永吉城是北地最靠近北狄的一座城池，也是这些年受战争影响最深的城池之一。

    谢久淮带兵赶到永吉城的时候正是黄昏，夕阳映红了整片天空，他们在山坡上，远远能看到城楼上站着一个拿着长枪的士兵。士兵似乎笔直地站在那里，一动不动。

    除此之外，永吉城城楼中再没有别人。

    北狄的军队驻扎在不远处。

    这里地势险要，山峦叠嶂，又加上如今是夏日，树林葱葱，视野受阻，可偏偏永吉城城门外宽阔的空地平坦广阔，若是北狄贸然攻打永吉城，恐怕会直接上演一场瓮中捉鳖。

    因此北狄军队没有贸然上前，而是暂时按兵不动，但他们占据了永吉城北面的河水上流。

    看来他们是想围困永吉城，阻断河水，生生困住永吉城中的百姓和士兵。

    谢久淮带兵前来，正是接到了朝中的命令，朝廷让他带着一队精兵前去驰援永吉城，绝不能让北狄拿下这座城池。

    北狄新王刚刚登基，若是此时打了一场胜仗，恐怕北狄会势如破竹，之后再想阻挡住北狄军队的步伐，更是难上加难。

    谢久淮暗中接到的消息是北狄大军兵临永吉城城门下，永吉城恐怕抵抗不了多长时间。

    可谢久淮带着军队日夜兼程来到这里，看到的是北狄军队与永吉城之间的那根弦仍在绷紧，还没人敢率先斩断那根弦。

    再看到城墙上站着的那个士兵，谢久淮猛然回想起三年前与姜念遥在逐鹿崖经历的事。

    这一幕倒像是他与姜念遥在逐鹿崖上的对峙一般。

    谢久淮的心中忽然升起隐隐不安，可还未等他抓住心中的这丝不安，心中的这一闪光已经一闪而逝。

    军队继续往永吉城赶去。

    在他们赶到永吉城前，黄昏很快过去，黑夜彻底来临。

    就如同永吉城的天，早已暗无天日。

    三个时辰后，一封急报从永吉城出发，将要报去北地谢家军营。

    ***

    “你们真的要留在这里？”姜念遥惊诧地看向自己的妹妹和阿兄。

    虽说盘竹城并未开城门，也还未能抓住在盘竹城投毒之人，但宋朗知晓姜念遥一行人身份特殊，便许他们能尽快离开盘竹城。

    但当姜念遥找到自己的家人提及此事时，姜欣媛和姜知远的反应出奇一致，他们都想留在这里陪伴盘竹城的百姓。

    “虽说我可能做不了太多事，但我没有生病，身子康健，行动起来也方便，多少能在这里帮忙。”姜欣媛的目光很坚定。

    姜知远的想法也是如此，

    来到盘竹城后，他与姜欣媛一直住在客栈中，虽然时间不长，但他们受到盘竹城百姓的许多帮助。

    他们说这话时正走在客栈外的街道上。

    姜念遥心中犹豫，不知道该不该应了妹妹和阿兄的请求。

    她正走在路上，看见街边因为解了毒而走出家门的百姓，其中有些人已经支起饭桌准备吃饭，心中微微一动。

    有一老年妇人正站在路边，见到姜念遥一行人，立刻笑盈盈地和他们说话。

    “你们是从中原来的人？”她问。

    她长得一脸和善，眼光温和，虽然年岁已大，但仍旧目光炯炯。

    姜欣媛认识她，立刻回话：“是的，我们从中原来。阿婆你也去过中原吗？”

    阿婆笑着摇头：“我虽没有去过那里，但我的女儿去了中原，在那里生活得很好。”

    姜欣媛听了这话，心中高兴，再与对方交谈几句，很快与老妇人告别。

    等走远几步，姜欣媛见姜念遥眼神中有些疑惑，主动开始解释。

    “我与阿兄来到这里后，不知道哪里能歇息，便是那位阿婆给我指路。她又与客栈的老板是熟识，特意托客栈的老板一定要好好照顾我们。”姜欣媛向姐姐解释，“若不是有那位阿婆，还不知道我们昨日会遇到什么事呢。”

    听了妹妹的话，姜念遥缓缓点头：“那是该好好道谢。”

    姜欣媛赶紧补充：“所以我才想在这里多待一阵子嘛。”

    一旁的姜知远也望着姜念遥，眼神中满是请求。

    姜念遥仍旧不说话。

    她担心阿兄和妹妹的安危，希望他们能尽快回京城。

    北地的未来到底会如何呢？

    一想到这里，姜念遥的心情又开始变得沉重。

    “姐姐！”

    “姐姐！”

    正沉思中，姜念遥听到一道清朗的声音，似乎是在叫她。

    她转过身一看，竟是一个看起来不过十一二岁的小少年，捧着一篮子果子想要送给姜念遥。

    “姐姐，你吃吗？”他眼睛亮晶晶的，“姐姐，是不是你给我们送来了救命的药？”

    他问话时声音很小，像是在与姜念遥说很重要的秘密。

    今日他意外从城中守卫那里听说了这件事，急忙来找姜念遥想要当面对她道谢。

    父亲和母亲都教过他，要知恩图报。

    听到这少年郎的话，姜念遥的目光中闪过一丝笑意，可这份笑意很快就因着少年接下来的话消失得无影无踪。

    “多亏了有药方，我才能活下来。”少年的目光中多了一丝迷茫和怅惘，“如此一来，我阿娘和阿爹也能放心了。”

    姜念遥一看他提起父母时的神情，心中一震。

    她不敢问，希望自己心中的猜测是错的，但她还是轻轻开口：“你的父母呢？”

    “他们都要下葬了。”少年很平静地回答，“他们没能撑过昨日。”

    只差一天。

    有许多人只差这一天。

    姜念遥的心口猛地一颤，霎那间她眼前一片空白，不知该说些什么，只能忍住泪水。

    “你家里可还有什么亲人？”她不敢想盘竹城到底有多少人经历了丧亲之痛。

    少年点头：“姐姐放心，我还有阿兄和阿姐，我们三人都还活着。”

    他将那篮果子递到姜念遥手中，见姜念遥不肯接过，赶紧将篮子放在地上一溜烟离开。

    姜念遥站在原地，久久未动。

    她其实知道妹妹和阿兄为何想要留在盘竹城帮忙。

    亲眼目睹这般悲剧，谁能迅速从这种痛苦中抽身而出呢。

    姜念遥虽说想要让妹妹和阿兄尽快回到京中，但她早就已经想好，她自己要留在北地。

    如今，她的心中除了对北地人经历的感同身受的痛苦，还有对投毒之人的愤恨。

    必须尽快抓住犯人，还有隐藏在北地的细作。

    还有那些让北地重新燃起战火的人。

    她要尽她所能，拼尽她的全力。她虽上不了战场，但还有很多可以做的事。

    姜念遥的目光慢慢坚定。

    就在这时，城门的方向忽然响起一阵喧嚷声。

    声音很响，听起来像是有无数战马奔腾而来。

    “是谢家少将军！谢家少将军带人来了！”

    “还有神医！”忽然又有人喊道，“北地的神医梅不危也来了！”

    听到众人的欢呼声，姜念遥急忙往那个方向走去。

    姜欣媛赶紧跟上去。

    “姐姐，写出那份药方的人，是不是那个名医梅不危？”她急忙问。

    姜念遥点头：“正是。”

    姜欣媛一听，赶紧跟着姜念遥往城门走去。