且说徐鸣皋托住顶板，垂眸下望，只见下方透出亮光，继而瞧见一个门户，恰逢红衣从中跃出，他心中大喜，高呼道：“红衣姐姐，小弟在此。”

    罗季芳闻得此声，当即把禅床周遭的铁柱捣毁，鸣皋则奋力将顶板扯下，扔在一旁，那床面旋即落至底部。

    红衣身着一袭鲜艳如血之裳，身姿矫健婀娜，眉眼之间流露出坚毅与果敢之色。她那乌黑秀发高高束起，愈发显得英姿飒爽。红润的面庞虽因鏖战而沾染了些许尘土，却全然无法遮掩其美丽与英气。

    原来，此两扇门与禅床彼此连通。那非非僧每次欲往地穴之中，便端坐于禅床上，单手转动机关，床面即刻下沉，两扇门亦自动敞开。上方顶板落于禅床面上，依旧呈现出一张完好无损的禅床模样。顶板之上，同样铺着席子，故而丝毫破绽难寻。他若要出来，只需安坐床上，下方机关转动，床便自动升起，那两扇门亦会自行闭合，人便已置身于上方的禅房之内。今日红衣不知此中道理，硬是开门，因而有箭射出令其中招，却也正因如此触动机关，那禅床顺势落下，恰好被鸣皋瞧见。此乃天意使然，否则即便门开，众人亦难脱身。

    徐鸣皋等人此番义举，尽显英勇正义之姿。他们勇闯险地，毫不畏惧艰难险阻，只为解救那些被困的无辜女子，其侠义心肠着实令人钦佩。

    鸣皋跃至下方，见红衣已然香消玉殒，悲痛万分，不禁潸然泪下，洒落几滴英雄泪。而后入内，唤来众美娘，问道：“此间可有林兰英？”兰英闻声，即刻应声而出，鸣皋将林达山夫妻的挂念之语传达，兰英感激涕零，连连叩拜数下。

    鸣皋忙伸手扶起林兰英，目光温和且带着关切，说道：“姑娘莫要如此多礼，令尊令堂在家中盼你平安归去，已是望眼欲穿。”林兰英眼中含泪，娇弱的身躯微微颤抖，说道：“多谢恩公搭救，小女子无以为报。若不是恩公，小女子不知还要遭受多少折磨。”鸣皋轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“姑娘放心，如今已然脱险。”

    接着，林兰英仿佛找到了依靠，紧紧跟在徐鸣皋身旁，鸣皋细心地为她拨开前方的障碍物。她将红衣下来之后如何一层层突破重围之事，多亏薛素贞指点的详情，一五一十地详述一遍。鸣皋遂问众美娘：“尔等总共几人？”薛素贞应道：“共计八十三人，幸得英雄搭救，若能安然归家，必定重重酬谢！”鸣皋当即呼道：“罗大哥，你去寻一张梯子来，好使她们上去。”

    季芳暗自思忖：“何处去寻梯子？”旋即出门东张西望，瞧见左边有一座斗母阁，便疾步奔入，硬是扳下一张木扶梯，拖拽至屋内。高声嚷道：“老二，梯子来了。”随即将其照着禅床的孔洞直直竖起，鸣皋倒是被吓了一跳。说来也巧，这扶梯不长不短，不宽不窄，置于此处，恰到好处。鸣皋遂令众美娘依次而上。

    季芳眼见众女子鱼贯而出，络绎不绝，禅房内人满为患，纷纷涌向方丈之处，不禁大笑道：“这和尚竟有如此多的‘老婆’，怎生应付得来？”众女子闻之，皆面泛红晕。鸣皋于下方听闻，怒喝道：“匹夫，休要胡言！速拿个火来。”季芳便前往方丈处的琉璃灯内，将挂着的丹条蘸于油中，点燃后光芒大盛，匆匆赶至地穴之中。鸣皋遂与他二人自里面的聚美堂起始，点火焚烧，一重重皆燃起熊熊烈火，连同众美娘的房间一并点燃。其中着实可惜诸多物件，皆被烧成灰烬。

    在此过程中，林兰英紧跟在徐鸣皋身旁，神色间满是依赖与信任。徐鸣皋也时不时关切地看她一眼，确保她的安全。偶尔，林兰英被周围的火焰和烟雾呛得咳嗽几声，徐鸣皋便体贴地用衣袖为她遮挡。

    二人逐殿纵火，直至外面，将红衣娘的尸首抬出，而后把扶梯推下，把床顶板盖好禅床，任由下方继续燃烧。恰逢众兄弟将和尚杀得七零八落，逃者有之，死者有之，寺内再无光头和尚。众英雄皆汇聚至方丈处，云阳生亦赶至，见红衣身死，众人皆悲痛不已。云阳生道：“诸位莫要如此，切勿似小儿女般悲戚。要知晓，官兵即将抵达，你们可曾想过，那知客僧早已逃之夭夭，难道不会前往镇江府击鼓报信？现今之计，当速让众美人各自归家。这寺中存有不少上好棺木，取一具来将何家妹妹入殓，我便带她回长安去，尔等也好就此离去。”

    鸣皋道：“红衣因我而亡，我理应亲自送她至长安，怎可连累老师。”云阳生道：“你又如此。若你孤身一人，自可前往。携带棺木，倘若有人盘查，你是束手就擒，还是丢弃棺木逃走？”鸣皋道：“万一被人识破，我甘愿一死。”云阳生摆手道：“此言休提，所谓死，当死得重如泰山，你这般实乃死得轻如鸿毛。徐兄终究未能超脱世俗。”鸣皋被他说得哑口无言，反倒心生惭愧，遂道：“谨遵师命。”云阳生旋即唤王能、李武，精心挑选一具上等棺木，将红衣入殓。让他们二人扛着棺木来到江边，雇了一艘船，将棺木安放妥当。而后与众人辞别，登船而去，暂且不提。

    再说徐鸣皋吩咐众美娘各自归家，“若家远，便在外面等候官府前来，自会有法子送你们回去。”众美娘千恩万谢，向众人叩头拜谢。众英雄仅带着林兰英，于山下雇了一顶小轿，吩咐抬至北门外张善仁旅店。轿夫应承，抬着兰英离去。一路上，徐鸣皋骑马跟随在轿子旁，偶尔与轿中的林兰英说上几句宽慰的话。林兰英也会从轿窗中探出头来，与徐鸣皋交流，眼中满是感激与柔情。

    到了旅店，徐鸣皋亲自为林兰英安排住处，关切地询问她是否需要什么。林兰英红着脸，轻声说道：“恩公，您的大恩大德，小女子永生难忘。”徐鸣皋微笑着回道：“姑娘好生歇息，明日再做打算。”

    众弟兄亦动身启程，返回住处。暂且不表。

    却说那知客僧至刚，目睹云阳生鼻中冲出白光，非非僧的头颅已然落地，心知今日寺院难保，自己等人亦在劫难逃。他趁此之际，一溜烟逃出山门，直奔镇江府报信。

    至于太平县知县房明图，只需言其无赖出身，靠与刘瑾的关系谋得官职，刘瑾倒台后又攀附宁王即可，无需详述其过往种种细节，以免拖沓影响节奏。

    房知县接到宁王密旨，要捉拿徐鸣皋等人，遂派出所有的捕快、心腹家人，不惜耗费重金，收买眼线，于各门各处重要之地，严加盘查。

    再说徐鸣皋与众弟兄，返回张家店中，林老丈前来拜谢救命之恩。鸣皋提及红衣娘中箭身亡之事，众人皆叹息不已。次日，一枝梅欲辞别众人，前往北京访友，叮嘱鸣皋此地不宜久留，速速前往他处。鸣皋等人再三挽留无果，只得设宴饯行，洒泪分别。一枝梅离去后，众弟兄亦动身，辞别了张善仁，一路从南京进入安徽。

    一路上并无特别之事，无非是渴时饮水饿时用餐，白昼行路夜晚歇息，遇着好山好水，便流连忘返。于某处停留十天半月；或是热闹之所，停留一月两月，皆未可知，唯以铲除邪恶、扶助善良为宗旨。故而行走半年，仍在宁国府一带。

    当时正值七月，天气酷热难耐。一日来到太平县城。恰好鸣皋等兄弟至此，险些丢了性命。欲知后事如何，且听下回分解。