在豫北的农村，有个鲜为人知的职业，叫“说书匠”。很多人可能听过评书，但说书，嘿嘿，那可是个与众不同的玩意儿。说书可不是单纯地讲故事，它得说，还得唱，老百姓都亲切地叫它“坠子书”。
    这说书啊，可不是闹着玩的。你得有个配乐师傅，专门拉三弦来给你调节气氛，这可是说书的标配。所以啊，说书匠通常都是成对出现，一个口才了得，说唱俱佳，另一个则是三弦高手，默契十足。
    这样的表演，在上世纪九十年代还相当流行，可惜现在逐渐式微了。不过在过去，谁家有个红白喜事，都喜欢请说书匠来热闹几天。这说书匠啊，都是靠这门手艺吃饭的，而且大多是夫妻档，男人说唱，女人拉弦，挣的钱都是自家人的，肥水不流外人田嘛。
    那时候农村生活艰苦，所以大家都希望孩子们能学点手艺，除了剃头、木匠、瓦匠、石匠这些，说书也是挺受欢迎的选择。孟庄村就有个老说书匠，名叫孟朝贵，从清朝就开始干这行，一直干到了清朝灭亡。俗话说得好，艺多不压身，有手艺在手，啥时候都不愁没饭吃。
    这孟朝贵啊，肚子里的段子和演义多得很，张嘴就来，是个真正的说书高手。靠着这门手艺，孟家过得相当滋润，十里八村都知道他们是富人。可惜啊，就是没能生个儿子，老两口四十多岁才生了个闺女，取名孟桂英。好在他们还有两个徒弟，大徒弟孟志超是本村的，小徒弟陈广元是外村的苦孩子，都是十来岁就进了孟家门，跟着师傅学艺。
    那时候教徒弟可不像现在，有培训学校什么的。都是师傅口传心授，手把手地教。有人说了，既然是跟书有关，那总得识字吧？这你就错了，过去说书可不是看书，都是师傅说，徒弟记，得死记硬背，把那些故事、历史演义都刻在脑子里。这说书匠啊，真是个既考验口才又考验记忆力的职业，不是一般人能干的。
    话说啊，学艺这事儿，讲究个“三三制”。啥意思呢？就是学三年，做三年，再陪师傅身边转三年。这规矩啊，不论你是木匠、剃头匠还是吹唢呐的，都得这么来。学满三年，实习三年，再自己表演三年，挣的钱全得孝敬师傅，这才能出师，自个儿闯荡江湖。
    这期间啊，徒弟得住师傅家，跟师傅一家吃饭睡觉都在一块儿。所以啊，过去的师徒感情，那可不是盖的，一住就是十来年，感情能浅吗？多数师傅都把徒弟当自己孩子一样疼爱。
    徒弟对师傅呢，也是毕恭毕敬的。就算出师了，每年的三节两寿，徒弟都得去师傅家拜访，这规矩可是铁打的。
    转眼间，十年过去了，孟朝贵的两个徒弟也都长成了大小伙子，该出师了。可这俩孩子在师傅家住了这么久，对师傅有感情，对小师妹孟桂英也有感情。孟朝贵呢，没有儿子，就想在两个徒弟里挑一个当女婿，而且是要住他们家的女婿，也就是倒插门。
    俩徒弟心里都明镜似的，对孟桂英都有意思，可谁也不敢明说啊，天天提心吊胆的，生怕师傅选的不是自己。
    最终啊，孟朝贵选了陈广元当女婿。为啥呢？他想得周全啊。孟志超跟他们一个村，还同姓，这在过去可是犯忌讳的。再说了，孟志超家里也不一定同意这事儿。陈广元就不一样了，他自小没了爹娘，家里那边啥牵挂也没有，更能在这儿跟孟桂英一心一意过日子。这孟朝贵，真是个会算计的老狐狸啊！
    孟桂英这姑娘啊，心里的小九九藏得可深了，对俩徒弟谁也没表个态，爹说啥就是啥，嫁谁都行。既然定了陈广元，那孟志超也就收拾收拾包袱，自个儿出门闯荡去了。孟朝贵这心里可不是滋味，总觉得自己对不起大徒弟，多次向孟志超赔不是，可孟志超呢，似乎并不买账。
    这民国十四年夏天，陈广元和孟桂英喜结连理。转眼到了冬天，天寒地冻的，可请他们说书的人却特别多。快过年了，农村的红白事都多，请他们过去热闹两天，给几个钱，也算是个过年的气氛。
    孟桂英心疼她爹娘，老两口都六十多了，天这么冷，一说就是两三个小时，哪吃得消啊。所以，她就没让爹娘出门，自己和丈夫陈广元接活出去。
    孟朝贵夫妻俩可高兴了，多年的媳妇熬成婆，这辈子的辛苦总算要有个头了。以后闺女再生个孩子，他们家的日子就和和美美、甜甜蜜蜜了。
    腊月初三早上，小两口起了个大早，要去邻村说书。晚上得赶回来，因为今天是孟朝贵的生日。老孟两口子心里那个美啊，说中午把家里的母鸡杀了，他们吃一些，给小两口留一些回来吃。
    小两口高高兴兴出门行艺去了，老两口高高兴兴在家里杀鸡。可谁知，到了晚上，家里却出了大事。
    小两口傍晚时分匆匆回家，一进门，哎呀妈呀，只见老两口一个躺在床上，一个躺在地下，屋里到处都是呕吐物，两人竟然全死了！这可真是晴天霹雳啊，究竟发生了什么？难道有人下毒？还是有什么不为人知的秘密？这一下子，整个村子都炸开了锅，一场悬疑大戏正悄然上演……
    孟朝贵两口子竟然在家里一命呜呼了，这事儿立马在村里炸开了锅，大家都像赶庙会似的涌过来看热闹。
    孟桂英呢，哭得死去活来，跟演苦情戏似的，晕过去两次，每次醒来就继续哭，哭得那叫一个撕心裂肺。这姑娘伤心得哟，真是让人看了都心疼。
    陈广元虽然也伤心，但他是男人，得硬撑着。他知道这事儿得报案，于是村里有人帮忙去县里报信了。家里这边呢，已经乱成了一锅粥，跟演大戏似的。
    老两口死状那叫一个惨烈，屋里呕吐物到处都是，明摆着就是被人害死的。陈广元赶紧把房门关上，不让大家进去，大家也都避讳，没人敢进去，就等着县里派人来。
    可孟桂英就不答应了，她被人拉着在院子里，自己却拼命向屋里爬，手拍着门，哭天抢地的。早上出门时父母还好好的，回来咋就双双死了呢？这换谁谁能接受啊？
    县里很快就派人过来了，来了两个地方保安团的人，一个叫“李有力”，一个叫“吴铁柱”，听起来就像俩大力士似的。
    两人一到就让众人散开，然后进屋查看。屋里那气味，因为呕吐物的缘故，简直让人受不了。两人捂着鼻子观察了半天，最后断定老两口是中毒死的，肯定是被人下了毒。
    桌上摆着几样菜，有咸菜、炒白菜，还有一盆已经凝结的鸡肉。既然是中毒死的，那两人首先怀疑的就是桌上的饭菜。吴铁柱赶紧把这些饭菜各提取了一点，让李有力带回县城去化验，看看毒到底藏在哪道菜里。
    李有力走后，吴铁柱就开始琢磨这事儿，并开始询问孟家人相关情况，想找出蛛丝马迹来解开这个谜团。
    但凡是投毒案，那事先总得有点儿风吹草动，毕竟这关系到凶手的动机和投毒的手法嘛。你想啊，要是有人跟孟家有仇，那趁着机会下毒，想靠杀人来解恨，这也不是不可能。再或者，要是身边人下的毒，那多半是因为家里闹矛盾了啥的。
    这投毒案一旦查起来，那最先得查谁啊？当然是身边人，也就是孟家的家庭成员了。你想啊，大家天天在一起吃饭，有人中毒死了，有人却没事，这本身就挺可疑的。
    所以吴铁柱这哥们儿，首先就把孟桂英和陈广元两口子给查了。
    不过啊，查了半天，发现这两口子根本没有杀人动机啊。孟桂英就不用说了，那可是人家的亲闺女，怎么可能去杀父母呢？再说陈广元吧，他跟着师傅学了那么多年手艺，出师后又娶了师傅的女儿，虽然是倒插门的女婿，但他家里父母都没了，师傅家里又过得那么好，他以后的日子得多舒服啊，怎么可能去杀人呢？
    再说了，他们也没有投毒的方法和时间啊。他们一早就出门去表演了，两口子一直在一起，谁也没离开过谁，也没有人中途回来过。这不仅是他们自己能证明，连那些请他们表演的主家和村里人都能证明。你说他们怎么可能一边说着书，一边有人灵魂出窍回来投毒呢？
    所以啊，吴铁柱很快就排除了他们两人的嫌疑。
    这样一来，最大的嫌疑人就只剩下大徒弟孟志超了。
    孟志超和陈广元这俩人，一起在师傅家里学艺，天天跟小师妹腻在一起，感情这事儿，你说能避免得了吗？可最后呢，师傅竟然把小师妹嫁给了陈广元，孟志超心里能不憋屈吗？怀恨在心也是人之常情吧。
    吴铁柱这哥们儿一听这事儿，马上就想找孟志超问问情况。可还没等他去找呢，孟志超自己就哭着赶来了，一进门就跪在地上，哭得那叫一个稀里哗啦，就像死了亲爹亲娘似的。
    孟志超哭了一阵后，吴铁柱了解到，原来这两天孟志超也一直在外面表演，他还没娶媳妇呢，所以只能跟人家搭班子，也就是跟别人一起凑个班子挣钱。虽然挣得没自己单干多，但也没办法，没媳妇的人就只能这样了。
    他们这个班子呢，这几天都在一起，证人可是一大堆。而且啊，他们这些凑班子的，都是主家给找地方睡，几个大老爷们儿挤在一间屋子里。不管是白天还是黑夜，孟志超都没离开过，他怎么可能回来投毒杀人呢？
    这保安团啊，也就这么三板斧，吴铁柱这哥们儿现在是真迷茫了，接下来该查谁啊？从哪儿查起呢？难道是孟朝贵的仇人干的？可孟朝贵这老头儿，一辈子就是说书匠，靠嘴巴吃饭，从来没得罪过人，他能有什么不共戴天的仇人呢？
    孟朝贵家里没儿子，出了这么大的事儿，孟桂英这姑娘现在是六神无主，自己都快顾不过来了。所以呢，孟志超和陈广元这俩人就开始忙后事了。虽然明显是投毒死的，但后面的事儿也得办啊，订棺材、买寿衣，先把人入殓了再说。这案子啊，真是越来越扑朔迷离了。
    第二天下午，李有力风风火火地赶了回来，手里还拿着化验报告，证实毒就藏在鸡肉里。孟桂英和陈广元两口子一听，顿时就炸毛了，说走的时候孟朝贵还说要杀鸡呢，这毒在鸡肉里，说明投毒的那家伙肯定是在孟朝贵杀鸡炖鸡的时候下的手。
    吴铁柱和李有力这俩人开始调查，看看到底这段时间谁来过孟家。可调查了半天，发现压根儿就没人来串门，也没人去过他家。这下子，两人是彻底懵圈了，只知道孟朝贵两口子被人投了毒，可投毒的人是谁，那真是一点头绪都没有。这案子啊，就跟个无头苍蝇似的，根本破不了。
    其实啊，那个时候悬案多了去了，很多人枉死，最后都只能不了了之。孟朝贵两口子这事儿，因为同一天死，同一天埋，还被人投毒，这事儿就传得特别广，大家聊天的时候都爱提这个。
    这案子啊，就这么一直悬着，没人能破。可谁也没想到，五年后的一次偶然事件，竟然让这事儿露出了马脚，真相也渐渐浮出了水面。
    民国十九年，距离孟朝贵夫妇遇害已经整整五年了。这五年里，陈广元和孟桂英都有了两个可爱的儿子，生活看似步入了正轨。可人们啊，差不多都快把老孟两口子中毒而死这事儿给忘了，话题也渐渐转向了别的新鲜事。可孟桂英呢，她心里那道坎儿，却始终过不去。
    孟志超这五年里也没闲着，找了个会拉三弦的女人，两人过得还挺滋润。
    当初查这案子的两位爷，李有力已经跳出保安团，自己摆摊儿做生意去了；吴铁柱呢，还在保安团里混着。
    这年冬天，腊月十三，吴铁柱下班回家，看见老婆正砸着一块冰。一问之下，老婆说快过年了，她买了老鼠药，结果孩子调皮，给浇上水冻住了。
    吴铁柱心想：这药都冻住了，还浇了水，药都化开了，砸开还有啥用？
    老婆却说：“我把这冰水加热了拌饭，老鼠吃了照样死。”
    吴铁柱一听这话，脑子里突然像开了窍似的，那层蒙着的纸好像被捅破了，他看到了纸后面的风景，可那些风景还是模模糊糊的。
    他让老婆别等他吃饭，自己就急匆匆地出了门。这事儿，似乎跟他五年前没破的那个案子，有点什么联系……
    腊月十七的晚上，孟桂英家里突然传出了凄厉的叫喊声，那声音就像是从地狱里传出来的一样，吓得大家伙儿都从睡梦中惊醒，纷纷跑去看看发生了什么。到了孟桂英家，只见两口子脸色惨白，像是见了鬼似的。特别是陈广元，嘴巴张得老大，半天都说不出一句话来。
    从孟桂英结结巴巴的描述中，大家才听明白，原来这对夫妻半夜里正在做着美梦，突然听到外面传来一阵诡异的响动。他们壮着胆子往窗户上一看，结果看到了一个飘着的人影！那个人影还叫着孟桂英的小名，说自己死得冤枉。
    一听这话，大家心里都咯噔一下，这不是孟朝贵两口子吗？五年前他们惨死，案子至今都没破，难道真的是他们的鬼魂回来报仇了？
    众人赶紧安慰孟桂英和陈广元，让他们别太害怕，多给老人烧些纸钱，或许能平息他们的怨气。到了天亮，孟桂英在爹娘坟前哭得稀里哗啦，说案子破不了，他们也没办法，她知道爹娘死得冤枉。最后，她还求爹娘别再回家里闹了，让大家都过个安稳年。
    这事儿啊，真是越来越诡异了，难道孟朝贵两口子真的变成了冤鬼，回来找凶手了吗？
    第二夜，孟桂英家里又闹鬼了，而且这次比上次还凶！那鬼噼里啪啦地说了一大堆过去的事儿，全都是孟桂英家里的私事。你说要不是孟朝贵老两口出来闹，谁能知道这么多细节？
    孟桂英和陈广元两口子这下可惨了，连出门说书都不敢了，光是害怕就够他们受的了。这可怎么办才好呢？孟桂英咬咬牙，决定再去找保安团。本来这种五年前的悬案，保安团肯定是懒得理的，可巧的是，吴铁柱这哥们儿主动接了下来，跟着孟桂英就回了家。
    村民们都觉得这事儿挺搞笑的，案子都过去五年了，当时都没能查出来，这时候还能查出什么来？不过，让大家感到奇怪的是，陈广元竟然比孟桂英还要害怕，天天躺在床上，明显是吓得不轻。孟桂英一看这情形，干脆让吴铁柱住他们家，也好壮壮胆。
    奇怪的是，自从吴铁柱住进孟家后，那鬼竟然再也没来闹过。就在大家以为神鬼也怕恶人，以为这事儿就这么过去了的时候，孟家却又冷不丁地出了事儿。
    腊月二十八的晚上，整个村子都沉浸在准备年夜饭的热闹氛围中。这一年啊，没有三十，也就是说，二十九过完，就是初一了，离过年也就剩下短短一天了。
    大家都忙得不亦乐乎，等忙完躺下后，孟家的院子里却突然着起了一堆火。火光映照着窗户，上面出现了一个人的影子，嘴里喊着陈广元的名字，嚷嚷着说他没良心，说自己死得冤枉。
    孟桂英正吓得浑身发抖，突然看到卧病在床的陈广元像弹簧一样从床上跳了起来，对着外面就大喊大叫：“你都死了五年了还不安生！当初要不是你说要把我赶走，我能杀了你们吗？你把闺女嫁给了我，却又要把我赶走让孟志超回来，你个老东西！”
    孟桂英听得目瞪口呆，这……这还是自己那个老实巴交的丈夫吗？他这是在说什么胡话？
    就在这时，外面的“鬼”突然没了动静，换成了人的说话声。孟桂英房间的窗户被人破开，吴铁柱、孟志超，还有一些村民都站在外面。
    大家都听到了陈广元刚才的话，他说他杀了孟朝贵两口子！
    孟桂英简直不敢相信自己的耳朵，这个跟自己同床共枕了好几年的男人，竟然杀了自己的爹娘？她怎么能相信？她怎么敢相信？陈广元在她家生活了十几年，他怎么能下得去手？
    陈广元呆呆地看着众人，脸色一阵青一阵白，嘴里喃喃自语，说五年了这些人怎么就不放过自己。
    孟志超也愣住了，他不敢相信是陈广元下的手。村民们也都在诧异，因为当时孟桂英和陈广元在一起，他是怎么下的手呢？
    原来啊，吴铁柱看到老婆在砸冰，突然就想到了五年前的孟朝贵夫妇中毒案。他当时有两个不明白，一不明白杀人者的动机，二不明白杀人者是如何投的毒。但当时他有怀疑目标，他怀疑的其实就是孟朝贵的两个徒弟。
    可两人都有不在场证明，按道理说，孟志超嫌疑最大，因为他出了师，没有娶到小师妹。可是仔细想想，他要下手其实有难度，因为他离开了那个家。所以，吴铁柱认为，当所有的可能性都被消除，那最不可能的就是真相。
    陈广元和孟桂英看似是最不可能杀人的，但现在看来，杀人者应该就是他们两个或者他们两人中的一个。要是仔细分析，陈广元最有可能的，毕竟孟桂英是孟朝贵的亲闺女，她能去杀双亲吗？
    吴铁柱当下就找到了孟志超，说自己要查五年前的悬案。事关自己的师傅，孟志超当下就答应了。后来孟家所谓的闹鬼，都是他们两个做出来的。因为吴铁柱只是怀疑陈广元，他从老婆砸冰悟出来，也许凶手投毒并不需要在现场。当时也是冬天，如果凶手提前把药混进冰里，那样做饭时遇热就会融化进入饭菜中。
    他这样推理，但不知道凶手到底是怎么下手的，所以他需要吓陈广元自己说出来。这一下，真相终于要浮出水面了！
    陈广元这人啊，做了亏心事之后，心里就一直跟装了只小兔子似的，砰砰跳个不停。加上那时候的人特迷信，什么神鬼啊、报应啊，他听得多了，也就被吓得够呛。最后啊，他实在是扛不住了，心理防线直接崩溃，竟然大喊大叫地承认了自己就是杀人凶手。
    大家一听这话，都愣住了，心里暗想：原来真是这家伙下的黑手啊！这下可算是抓住了狐狸尾巴了。
    于是啊，大家纷纷围住陈广元，让他赶紧交代自己的罪行。陈广元一看这阵势，知道自己是逃不掉了，只好一五一十地交代了自己杀人的经过和原因。
    话说啊，在农村里，那些没有儿子的老人家，他们可都是心眼儿特别多的。孟朝贵这老头子也不例外，他一辈子都在说书，但就是没长出书里的那种聪明心眼儿。虽然他把自己的闺女嫁给了陈广元，但心里还是一直在考验他。
    陈广元这人啊，从小就没了父母，自然少了些管教。对于这些管教，他心里可是烦得要命。再加上他认为自己已经娶了师妹，有了依靠，所以有恃无恐，就不太听孟朝贵的话了。孟朝贵一看这情况，心想得给他点颜色看看，于是就用言语威胁他，说要是再不听话，就把他赶走，让孟桂英再嫁给孟志超。
    孟朝贵本来是想吓吓陈广元的，可没想到陈广元却当了真。他这人从小就没享受过家庭温暖，现在好不容易有了个家，有了媳妇，他可不想失去这一切。所以啊，他心里一狠，就生出了杀孟朝贵的心思。心想老两口子一死，这个家就成了自己的，以后也不用再担心什么了。
    可是怎么杀呢？他得想个办法，让自己杀人的时候不在现场，这样别人就不会怀疑到他了。他灵机一动，想到了个主意。他知道腊月初三是孟朝贵的生日，于是就提前买了药，把这些药冻进了冰里。然后他把冰削成薄片，在初二晚上塞进了家里的锅盖缝隙中。那时候的锅盖都是木板拼接而成的，烧大锅的时候，上面的锅盖也特别大。这些木板中间有缝隙，他把混着药的冰塞进去后，就和孟桂英出门了。
    孟朝贵两口子杀了鸡后在大锅里炖。当时天冷，那些冰没有化。可当他们烧火炖鸡时，锅盖缝隙里的冰就融化了。由于盖在锅上，向下流水也不会被看到，就算是看到了也不会怀疑，会以为是水蒸气。就这样，药就混进了炖的肉里，老两口一吃，全都毒发身亡了。
    而陈广元因为和孟桂英在外面行艺，所以成功躲过了嫌疑，也使这件案子成为了悬案。他以为能瞒得住一辈子，没想到五年后还是事发了。这可真是天网恢恢，疏而不漏啊！