袁家的祖上，也有人做过官，官至大理寺正，倘若没有这层关系在的话，袁家根本就无法积攒下来如此大的家业。
    但到了袁永裕这一代，袁家逐渐衰落，许久未能有人考中科举，入朝为官。
    即使近些年，袁家靠着资助那些不得志的书生，以及贿赂那些高官，在朝中积累下来了一笔深厚的人脉。
    但这些人脉，都是需要时时刻刻进行打点的，有道是求人不如求己，远不如让族内的自己人，踏上仕途来得划算。
    毕竟，倘若族内的人攀上了高位，日后必定能够反哺家族。
    在袁永裕看来，现在的袁家，只不过是寒门而已，要想彻底蜕变为官宦世家，还有很长的路需要走。
    而寒门这个词，也不是谁都能够担当得起的，对于那些名下无土地，且无正式行当的人，充其量只能够被称呼为氓，与盗匪、地痞无异。
    幸运的是，他袁永裕的儿子袁诚，顺利考中了科举，并成为了举人。
    而在这个时候，朝廷发布公告，说要在明年，再开一次恩科。
    袁永裕觉得，这分明是老天在帮助他袁家，只要自己的儿子袁诚，能够参加来年的恩科，就能够顺利步入仕途，到时候，袁家也会在自己的手上变得更加兴盛。
    就在这时，一声轻唤，将袁永裕重新拉回到现实：“孩儿见过父亲！”
    袁永裕闻言，猛地回过神来，将目光从面前的袁诚身上扫视而过，脸上满是欣慰之色。
    随后，只见其指了指一旁的空位，出言吩咐道：“诚儿来了啊，坐！”
    “是，父亲！”
    袁诚闻言，未作推辞，在应声后，径直在一旁的空位上坐下。
    在这之后不久，袁诚看着此刻难掩愁色的袁永裕，鼓起勇气，出言劝慰道：“父亲，孩儿觉得，三弟这件事，您还是不要管了，再这么下去，他会拖累整个家族的！”
    袁永裕眼见自己平日里，最为器重的孩子，居然当着自己的面说出这种话，一时没反应过来，不由得错愕了片刻。
    旋即，只见袁永裕回过神来，一脸不可置信地看向袁诚所在的方向，出言询问道：“诚儿，你刚才说什么，你是说，让父亲不要再管这件事了？”
    迎着袁永裕的目光，只见袁诚点了点头，又将先前的话，重新复述了一遍：“是的，父亲，三弟这件事，您不要再管了，这一切都是他咎由自取！”
    袁诚在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“父亲，实不相瞒，眼下三弟的这桩案子，已经在浙江闹得沸沸扬扬，再加上官府那边，迟迟未曾审理此案，导致百姓的怨气极重！”
    “虽然咱们袁家在朝中有些人脉，但是，谁也不敢在这个时候，冒然插手进这桩案子，因为弄不好就会引火烧身，得不偿失！”
    袁永裕在听完袁诚的这一番分析后，脸上浮现出犹疑之色，其在思衬片刻后，出言反驳道。
    “不，不会的，去年严阁老过八十大寿的时候，我袁家可是派人给他送去了价值不菲的礼物。”
    “自那以后，各种孝敬不断，像这种小事，只需要他吩咐一声便是，另外，我还派人去找了徐阁老……”
    “还是再等等吧，京城那边，很快就会有消息了！”
    袁诚眼见父亲袁永裕听不进去自己的劝诫，心中仍旧抱有幻想，脸上也不由得闪过一丝焦急之色。
    随后，只见其猛地从座椅上起身，沉声道：“父亲，您就听孩儿这一回吧，别再插手这件事了，再这么下去，咱们家也会受到牵连的！”
    袁永裕闻言，将袁诚脸上的表情尽收眼底，叹了一口气后，缓缓道：“还是再等几天吧，等京城那边有消息了再说！”
    袁诚想不明白，平日里异常精明的父亲，为何会变成现在这个执迷不悟的样子。
    随后，只见其将目光收回，脸上满是愤懑之色，沉声道：“父亲，往后你会后悔的！”
    袁诚在丢下这句话后，没有丝毫停留，当即离开了房间。
    ……
    紫禁城，乾清宫。
    此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，随意翻看着由司礼监那边送来的奏疏，而吕芳则如同往常一样，侍候在嘉靖身旁，不发一言，犹如一尊雕塑。
    随后，只见嘉靖将手上那封浏览完毕的奏疏放至一旁，转过身来，看向一旁的吕芳，出言吩咐道：“吕芳，来陪朕下一盘棋！”
    吕芳闻言，当即低下头，恭敬应声道：“是，陛下！”
    在这之后，很快便有太监上前，准备好了棋盘。
    随后，只听‘啪嗒’一声，只见嘉靖从棋篓中捏起一枚黑棋，下到了棋盘上。
    待棋子落下，只见嘉靖抬起头来，看向吕芳，紧跟着开口道：“吕芳，该你了！”
    吕芳闻言，也不甘示弱，当即在棋盘上落下一枚白棋。
    “对了吕芳，最近朝中有什么事情发生吗？”
    嘉靖在落下一枚黑棋后，将目光从吕芳的身上收回，出言询问道。
    吕芳闻言，在思衬片刻后，方才开口道：“启禀陛下，奴婢得到消息，据说督察院那边，又多了许多封请求朝廷严查鄢懋卿的奏疏！”
    吕芳说完，不紧不慢地将手上的白棋落入棋盘。
    嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上闪过一丝嘲讽之色，出言评价道：“哼，这鄢懋卿刚死没多久，这些人就按捺不住了？”
    嘉靖在沉吟片刻后，看向吕芳所在的方向，紧跟着吩咐道：“也罢，与其便宜了他们，还不如让朕来，吕芳，把抄家这件事交给严嵩、严世蕃他们，他们会知道该怎么办的！”
    吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”
    在这之后，乾清宫内安静异常，除了棋子落下的‘啪嗒’声以外，再无其他。
    ……
    夜幕降临，京城，严府。
    房间内，严嵩正一边泡脚，一边浏览着手上的《春秋》。
    严嵩刚一抬脚，一旁等候的侍女当即上前，俯下身体，小心翼翼地用绸布将严嵩脚上的水擦干。
    就在这时，从门外传来一阵轻微的敲门声。
    严嵩见此情形，微不可查地皱了皱眉，出言吩咐道：“进来！”
    话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，不多时，只见管家迈着悄无声息的步伐走了进来。
    管家在进入房间以后，未作丝毫犹豫，当即看向严嵩所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“老爷，宫里派人来了！”
    严嵩听闻管家此话，脸上不由得闪过一丝诧异之色，挑了挑眉，出言询问道：“哦，是谁来了？”
    管家闻言，不敢有丝毫隐瞒，当即低下头，恭敬应声道：“回老爷的话，宫里派来的人，是吕公公的干儿子冯保！”
    严嵩闻言，在沉吟片刻后，抬起头来看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，我知道了，让他进来吧！”
    “是，老爷！”
    管家在应声后，没有丝毫犹豫，当即便迈步离去。
    在这之后，只见严嵩在侍女的搀扶下起身，坐到了一旁的书案后。
    不多时，在管家的引领之下，只见冯保迈步进入了房间。
    “见过严阁老！”
    刚一进入房间，冯保便俯下身体，向严嵩恭敬行礼道。
    严嵩闻言，脸上满是和煦的笑意，用手指了指一旁的空位，示意冯保坐下，紧接着出言寒暄道：“冯公公此番前来，可否是有什么事情要交代？”
    冯保闻言，也不作推辞，径直在一旁的空位上坐下，笑着回应道：“严阁老，实不相瞒，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意！”
    严嵩听闻冯保此话，当即打起了精神。
    冯保将严嵩脸上的表情尽收眼底，也没有跟他绕圈子的打算，而是选择直入主题：“近来朝中频频有官员上疏弹劾鄢懋卿，贪污受贿、枉顾朝廷律法等罪名，陛下对此颇为重视，经查，这些罪名确有其事！”
    严嵩听闻冯保此话，摆出一副对此毫不知情的样子，痛心疾首道：“啊，什么，居然有这种事，老夫身为内阁首辅，实在是失职啊！”
    冯保见此情形，当即出言安慰道：“严阁老，您也不必太过自责，鄢懋卿此人两面三刀，欺下媚上，您平日里忙于国事，不小心受此小人蒙骗，也是无可奈何的事！”
    就在这时，只见两名侍女上前，分别为严嵩以及冯保，端来一杯热茶。
    冯保从侍女的手中接过热茶，在轻啜一口后，看向严嵩所在的方向，又继续道：“因此，陛下打算将抄家的诸多事宜，交由您和小阁老来负责，您看如何？”
    待冯保的话音落下，严嵩的脸上满是激动之色，只见其从座椅上起身，摆出一副感激涕零的样子，沉声道。
    “劳烦冯公公下来以后，转告陛下一声，就说老夫必定戴罪立功，将这件事情办得服服帖帖！”
    “严阁老客气了，这都是咱家应该做的！”
    冯保闻言，连忙从座椅上起身，向严嵩恭敬行礼道。
    在这之后，二人又寒暄了几句，气氛也逐渐变得融洽起来。
    冯保眼见此行的任务已经顺利完成，未作丝毫犹豫，当即从座椅上起身，向严嵩告辞：“严阁老，既然话已经带到，那咱家就先告辞了！”
    严嵩听闻冯保此话，微不可查地点了点头，缓缓道：“嗯，冯公公慢走！”
    待冯保离开以后，只见严嵩唤来奴仆，出言吩咐道：“去，把严世蕃给我叫过来！”
    “是，老爷！”
    奴仆在听闻严嵩的吩咐后，不敢有丝毫的怠慢，在应声后，便快步离开了房间。
    ……
    在接到奴仆的通报后，严世蕃火急火燎地赶到了严嵩所在的房间，刚一进门，便迫不及待地出言询问道。
    “父亲，您找孩儿有什么事吗？”
    “先坐吧！”
    严嵩听闻此话，并未着急回应，而是用手指了指一旁的空位，出言吩咐道。
    严世蕃闻言，未作丝毫推辞，当即在一旁的空位上坐下。
    在这之后，只见严嵩看向严世蕃所在的方向，不紧不慢地开口道：“就在刚刚，陛下派人来了，说是让咱们抄了那个鄢懋卿的家！”
    严世蕃听闻严嵩此话，脸上满是掩饰不住的激动之色，只见其下意识地攥紧拳头，向严嵩承诺道：“陛下那边总算是下命令了，父亲，您放心，孩儿一定将此事办好！”
    严嵩闻言，在上下打量了严世蕃一番后，紧跟着开口道：“抄家的具体事宜，就让张润德来办吧，他是刑部侍郎，明面上也说得过去！”
    严嵩的话音刚落，只见严世蕃不假思索地出言应声道：“是，父亲！”
    在这之后，只见严嵩沉吟了片刻，又继续道：“现在派人去把张润德请到府上来，我有事情要跟他交代！”
    严嵩在说到这里的时候，顿了顿，又出言补充了一句：“这可是陛下亲自交代的事情，容不得半点马虎！”
    对于严嵩的话，严世蕃自然是不敢违背，只见其低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿这就派人去请张润德到府上来！”
    严世蕃说完，在向严嵩躬身行礼后，便转身离开了房间。
    在严世蕃离开房间以后，房间内就只剩下了严嵩一个人，此时，他的心情异常地雀跃。
    因为，这样一来，便可以将许多的罪名，都嫁祸给鄢懋卿这个死人。
    “看来有时候，死人比活人有用！”
    随后，只见严嵩将脑海中纷乱的想法尽皆压下，回过神来，出言感慨道。
    ……
    另一边，刑部侍郎张润德位于京城内的宅邸。
    自从先前被马宁远的那桩案子卷入其中后，张润德便听从了严嵩的建议，平日里深居简出，下值以后也不参与任何的宴会交际，以免授人予柄。
    后来，张润德在得知马宁远畏罪自杀，独自一人扛下了所有罪名的消息后，整个人不由得松了一口气，自此便放下心来。
    在他看来，这件事肯定出自于严嵩的手笔，毕竟，严嵩当了二十多年的内阁首辅，在朝中可谓是只手遮天，能做到这些，并不奇怪。
    尽管明知道，严嵩会对马宁远的家眷做出相应的补偿，但张润德还是派人给马宁远的家眷寄去了一封信，以表慰问，并在信中表示，日后他们遇上了麻烦，可以找自己帮忙。
    此刻，房间内，眼见天色已晚，正当张润德打算吹灭房间内的烛火，去床上休息的时候。
    就在这时，从门外传来了一阵敲门声，驱散了张润德好不容易酝酿起来的睡意。
    随后，只见张润德强忍心中的不快，沉声吩咐道：“进来！”
    话音落下，房间的门被推开，只见一名奴仆快步进入了房间，俯下身体，恭敬禀报道：“老爷，严阁老派人来了，说是有要事相商，让您尽快去一趟严府！”
    张润德闻言，当即披上外套，点了点头，紧跟着开口道：“嗯，我知道了！”
    在这之后，只见张润德乘上轿子，匆忙去往了严府。
    ……
    待轿子在严府门口停稳以后，只见张润德下了轿子，随后，他便在早已等候于此的管家的引领之下，进入了严府。
    在管家的引领之下，张润德很快便来到了严嵩所在的房间外。
    管家先行一步进去通报，趁着这个间隙，张润德开始思考起了，严嵩叫他过来的用意。
    “按理来说，倘若没有什么重要的事的话，严阁老他们是不会轻易将我叫过来的，难道，最近朝中又出什么事了吗？”
    想到这里，张润德脸上的表情也逐渐变得凝重起来。
    不过纵使张润德绞尽脑汁，想方设法地搜罗脑海中那零碎的记忆，也没有发现，最近朝中有什么值得关注的大事。
    就在这时，只见严府的管家来到张润德的身前，恭敬道：“张大人，您可以进去了，严阁老和小阁老在里面等您！”
    张润德闻言，猛地回过神来，在向管家略微颔首后，便迈步进入了其中。
    在进入房间以后，只见张润德将目光分别从严嵩、严世蕃的身上扫视而过，低下头，毕恭毕敬道：“下官见过严阁老，见过小阁老！”
    坐于主位的严嵩闻言，微不可查地应了一声，点了点头，出言吩咐道：“嗯，坐吧！”
    张润德听闻严嵩此话，连忙拱了拱手，向严嵩道谢：“多谢严阁老！”
    在张润德坐下以后，只见严嵩将目光从张润德的身上收回，紧跟着开口道：“就在刚刚，陛下派人来了，说是已经查明了鄢懋卿的罪行，要从严拿办！”
    “老夫打算，将抄家的诸多事宜，都交由你来负责，你觉得如何？”
    严嵩说完，便看向啊张润德所在的方向，静静等候着他的回应。
    张润德听闻严嵩此话，呼吸都不可避免地变得急促起来，他没有想到，严嵩如此大张旗鼓地把自己叫到严府来，便是为了这件事。
    要知道，这抄家一事，可是妥妥的肥差啊，只需要稍微动一动手脚，便能够赚得盆满钵满。
    随后，只见张润德神色一凛，从座椅上起身，看向严嵩所在的方向，颇为郑重地保证道：“严阁老，您尽管放心吧，下官一定将此事办得妥妥帖帖！”
    严嵩将张润德脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，不紧不慢地出言解释道：“这一次不比以往，从鄢懋卿家中抄没出来的银子，要如实上报，一两银子也不能动！”
    张润德明显没有预料到，严嵩居然会说出这种话，因此，脸上满是不可置信的神色，在怔楞了片刻后，方才开口道：“啊，严阁老，这、您老这是……”
    一旁的严世蕃见此情形，当即接过话头，出言解释道：“想必你应该知道，鄢懋卿溺亡的这桩案子，还存在着诸多疑点，况且，咱们这次，可是把许多本不属于鄢懋卿的罪名，都推到了他的身上！”
    “要是从鄢懋卿家中抄没出来的银子，只有那么一丁点，这又如何说得过去呢？”
    严世蕃在说到这里的时候，脸上的表情也变得无比冷峻，只见其看向张润德所在的方向，冷声道：“银子什么时候都能赚，但是能够像现在这样，洗脱罪名的机会可不多！”
    “替我转告他们一声，是要银子，还是要自己的身家性命，让他们自己选！”
    张润德见严世蕃把话说到了这个份上，心有不甘地看向严嵩所在的方向。
    见严嵩没有说话的意思，张润德便知道，严嵩已经默认了此事，此事将再无任何妥协的余地！
    旋即，只见张润德俯下身体，恭敬应声道：“是，小阁老，下官一定照办！”
    眼见张润德答应了此事，只见一旁久未言语的严嵩站了出来，出言安慰道：“来日方长，往后赚银子的地方，还多着呢，要把目光看得长远一些，不要拘泥于眼下的得失！”
    张润德听闻严嵩此话，脸上适时浮现出感激之色，恭敬应声道：“多谢严阁老教诲，下官明白了！”
    眼见事情已经尘埃落定，只见严嵩摆了摆手，下了逐客令：“嗯，时候也不早了，就先这样吧！”
    张润德闻言，当即躬身于地，分别向严嵩、严世蕃所在的方向拱了拱手，沉声道：“严阁老，小阁老，下官这就告退！”
    待话音落下，张润德并未在房间内停留太久，而是径直离去。
    在张润德离开房间以后，只见严世蕃忧心忡忡地看向严嵩所在的方向，小心翼翼地询问道：“父亲，您觉得，那些人会照办吗？”
    严嵩听闻此话，只是颤颤巍巍地从座椅上起身，转过身来，瞥了严世蕃一眼，冷冷道：“哼，这件事由不得他们，只要我严嵩还是内阁首辅，那他们就得乖乖听话！”
    严嵩在说到这里的时候，面色冰冷，自顾自地说道：“不然的话，我随时都可以收拾他们！”
    “到底是银子重要，还是身家性命重要，这笔账，想必谁都会算！”
    “多谢父亲教诲，孩儿明白了！”(本章完)