李鹤沣是句容县有名的神童，他为案首毫无争议。

    闵悉跟他聊过，这家伙有过目不忘的本领，这也未免太占便宜了，别人背生背死的书，他看一遍就可以了，得节省多少时间啊。

    李鹤沣听闻闵悉去过欧罗巴，羡慕得不行，缠着他让他给自己说欧罗巴的风土人情，一连跑了闵悉家里三日，连吃饭都不舍得回去，在闵悉家中蹭饭吃。

    闵悉也是左右为难，不理吧，这是个潜力股，理吧，自己又没时间学习了，好在陶兴及时赶了回来，说是在应天府租好了房子，就在考场附近，让闵悉赶紧搬家过去。

    闵悉便对李鹤沣说：“李贤弟，愚兄还要考府试，家里人已经找好了房子，让我去应天府为府试做准备。为兄真羡慕你不用再考府试和院试了。”

    李鹤沣说：“其实我也想去考一考的，但是夫子说没必要去了，把机会让给更多的人。”

    “是该这样！”闵悉笑道。

    李鹤沣十分遗憾地说：“可惜就不能和闵兄一起长谈了，闵兄满肚子都是故事，比我们这种只会闭门造车的人不知道要强上多少倍，太令人羡慕了。”

    闵悉说：“也不用太羡慕。咱们是反过来，我先行万里路，再来读万卷书，贤弟是先读万卷书，再行万里路，殊途同归。”

    李鹤沣叹息：“可我再怎么行万里路，恐怕也去不了南洋和西洋。以后不知道还有没有机会听闵兄说你的经历。”

    “那肯定会有啊。”闵悉说。

    李鹤沣面上一喜：“到时候咱们乡试的时候再见，届时我们一起租房。”

    闵悉一愣，然后笑道：“愚兄还不知道能不能去参加乡试呢。不过将来贤弟肯定能进京参加会试，到时候就来京城找我，去云祥号给掌柜的留个话，任何一家云祥号商铺的掌柜都行，他们会告知我，我一定去找你。”

    李鹤沣好奇问：“闵兄跟云祥号是什么关系？”

    “云祥号的东家是我义兄，我们俩一起去的欧罗巴。我现在在云祥号挂了个管事的名义，他们都认识我。”

    “哦，就是你故事中的那位七哥？”李鹤沣兴致勃勃的，他对另一位主角也很感兴趣。

    “对，就是他。”

    李鹤沣兴奋道：“好，届时我一定会去京城找你们。不过我相信我们还是会在乡试的时候遇到，闵兄读书。”

    “那就承贤弟吉言了。”闵悉拱手道。

    闵悉带着迭戈和陶兴赶去应天府参加府试，租的房子离考场很近，周围都是赶考的考生，环境倒也算得上安静，闵悉抓紧时间背书，其他事宜全都交给了陶兴和迭戈，连应天府的云祥分号也都没去打招呼。

    府试对闵悉来说，比县试更容易应付，只考三场。

    第一场为帖经，主要是默写经文，要默写三段以上内容，其中《孝经》与《论语》为必选内容，《礼记》、《左传》中也必选其一，其余则是从《诗经》、《周礼》、《礼仪》、《易经》、《尚书》等经典中选其一，也可不选，都是指定的段落，将其默写出来。

    这一场是考记忆力以及书法。所以闵悉是玩了命的背书，这个时候真是书到用时方恨少。

    好在相对于写诗来说，这种情况还是可控的，至少它有迹可循，只要功夫下到了，那就基本出不了错。

    从到应天府，除去报名，闵悉就待在家中没出过门，没日没夜头悬梁锥刺股地背书，阳春三月，正是春光最好的时候，他是一天都没舍得出门去踏青。

    府试时间是四月，头两场也是考一天，第三场考两天，需要在考场过一夜。

    府试的要求比县试更为严格，考生除了考引，任何东西都不允许带入考场，笔、墨、纸、砚都由考场提供，午饭与水也是考场提供。

    闵悉天不亮就排队候场，在接引小童的指引下，找到自己的座位号，检查好笔、墨、纸、砚，慢慢等待考试时间到来。

    等到试卷发下来那一刻，闵悉迅速看一遍试卷，不由得松了口气，还好，都是自己熟记的段落，他赶紧把不太熟的段落先用笔写下来，然后再去写自己烂熟于心的段落。

    等都写完，这才慢慢誊抄。这一场书法也是考核的重点，他这两年拼命练习台阁体，虽然也能看，但跟真正的高手比起来，还是差得有点远，希望主考官对童生要求别那么严格，好让他蒙混过关。

    闵悉一共默写了四段，《孝经》、《论语》和《礼记》都默了，又选了一段《诗经》。这种情况下，如果都背得滚瓜烂熟，自然是写得越多越好，但对背诵得不太熟悉的人来说，多写多错，所以有时候少写反而是一种自我保护。

    第一场考完之后，闵悉大大松了口气，因为接下来两场对他来说要轻松得多。

    第二场是杂文，围绕四书五经的内容写一篇八股文，模拟圣贤的语气，传达圣贤的思想，这个就不能自由发挥，添加自己的思想。对闵悉来说是，虽然发挥受限，但总体还是能够应付的。

    第一场结束发榜之后，闵悉的排名在三十多，这个排名不算靠前，但也不算很后面，因为府试每年大概录取50名左右。

    第二场考杂文，主考官娄卓从内圈开始巡视，很快就看到了闵悉，他也没出声，就只是看了一眼，这个排名不好也不坏，但还是有资格进院试的，所以娄卓也并不替闵悉担心。

    杂文考完之后，闵悉的第二场排名就到了第十八名。

    第三场策论，才是他真正擅长的。第三场考试是两天，要在考场过夜，被褥是考场提供的。

    在考场过夜，闵悉算是真正体验到了古代考科举的不易，就那么一个狭窄的格子间，人在里面根本就躺不直，只能蜷缩着睡觉，而且还有一向没有门，虽然已经四月了，要是碰上刮风下雨的天气，还是挺遭罪的，好在他们这次考试没有下雨，但是个阴天。

    闵悉躺在格子里狭窄的座位上时，想的是云霁，他个子比自己更高大，想必京城考场那格子间也不会比这里的大多少，那他得多遭罪啊。

    他在想云霁的时候，云霁同时也在想他，两人也算是心有灵犀了。

    虽然考场条件不好，但闵悉的策论答得非常好，因为题目问的就是朝廷的海务防御与税收。闵悉对这可太熟了，洋洋洒洒把自己所思所想一条条列举出来。

    第三场考完之后，闵悉回去睡了一天，实在是格子间里的睡得太痛苦了，他没休息好。

    等他睡醒了出去跟句容县的考生交流，才知道有人在考场感染了风寒，闵悉听他们一说，才知道自己的被子比其他人的多了一床，看来主考官娄卓是特意关照了自己的，给他多了一床被子，这点他得感谢大舅陶礼之。

    数日后，府试张榜，依旧是陶兴去看榜，闵悉和迭戈在人群外等着，陶兴从前面看起，刚看了没多久，就大声叫起来：“中了，闵爷，甲等第九名！”

    迭戈听到这里，抓住闵悉的胳膊，兴奋得大叫起来：“东家，中了，中了！”迭戈虽是头一次感受大明的考试，但知道这么漫长又郑重的考试，对东家来说，绝对是非常要紧的事，所以他也慢慢感受到了考试的氛围，并且融入了其中。

    闵悉在人群外听到这个名次，不由得笑了起来，这成绩比预期的要好一点，难道自己还真能考个秀才？

    考完府试，接下来就是院试了。

    得赶紧写封信告诉云霁，自己暂时还回不去，还要接着考院试呢，希望他不会失望才是！