长安城中，城北福利院。
    韩凤儿的出现，让这些失去双亲的孩童欢呼雀跃，一个劲地围着她，叽叽喳喳说个不停。周芷若也是又惊又喜，碍于太多孩子在这，不好细问。好不容易捱到上课，见诸葛先生板着一张脸，这些孩子们才恋恋不舍地回到书塾中念书写字。
    周芷若把韩凤儿带到小花园，试探性地问道：“为何韩姊姊回长安了呢，苏子瞻撵你走的？”
    韩凤儿说道：“不是，是苏状元说的，拐卖孩童一案，真正的幕后黑手在朝廷之中。他怕宫中出事，才让我回来的……”
    周芷若一愣：“幕后黑手在朝廷之中？那岂不是说，犯案的乃是朝廷重臣？”
    韩凤儿点了点头，说道：“苏状元是这般说的，具体是谁，他也只是猜测，没有真凭实据。”
    周芷若若有所思的模样，良久才说道：“韩姊姊，你说要不要告诉陛下呢？”
    “当然要了，万一此人狗急跳墙，该如何是好？苏状元说了，此人势力之庞大，超乎朝廷想象。万一此人升起歹意，恐怕以长安城的守卫，不足以抵挡得住……”韩凤儿连忙如此说道。
    周芷若此刻霸气外露，恨声说道：“他敢？”
    韩凤儿连忙劝道：“娘娘，这并不是敢不敢的问题。江湖上的亡命之徒，走投无路之下，拼死也会与敌手同归于尽。我知道，朝堂之事，与江湖之事不同。但人同此心，心同此理，这狗急跳墙，兔子急了都咬人，不得不防啊！”
    周芷若点了点头，说道：“回宫后，我会与陛下详说。唉，陛下什么都好，就是太自负了些，很多大臣劝他的话，都当作了耳边风。长久以往，是不行的……政事上，我也不太懂，可此事关乎社稷，希望陛下能听得进去……不行，我这就得回宫……”
    说罢，周芷若就要走，韩凤儿连忙叫住她：“娘娘……”
    “怎么了，还有事？”周芷若归心似箭，一刻都等不及了。在她心中，陆承启就是她的天，她的一切。万一陆承启有什么三长两短，估计她的天也崩了，什么都没了。
    “娘娘，让我也去吧……”韩凤儿如同蚊吶般说出了这句话，脸上不知道为何这般烫。
    周芷若却没听清楚：“韩姊姊，你方才说的是甚么，我没怎么听清？”
    韩凤儿的头垂得更低了：“……我是说，娘娘，把我安排进宫吧，这样我就能贴身护着陛下了……”她的话，越到最后，就越像蚊子的“嗡嗡”声一般，若不是四周静谧无人，恐怕周芷若都听不清她到底想说什么。
    周芷若年岁虽小，可韩凤儿的心思，她哪里能不了解？当即露出一个明了于心的笑容，说道：“韩姊姊，我都忘了还有你。陛下若是有你的贴身护卫，莫说出事，便是损伤一根头发，恐怕都不容易。天色已不早了，陛下想必是下了例朝。你跟着我进宫，我为你安插进陛下身旁……”
    说罢，便拉住韩凤儿的手，不料触手之下，尽是一层厚厚的茧子，与这年岁的女子完全不同。韩凤儿的武功没得说，但付出的代价，便是手上的老茧，还有粗糙的肌肤。
    周芷若心下明了，也不多说。倒是韩凤儿像做了亏心事一般，羞得没脸见人。周芷若却大方地说道：“韩姊姊，先前我要安排你进宫，你却推三阻四的。现在不还是要进宫么？陛下年纪不小了，还未有子翤，太后都急得不行。有些话，你我是姊妹才能说。陛下嫌弃我年纪小，不与我同床。陛下不乐意，我也只能干着急。你便不同了，你喜欢陛下，我看得出来。只要陛下肯接纳你，你便是贵妃……”
    韩凤儿心中一惊，连连说道：“娘娘，不是的，我从未奢求过这些……”
    周芷若语重心长地说道：“陛下若是纳你，定然会给你名分。若是陛下不纳你，我也会让他转变心意的……韩姊姊，你我姊妹相称，就不要推却了。太后还想着给陛下选妃呢，若是真的选妃了，选出来的陛下喜欢，却与我不对付，那后、宫不稳，对社稷也是不利的。姊姊，这你就莫要推让了……”
    韩凤儿过意不去，心中暗自琢磨，如何功成身退。福利院距离皇宫不算太远，须臾便至。韩凤儿还在想着心事，周芷若却领着她从延福宫入了拱宸门，径直往后、宫掖庭而去。
    掖庭，原是指营建皇室宫城时，以一条南北向的中心线为主，再向东西两侧去延伸其余宫区，同时在中央的子午线上，除建有皇帝上朝议政的朝堂，还有帝后的寝宫，而在帝后寝宫的东西两侧，所营建的宫区和帝后寝宫相辅相成，又像两腋般护卫著帝后的寝宫。这两片宫区被统称为掖庭，且通常作为嫔妃宫人所居。自前朝起，掖庭则专门作为选拔宫女的所在，也就是说，除了册封皇后贵妃嫔妃等，余下宫女的册封，一律在掖庭进行。
    大顺的宫女，分为好几个等级，就如同做官的一样，有称呼的。最低等的，唤作紫霞帔，再上一等的，唤作红霞帔，俸禄不高，做的都是伺候人的粗活。除此之外，还有什么散直、散直行首、散直都行首、直笔、管勾仙韵公事、乐使、乐使副使、内谒者、殿直、御侍行首、祇侯人、侍儿这好几个等级。
    越是接近帝后，等级便越高。侍儿以上，就是才人、贵人、宝林、御女、采女、美人、婕妤、太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛、贵妃、淑妃、德妃、贤妃这些了，从才人以上，都算是皇帝的妻子，是以后、宫佳丽三千的说法，并不准确，这些才是皇帝的女人。当然，这些人的头头，都是皇后。
    所以周芷若为韩凤儿安排一个侍儿的位置，易如反掌。只是背后遭来的诽议，绝不会少了。多少人都眼巴巴看着这个位置，现在韩凤儿一来就坐上去，肯定有人不服气的。但有什么办法，这可是皇后安排的人，最多就在背后嚼一下舌根，谁能拿韩凤儿怎么样？