江面上货船来往络绎不绝。小小的一只走舸在货船面前，显得渺小无比。只是因着体量轻，很快便甩了货船一大截。

    瓜州渡前一艘货船刚刚靠上大桁，甩出绳索固定好。岸边的数百名力夫，接踵而来，上船将货物逐一搬出。

    眼瞅着离岸边越来越近，李休璟忽地伸手抱住了裴皎然。缱绻地吻了吻她，语气中掺杂了一丝担忧。

    “嘉嘉，保重。”

    “好。”裴皎然微笑颔首，拾起搁在一旁的幂篱。又看了眼李休璟，“你也保重。”

    幂篱上的白纱垂落，遮住眼前的光景。然而被牢牢握住的手，热度源源不断地传来。裴皎然薄唇轻抿。

    在船靠岸的一刻。裴皎然蓦地抽手，敛衣登岸。先一步来扬州的随行官员已经在岸边等着她。

    “裴公。”众人齐声唤道。

    闻言裴皎然颔首，“走吧。”

    离渡口的不远处是一片亭台楼阁，阁内送别迎友者，来往络绎不绝。此中的茶摊和酒肆更是热闹非凡。

    觑着面前的繁华，裴皎然转头望向身后。

    李休璟仍旧站在走舸上，隔着人群与她遥遥相望。唇齿嗫喏，似乎说了些什么。最终他的身影也消失在人群中。

    收了目光，裴皎然登上了一旁准备好的马车。周蔓草和碧扉二人也跟着她一块等车。其余官员则各自翻身上马。

    “这车上的陈设倒真是精致。”周蔓草禁不住感慨道。

    “这是江南豪族的手笔。缂丝垫子，雪藕做的甜羹。”裴皎然屈指叩着案几，“要是换做御史随行。这些人吃不了兜着走。”

    睇她一眸，周蔓草莞尔，“我刚刚瞧李休璟的眼神，只怕恨不得能跟你一块来。”

    “可他不能。我是能替他剪除白志贞，但是后果他得自己解决。倘若他不能摆平，就别想着以后。”说着裴皎然掀帘望向车外，“我和他都有各自的路要走，有的时候注定会身不由己。”

    “女郎，我们这是去哪？”碧扉一面掀帘一面好奇地问道。

    闻言裴皎然一笑，“不知道。总之会是个好地方。”

    拨弄着腕上的玉镯，裴皎然垂眼。脑中回想着，她离开长安前所阅的扬州大小官员的履历。包括已经致仕的官员。她这次来是以朝廷的名义直接插手江淮盐铁转运，而随着桓锜的起兵失败，意味着江淮的天改了。

    以往桓锜怎么和他们谈的，不在朝廷考虑的范围内。江淮这些豪族也面临着利益上的重新洗牌。怎么安抚好这些人很重要。

    只怕从她出长安开始，扬州的人已经接到了消息。他们顺着长安给的消息，顺理成章地搭上了随她一块出行的官员。获知了她身在何处的消息。

    “你们俩先把这些东西看看。”裴皎然递了叠纸笺给二人，“这是扬州大小官员的样貌和避讳。趁着还有路程，抓紧时间学习一下。”

    眼下二人跟着自己出行，少不得要去应酬扬州官场上的弯弯绕绕。倘若不了解，很容易落进他人的圈套里。

    二人依言接过纸笺，仔细翻阅起来。

    微微一笑，裴皎然阖眼小憩。她还不知道今日宴上是个什么情形。她需要好好地养精蓄锐。

    等二人约莫看了半个时辰。马车平稳地停了下来。然而外面非常安静，丝毫不见喧闹。

    轻轻掀起帘子一角，往外看去。如她所料一般，扬州大小官员都来了。而和她一块从长安来的官员，毕恭毕敬地站在一旁。

    为首的紫袍官员，拱手施礼，“恭请裴相公赴宴。”

    江南风格多温婉，连带着此处的人都多了几分温文尔雅的气度。领头那位是扬州刺史沈云舟。他身后是一簇规模宏大、华丽雅致的临水庄园。远远瞧上去只觉得气度非凡。

    此刻他身后朱碧云集，更是不乏扬州当地的名士豪族，当然也有几个熟面孔。都是在润州见过的那几位。他们一脸讶然地看着她，满眼都是不可置信。

    微微一笑，裴皎然目光从众人身上掠过。

    “好热闹。”裴皎然笑道。

    她话音甫落，沈云舟笑着接了话，“听闻裴相公要来。某特备了接风宴，这些都是以往交好的友人，也能算家宴吧。还望裴相公莫怪某。”

    家宴二字入耳，裴皎然面上笑意更深。

    家宴能摆出官宴的排场，这扬州刺史还真是个妙人。亦或者说扬州是个妙地方。场上这些人有多少是沾亲带故的，族谱往上一翻，只怕都能翻出关系来。赴宴中有近百人，也不是件稀罕事。

    世家和门阀瞧上去不同，但实际上并无不同。姻缘皆是作为彼此间，关系延伸的最佳代表。对他们而言，只要利益链够紧密就能对抗外来的力量。这也是南方世族难对付的原因。

    在他们眼里只要大部分人都有化家为国的想法，外力就攻不进来。而今润扬州二州能够上得了台面的人都来了。所以嘛，沈云舟说这是家宴也没错。

    沈云舟能出这样的排场，一来是想撇清他们和桓锜的关系，向魏帝示好。二来也是想借此表现对她的尊重，对她身后朝廷的重视。

    属于桓锜的故事已经落幕，江淮漕运的利益又将迎来新的洗牌。而余下的人里，还有多少桓锜的余党，这件事可大可小。同样朝廷一旦动了手，谁也不知道会在什么层面收手。作为扬州刺史的沈云舟，总得拿出个像样的法子来给朝廷，免得被清算。

    裴皎然身为中书侍郎，又兼了江淮盐铁转运使。她的态度如何，往往都代表着朝廷的态度如何。此次漕改要是顺利，离她进位二品高官又近了一步。

    眼中浮起笑意，裴皎然快步上前。眼前这些人都是以后要打交道的，也有不少是从长安致仕的高官，轻易得罪不得。

    欣然受了众人的迎接之礼，裴皎然转头回礼，“诸位不必客气。在场诸位不知有多少人是晚辈的前辈。路上耽搁，令诸位贤长相侯多时，实在抱歉。”