大象的嘶鸣声回荡在整个热带莽原的上空，久久不绝。
    鸣叫的这头大象并非莽原上自然生成的野生大象，而是被玩家驯化并利用的象骑。如果靠近一些观察，就会发现这头象被挂上了鞍、鞍上骑着五个人。事实上，这五个玩家是经过专门训练的象骑兵，此时正在全力追逐一支敌对玩家的小队，五人中使用弓箭的三人正不断地向他们的目标瞄准射击，以干扰对方的撤退。
    得益于大象巨大的吨位，象骑兵们能够实现一定意义上的“横冲直撞”——大象处于奔跑状态时，相对其移动路径的方向一格宽的障碍物将会被直接破坏，这意味着相对平坦的莽原上生存的那些金合欢树会被大象轻易地连根拔起，玩家们临时用石头筑起的石墙也无法发挥其应有的作用。而大象本身拥有极高的生命上限、伤害抗性和击退抗性，以当前服务器内绝大部分玩家的发展程度，瞬间击杀大象是痴人说梦。
    那么，大象是否有什么特殊的弱点呢？
    当然有。
    被追击的那一队玩家中，断后的那个人纵身一跃躲开了被连根拔起而倒下来的树，左手凌空一挥，一枚烟花火箭随之升上天空，迸射出红色的球形火花团。
    烟花火箭对于大象似乎并没有什么影响……但这枚烟花火箭分明不是武器而是一个信号。随着这信号的发出，周围茂密的草丛中突然出现了数个玩家的身影，刚刚好形成了一个将大象围住的包围圈。这些玩家每个人手里，都拿着一杆长长的……枪。
    “啪啪啪啪啪啪……”
    枪声很清脆、干净，气势远远逊于无边的那把。枪声显得急促而紧密，也并不是因为其能连续发射，只是轮射的效果而已。但这样的一轮看似微不足道的攻击，居然真的阻住了大象的前进。大象痛苦地嘶吼着停下了前进的步伐，随后用力地扭动着身子，似乎在尝试去挣脱一副并不存在的枷锁，僵住，最后侧翻在地。
    象背上的骑兵们在遭到埋伏之后还没来得及做出有效的反击就丢掉了他们的坐骑，他们被重重地甩到地上，还没爬起来就被周围早已埋伏好的敌人乱剑砍死。
    “成功了！”不知是谁带头喊了一声，所有参与埋伏的玩家都欢腾起来。
    “兄弟们干得漂亮！这两天的研究没有白费！”一名负责收尾工作（也就刚才的砍人环节）的玩家走了回来。他正是沙暴，红沙镇的领导者——虽然严格来说，“红沙镇”的规模已经相当大，足以被称作“红沙城”了。
    “要不是前几天在野外抓到了一头大象的话，我们得花一辈子在研究它们的弱点上……”尘收起枪说道。龙吟走后，就是他来接管红沙城兵力的调动工作。
    “但是尽管如此，要说功劳的话……”沙暴话说了半截。尘明白了他的意思，脸上高兴的表情收敛了不少。
    要说功劳，绝对不能少掉风滚草那一份。
    无边和龙吟相继离去后，沙暴与风滚草的关系一直处于一个很微妙的状态，两人本来是很好的朋友，但这个好朋友却间接地导致两个重要的人物出走，这既造成了红沙实力上的削弱，也给沙暴的精神造成了打击——因为离开的两人在他的心里分量很重。
    然而人与人之间不对付是常有现象，风滚草对于无边的意见从来没有影响过其为红沙做事，他也从来没有表示过他与无边不共戴天、必须把无边逼走才会善罢甘休的想法，无边是自愿提出离开的，因此这无法怪罪到风滚草的头上。至于龙吟的事就更不应该说什么了，风滚草对于龙吟的态度一直是欣赏的，听到龙吟开船叛逃的消息后，也很诧异。
    最终，沙暴只能将一切归结于自己的领导不利，没能调停好成员之间的关系，为此十分自责。在这之后，他在与风滚草交流时总是表现得很不自然。而风滚草表面看上去依旧如常，但也开始减小与沙暴谈话的频率，显然是注意到了沙暴的僵硬……这又引起了沙暴的不安。
    尽管如此，风滚草依旧在为红沙的扩张而努力。前两天对于大象的研究就是在他的领导下展开的，是他发现的大象对于火器攻击没有抗性以及“大象在两秒内损失40%的生命值后会失去被驯化的状态并暂时失去行动能力”这一特性，不仅如此，火器的配方也是他提供的。
    “啧，风滚草嘛，”尘照着沙暴的肩膀用力来了一下，“之前也跟你说了好几回，别老是谈其色变了。”
    “我知道，但我该怎么做呢。”沙暴苦笑着耸肩。
    “别给自己强加负罪感，”尘撇嘴，“不论如何，那两个人都是自愿离开的，你用不着把锅往自己身上背！”
    “哈，说得容易。我就这样，你也不是不知道……”
    “沙暴，尘，你们过来。”风滚草的声音飘过来。
    “怎么了？”尘大声问道。大象倒下的时候，风滚草就已经拿着铁链带着两三个人上去了。一般的栓绳是拴不住大象的，这时候就需要铁链上场——龙都能拴住的东西栓大象肯定没问题。
    “有事要说。”当风滚草说这话时，通常意味着他将讲一些晦涩的东西了。
    “走吧，我们过去看看。”尘说着，拉着沙暴向前走去。
    近期，红沙征服整个大陆的野心受到了巨大的阻力。曾经无边在西侧的莽原打出来的优势并没能延续至今，最直接的原因就是敌方祭出了一大杀器——象骑兵。象骑兵加入作战直接导致了红沙的阵线推进受阻、就这样停在了莽原中央，进退两难。
    由于缺乏能有效组织起玩家们的领导者，红沙一方每逢象骑兵偷袭必大乱，前线据点迟迟无法稳固，直到沙暴和尘亲赴此地才缓解了这个问题。另外，由于敌人一直是固守姿态，阵地战中其所使用的盾阵战术天克“全民弓箭”的红沙，红沙的多次进攻都被轻易化解。等到补给告急，红沙才发现敌人早就坚壁清野，前期攻下来的地盘基本都是未开发状态……他们又不得不短暂地退却以等待补给线的建立。
    沙暴在之前那几天困难时期偶然想起无边和龙吟曾经携手破解过这种盾阵，就找来当时参与这场战斗的玩家询问。
    “当时他们是用沙虫扰乱敌方的阵型后强行破阵的……”被问到的玩家如此告诉沙暴，这让沙暴死了这条心。沙虫在非沙地区域无法下潜，移动速度极慢，在莽原地区根本无法发挥作用。想要破局，只能另辟新路。
    而现在，曙光到来了。
    “象的所有新增特性也就这些了，看来只是为了防止其太过无敌而进行的削弱，”风滚草指着被众多玩家用铁链拴住并向据点方向拉扯的大象说道，“在触发条件倒地失去行动能力一段时间之后，它就会恢复正常，并变为可被驯化和可被喂食的状态。如果我们能再搞到更多的象，就可以进行繁殖了。”
    “就是说我们也可以训练象骑兵了？”尘问。
    “没错，这将显着提升我们陆军的整体实力。”风滚草胸有成竹地说道。
    “……风滚草。”沙暴。
    “嗯？”风滚草扬起了眉毛。
    “你有考虑过之后的发展方向吗？我是说，”沙暴说道，“我们继续向西，再往前就是一条河和一道山脉，很难更进一步。到那时候，你有什么打算？”
    “我的话……呵呵，”风滚草轻佻地笑着，“港口的修建我一直没有落下，就算损失了一艘船……我们也已经有了一支强劲的船队。我想接下来应该就往海上探索了……也许在下界扩展额外的领土也是个不错的选择？到时候再说，反正现在主要目标是要把西边那帮人干掉，这件事完了才有余裕想别的。”
    沙暴沉吟了一会儿，“我觉得，”他说，“这边的事我来就行了。如果你有什么计划的话，可以现在就去做。我不能浪费你的时间。”
    “哈哈哈……这么信任我啊？全盘交给我做？”风滚草哈哈一笑。
    “你有能力。”沙暴简短地说。
    风滚草耸了耸肩，“我当然有能力！这样也好，你是对的，我们确实需要提高效率。那我就去忙我的了，有进展随时通知你。”