江南的秋沾了雨意，寒凉萧索之意也逐渐浓重起来。雨声簌簌，瓦檐上有雨珠不断地滴落，形成一道紧密的雨帘。

    窗户半开。裴皎然手中持着吸饱了墨汁的紫毫，笔锋轻触着雪白纸张，墨花在其上泅染开来。拂来的风吹动了搁在一旁的《玉豀生诗集》，恰好露出折角的一页。

    正是李义山那首《安定城楼。》

    余光一扫，裴皎然提笔在宣纸上写下这诗的最后三句，‘贾生年少虚垂泪，王粲春来更远游。永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。’

    闻得门口脚步声传来，裴皎然搁笔。

    只听见庶仆在外禀报，“虞家的马车已经在驿馆候着。”

    “知道了。我马上就来。”

    前日虞家和另外几户江东世家联名送了请帖来，邀她赏脸赴宴。一道商讨废除淫祀的事宜。

    今日正是他们约定赴宴的日子。

    换了身雨过天青色的衣衫，裴皎然从屋内出来。刚好在门口遇见了外出办事回来的李休璟。

    “你要去哪？”李休璟问道。

    闻问裴皎然一笑，“赴宴。你要一道么？”说着她凑近他，语调柔柔，“听说是前隋的旧馆舍，风景极佳。”

    打量裴皎然一眼，李休璟点点头。

    二人一道出了门。马车旁，虞家派来的仆从一脸热切地上来迎接二人。

    马车内的陈设和沈家那日，来码头迎接她时所布置的那辆马车并无太大差别。样样都透着江淮世家刻在骨子里的清贵优雅。

    掀了帘，朝外望去。堤岸旁一排排秋柳陷在了裹着冷风的秋雨中，轻轻飘摇着，空寂如无物。

    路过七里港，李休璟亦掀了帘。那些本该在河道里忙碌的工匠，此刻也因突然下雨的缘故。不得不停下手中活计，在棚中休息。一旁的灶上正冒着白烟。

    有些工匠瞧见了裴皎然，纷纷起身朝马车施礼。

    见此景，李休璟笑道：“从前在瓜州时我不同意你削兵，却没想到你已经考虑到他们后续安排。即便不在兵籍，作为生民日子也能安稳，力有所用。前人言‘得百姓之力者富，得百姓之死者强，得百姓之誉者荣。’，嘉嘉此番用心，是国之幸。”

    今早长安来的信中，岑奚告诉她。她在扬州重辟漕运，虽然是利国利民的政策，但是朝中已经有人以朝廷连番战事，国计难为，她却大兴土木为由，来抨击她的种种行为。

    休养生息的道理，裴皎然并非不明白。只是弊端滋生良久，若不能将其剪除，必有倾覆之祸。寺庙淫祠猖獗，漕运上又是一团乱，各地的世家豪强都在想方设法的行土地兼并。休养生息未必能带来好处，百姓们无土可耕，久而久之沦为佃农逃户，朝廷则无税可收。最终获益的依旧是世家豪强们。

    届时豪强们可以作壁上观，然后在危难之际再假惺惺地和朝廷谈条件。

    而她之所以要借着王玙的手推行削兵，也是因为不想承担第一波风雨。削兵是为了节源开流，但是这些军士也得好好安抚。以朝廷工事为名，让他们能够安身立命。有了活路，这些人自然不会反，也会去维护她的利益。

    不过裴皎然之所以敢这么做。还是因为知晓内忧外患惧在，朝廷需要大量的钱财来维持支度国用的运转。发动战争固然有效，可四夷比自己还穷。真要打起来，只怕讨不到好处。

    这种对自己毫无好处的事，不值得去做。

    “百姓们只求安身立命。有一瓦舍遮风挡雨，一口热饭保其不饥。这些都是朝廷能做到的，为什么不做呢？”

    正说着马车忽然停了下来。虞家的仆从在马车外，轻叩车壁。

    “裴相公，李将军。到地方了。”

    闻言裴皎然伸手掀帘。只见好几个熟面孔皆在门口候着。

    四下扫量眼，裴皎然微笑着步下马车。

    各自寒暄一番，一众人默契地步入临湖的小楼内。

    “这是前隋的旧楼，已经荒废了多年。前些年才修缮的。”虞昉一面在前引路，一面微笑道。

    裴皎然点头道：“前隋炀帝好兴土木，急功近利。这楼宇倒是修得颇具风格。”

    周玉珩笑着接了话茬，“若非如此，太宗文皇帝陛下也不会常以前隋为鉴。”

    闻言裴皎然笑而不语。

    一众人依照官阶落座，裴皎然居首席。待他们一落座，仆从便上来奉茶。

    啜饮口茶水，润了润唇。只见虞昉示意仆役端来一朱漆木盘。

    木盘里放了个白玉筒。镌刻在象牙筹子上的一百三十六张骨牌和八张花牌，整齐地立在里面。

    “几位好雅兴。今日居然是玩叶子戏？”裴皎然讶道。

    周玉珩一笑，“是，裴相公可玩过？”

    “略有所涉。不过么朝廷并不允许朝臣私下与人赌博。”裴皎然面露歉疚。

    “又不赌真金白银的。字画、笔墨纸砚之类的雅物如何？”一旁的顾珣捋着胡须笑眯眯地道。

    思忖片刻，裴皎然没再推辞。不过还是起身走到李休璟身边，同他附耳低语了几句。

    叶子戏只有四个人的玩法，故此其余人都坐到了他们身后看着。

    裴皎然称自己许久没玩，不免手生，没有坐庄。又重新推了虞昉出来。

    众人各自摸了三十六张筹子出来，在手里攥着。由庄家开始，再到其下家，各自根据对方出牌的情况把筹子打出去。

    屋外的雨淅淅沥沥下个不停。

    拇指摩挲着手中的白玉筹子，裴皎然嘴角微扬了点笑。今日这宴，可比她想象中要精彩多了。

    “若输了，我们怎么办？”李休璟小声问了句。

    他不善此物，只能看懂一点点。眼下看裴皎然玩得不亦乐乎，不免有些心痒。

    “输了再说呗。”裴皎然说完将手中白玉筹子打了出去，玛瑙色的索子衬得她肌肤白皙。

    “李将军担心裴相公输。某还担心我们输得惨哦。”

    周玉珩笑盈盈地接了话茬，出牌的速度却是干净利落。

    闻言裴皎然牵唇。