、渭州巡检张从宾、成德军节度使安重荣....石晋一朝，起兵造反者终不绝。若非干爹耶律德光鼎力相助，干儿子石敬瑭哪能在开封稳坐帝位。可是自刘知远立国以来，藩镇作乱的事越来越少，军政财权越来越向中央集中，朝廷权威日益加重。这是历代当权者削藩镇集权的结果，也是天下百姓苦于战乱自发的选择。自唐宣宗大中十三年，裘甫在浙东起义，拉开唐末乱世，迄今为止已有近百年之久。百年离乱，苦的是天下百姓。朱梁代唐距今又过近五十年，到如今大周鼎立，已历经五代王朝兴衰。相较于唐末混乱视天子皇命如儿戏，天下藩镇混战的黑暗时代，五代时期反而是中央朝廷比较有权威的时代。每一次王朝更替，便是一次大的中央集权演进。藩镇势力在一次次演进过程里逐渐退出历史舞台。天下苦藩镇久矣。百姓渐渐意识到，藩镇势大中央式微乃是祸乱根源，汉人王朝最大的敌人始终是塞外游民。如今，新生的大周朝雄踞北方，与占据江南的唐国隔淮水为界。不管是蜗居成都的孟蜀，还是龟缩浙东的吴越，又或是苟延残喘的南楚，闭锁岭南的南汉，狭居荆南的南平，都难以再插足天下正统之争。周唐争霸将决定天下归属。薛居正作为大周使臣，周主郭威特使代表，入江宁城时自然引得满城轰动。郭威是北逐契丹的铁血统帅，大周朝在江宁百姓眼里，自然也有与生俱来的铁血、强悍气质。江宁百姓对待北朝来使，心情是极度复杂的，好奇又夹杂些许畏惧，更少不了敌视与不服气。都说北朝人勇武善战，一面要对抗茹毛饮血的契丹蛮夷，一面还要应付藩镇战乱，男儿自小就在血与火中淬炼长大。而江南自从烈祖李昪立国，十四五年的时间里没有经历过大的战争，文教昌盛，农业商贸有所发展，社会趋于安定。仅有的那么几次对外战争，灭闽攻楚，都是以大打小，以强打弱，得胜之后还被唐国朝廷吹上天，江南百姓难免对唐军战力有所错估。横贯江宁城南北的朱雀大街上，人头攒动摩肩接踵，江宁百姓对缓缓入城的大周使臣队伍翘首以盼。薛居正没有坐车，而是骑马入城。他一身绯色公服，头戴圆顶短直脚幞头，正襟危坐于马背，一手提缰绳，一手持符节。他手中符节是一根三尺长旗帜，节杆外包金铜叶，华丽美观，旗是用九幅红绸制成，顶端有一涂金铜龙头，威严高贵。围观的江宁百姓拥挤在长街两侧，早有禁军六军甲士沿长街两侧排开，清空道路，供大周使臣一行入城。人群里窃窃私语，北朝使臣和传闻中青面獠牙的可怖形象完全不相符，清癯严肃的相貌，倒像是太学里那些刻板的老学究。江宁百姓在围观、议论，薛居正也在暗暗观察江宁风貌。江宁百姓给他的感觉更加散漫随意些，不像生活在开封城的百姓，时刻保持警觉，行事永远一副小心翼翼的样子。大街上百姓的衣着、精神状态也比开封百姓看上去更好些，整座都城的气氛趋于祥和。城中建筑样式相差不多，历经李氏两代治理，楼宇屋舍鳞次栉比，各大勾栏瓦肆里更是大红灯笼高挂，车水马龙热闹繁盛。总的比较起来，江宁城比开封城繁华太多。薛居正心中叹息，开封城自从石敬瑭迁都后作为北朝国都，每一次改朝换代都难免成为风暴中心，战乱焚毁的痕迹太多，比不得江宁城数十年的太平。薛居正身旁两侧，分别是大理寺卿孙晟，枢密使查文徽，他二人作为唐国朝廷代表，李璟特使，特地出城迎接大周使臣。“不知江宁城和开封城比起来，何处更加热闹些？”查文徽捻着须笑问道，语气难掩得意。薛居正淡淡一笑，不卑不亢道：“江宁城水运、商贸发达，开封城久历战乱，自然不能比。”“呵呵~相信在大周皇帝治下，开封城十年之内就能达到如今江宁城的规模。”查文徽笑道。薛居正看了他一眼，微笑道：“开封百姓或许不如贵国都城子民那样善于营商，繁荣都城。不过天福十三年，辽帝耶律德光重兵围攻开封，开封百姓自发聚集守城，若非叛徒张彦泽为内应，废帝石重贵下旨献城投降，开封绝不至于短时间内被攻破。那一战，开封百姓伤亡数万，皆是没有受过一次训练的普通青壮....不知江宁城如果面临相似处境，在契丹胡虏重兵围困之下，贵国朝廷能支撑几日？江宁百姓又能否怀揣必死之心与外敌抗争到底？”查文徽面色微变，冷冷哼了声不再言语。孙晟叹道：“北地汉民苦契丹久矣，特别是河北军民，若非他们拼死抵抗，中原河山在契丹铁蹄践踏下，难免有倾覆之祸。北地汉统若亡，江南又如何能幸免？唇亡齿寒，两国应该携手共抗契丹。”薛居正讶然地看了看他，南朝里会说这样话的人可不多见。查文徽讥诮道：“若是契丹南侵，周主大可以学石敬瑭，请辽帝耶律阮赐予木杖，从此以后大周背靠契丹，高枕无忧！刘知远起兵之时，不也是靠着投降契丹才得以蒙骗耶律德光，从而有机会入主开封....”薛居正脸色倏冷，孙晟也皱了皱眉头。查文徽这番话说的可就太难听了。契丹贵族有给亲信大臣、子嗣赐予木杖的传统，代表权力和地位。石敬瑭认干爹时，耶律德光就赐给他一根刷金漆的木杖。刘知远起兵之初，假意投降契丹，耶律德光同样赐给他一根木杖。薛居正义正辞严地反驳道：“查枢密此言当真荒谬至极！我主辅佐刘汉高祖皇帝入主开封，假意屈从契丹不过是权宜之计，所谓兵不厌诈，不过是用兵之道而已！查枢密当年也是带兵灭闽国之统帅，没想到竟然连这一点也看不出。乾佑元年，我主担任河北道行军都部署，统领大军坐镇河北，将契丹胡虏赶回蓟县以北，契丹人闻我主之名丧胆！我大周立国乃是拨乱反正的顺天应人之举，契丹人视我主为心腹大敌，常年陈重兵于滹沱河北，至今却不敢南下一步。煌煌大周，有圣天子在位，天下臣民归心，数十万虎贲誓死效忠，他日北伐契丹，收复燕云十六州，御胡虏于长城之外，也不过是势在必得之事！敢问查枢密，你贵为枢密使，掌军机要务，又是江南百姓口口相传的名帅，倘若让你率军抵御契丹人，你有几成把握？你也是华夏子民，汉人血统，在抗击北虏的大业上又有多少贡献？”查文徽被反问得哑口无言，满脸羞臊，咬牙狡辩道：“某世代在江南为官，从未踏足江北，自然未与契丹人交过手。”薛居正冷冷道：“那就请查枢密休要隔岸观火，口不择言！想知道契丹铁骑战力几何，很简单，查枢密可以上禀唐主，亲率一军赶赴河北，来年与我朝邺都兵马北上伐辽！只要查枢密能击溃契丹兵马，斩将夺旗立下功劳，我主将不吝封赏！”查文徽无言以对，面红耳赤道：“某是唐国臣子，如何能率军前往河北参战？”开玩笑，查文徽知道自己的斤两，打打地狭民贫的南楚、闽国没问题，要是让他率军去河北对付凶神恶煞的契丹人，他可没这份能耐和胆量。孙晟却是震惊道：“周主将在明年伐辽？”薛居正捻须微笑，却三缄其口。如此一来，查文徽和孙晟都认为他刚才透露的消息十有八九是真的。大周将在明年出兵伐辽！孙晟激动得热泪盈眶，多少年了，中原汉人面对辽东契丹人，只有被动挨打的份，哪里敢主动招惹！大周如果出兵伐辽，先不论胜败，单凭这个消息，就足以鼓舞人心。“大周皇帝陛下不愧是一代雄主啊！”孙晟感佩地拱拱手，“如若大周伐辽，孙某愿奏请我主，给予钱粮铠甲支持！”“多谢！”薛居正颔首，并未多说什么。以唐国见利忘义的尿性，到时候不要趁机出兵淮北就好了，不敢指望李璟君臣出钱出粮支持伐辽大业。“哼~不自量力！”查文徽扭过头小声嘀咕，却不敢让薛居正听见。此人的口舌他刚才领教了，犀利无比，不想再招惹。说话间，使臣队伍来到鸿胪寺，薛居正将在此落脚，等两日后大朝会觐见唐主李璟。朱秀也穿了一身绯色公服，在鸿胪寺大门前等候许久。见到孙晟、查文徽送薛居正到来，快步迎上前，拱手道：“薛公一路舟车劳顿，着实辛苦了！你我皆是异乡客，今日在江宁聚首，如同亲人重逢！”薛居正显得淡定许多，笑了笑，拱手道：“定远侯别来无恙！”朱秀眨巴眼，薛居正眼神意味深长，他瞬间明白了，这家伙也是身负皇命而来，郭大爷又有旨意予他。孙晟笑道：“二位好好歇息，两日后太极殿大朝会，我主皇帝陛下将会召见二位。”“有劳孙寺卿。”朱秀和薛居正揖礼，查文徽冷哼一声袖袍一甩扭头就走。目送孙、查二人离开，朱秀笑道：“看来薛公已经提前和唐国臣子过招了，而且颇占上风。”薛居正捻须道：“听闻定远侯也颇擅舌辩，改日不妨切磋切磋？”“哈哈~一言为定！”朱秀大笑，看来这家伙也对自己嘴上功夫相当自信。