10-4

    过几日，刘縯从外地回宛城，刚到府中，便有人匆匆来报：“大司徒，大事不好，大事不好。”

    刘縯喝道：“慌张什么，赶紧说！”

    “他们要杀刘将军……”

    “谁？”

    “大司马。”

    刘縯人一下弹了起来，转身就冲出府去。他知道刘稷性格冲动，一定是因什么事发生冲突，弄得大家对立。刘稷是自己的爱将，武艺出众，勇冠三军，不仅与自己情同手足，而且为义军的胜利立下汉马功劳，无论如何也不能让他们伤了他。

    刘縯赶到时，刘玄和朱鲔等人正在商议如何处置刘稷。

    刘縯怒不可遏，冲着刘玄大声道：“你们把刘稷怎样了？”

    刘玄见刘縯一脸怒气，威风凛凛，吓得不敢说话。

    朱鲔笑道：“大司徒，你来得正好，正想找你呢。”

    刘縯“哼”了一声，冷冷地看着朱鲔。

    李轶一脸不满，“大司徒，刘稷违抗圣旨，侮辱皇上，犯了欺君之罪。”

    刘縯瞪着李轶喝道：“什么欺君之罪！”也不待李轶解释，径直对着刘玄道：“你身为皇上，你难道不知道刘稷是什么样的人吗？你难道不知道现在义军需要什么吗？”

    刘玄诺诺道：“我就是想赏赐他。”

    “赏赐？赏赐什么？他人呢？”刘縯不怒自威。

    刘玄不敢应声。

    朱鲔道：“皇上念刘将军作战勇敢，屡立战功，想给他封号和赏赐。哪知他不但不领情，还撕毁诏书，打骂使者，侮辱皇上。”

    原来刘玄派人去慰劳刘稷，给他授以“抗威将军”的封号。刘稷哪里会接受这样的封号，刘稷将诏书撕碎掷地，并怒骂来使道：“老子刘稷出生入死，什么时候抗威了？老子不要什么狗屁封号，照样打胜仗。刘玄什么东西，给我封号？”使者斥责刘稷，刘稷哪里能忍，挥手欲打使者，使者马上令人将刘稷拿下。刘稷还没反应过来，便被他们捆绑了去，说是要以欺君之罪处死。

    刘縯见朱鲔脸色严峻，又见李轶态度冷淡，知道他们心中嫉恨刘稷，今日正好抓住把柄，想乘机除之而后快。刘縯清楚现在人在他们手里，自己不能和他们太强硬，便对刘玄温言道：“皇上，你知道刘稷为人心直口快，说话随便，但他心中并无冒犯和侮辱皇上之心，你就念他一直以来作战勇敢，为义军屡立战功，姑且饶他一次，让他戴罪立功。”

    刘玄心中有愧，不敢正视刘縯。听刘縯为刘稷求情，刘玄心中为难，结结巴巴道：“这个……这个……”

    朱鲔忙道：“刘稷虽然有功，但不能以功抵罪，如今天下未定，义军怎么能自乱军法，将来还如何治理天下。”

    刘縯道：“大司马说得好，如今天下未定，先杀有功之臣，还如何能定天下？”

    申屠建道：“大司徒什么意思，难道是说我们义军不能定天下？”

    刘縯不屑地看着申屠建，一字一句道：“如果枉杀良将，还能定天下吗？”

    朱鲔道：“大司徒言重了，刘稷目中无人，毫无国法军纪，哪里称得上是良将？他今日之罪，放在谁身上都是罪不可赦。”

    刘縯明白他们已有必杀刘稷之心，看刘玄低头不语，刘縯急道：“皇上，别人不知刘稷是何人，难道你还能不知道吗？当年我们刘家遇到困难，哪一次他刘稷没有站出来。当初你兄弟遭难，他第一个跳出来要为他报仇。如今你贵为皇上，难道没有他出生入死的功劳吗？”

    刘玄汗如雨下，惶惶不安。

    朱鲔大声道：“大司徒，你不要逼问皇上了。我们既然立国立君，就当以法为念，岂能总是念及旧日人情。”

    刘縯怒目瞪视着朱鲔李轶等人道：“刘稷纵然有罪，又何以当诛？你们为什么非要杀他。”

    李轶道：“大司徒，不是我们要杀他，实在是他欺君……”

    刘縯冷笑一声，“什么欺君？皇上好好地坐在这里，欺什么君了？还有什么大不了的欺君之罪要让良将受戮。”

    申屠建也冷笑一声，“欺君之罪难道不是死罪！”

    刘縯道：“我们立君是为了能够统一号令以图天下，皇上的尊严在于天下一统而有太平盛世。如今才刚刚起步，何必非要纠缠于君臣之间的几句话，大家戮力同心扫平天下才是正道。”

    朱鲔道：“大司徒以为天下未定就不该坚持应有的君臣之礼吗，严格治军就不是正道吗？”

    刘縯道：“滥杀忠良是什么君臣之礼，因小失大算什么严格治军，就算刘稷得罪了你们，又怎能由此问罪。若杀刘稷，让天下英雄何以服气。”

    朱鲔道：“目无皇上算什么忠良，杀刘稷是以儆效尤，有谁不服？”

    刘縯冷笑道：“莫说天下英雄不服，我刘縯就不服。刘稷忠心无二，竟引来嫉恨，我刘縯不服。”

    朱鲔大声道：“大司徒，你身为三公，理当为众将领作表率，岂能庇护恶行。”

    “身为三公，不能明辨是非，不能善恶分明，还作什么三公，我刘縯愿以大司徒之位换取刘稷之命。”说完刘縯将大司徒的印信从腰间取出，重重地放在桌上。

    李轶道：“大司徒不要冲动嘛，刘稷虽该杀，却不至于要大司徒职位相抵啊。”

    刘縯怒视李轶道：“该杀的不是刘稷，而是你这小人！真可惜李家死去的英魂。”

    李轶脸色一红，冷笑道：“大司徒胸怀天下，可惜手下人无知无识，也成就不了大业。”

    刘縯哈哈大笑，“就凭你们这样无道无义，就能成就大业？”

    朱鲔怒道：“大司徒，不可信口雌黄。”

    刘縯愤怒地看着刘玄和朱鲔道：“滥杀忠良枉为君，为非作歹枉为臣。容不得英雄，成不了大事，还真把自己当英雄？不过乌合之众！”

    朱鲔往殿前走了两步，回身大声道：“竟敢侮辱皇上，来人啦，拿下大司徒。”

    话音刚落，埋伏在周围的上百名武士冲了出来，将刘縯团团围住。

    刘縯冷冷地看着众人，明白了他们早有预谋，不禁仰天大笑，“刘玄啊刘玄，你要想杀我刘縯，何必如此周折。我刘縯见过多少生死，也从没有皱过一次眉，又怎么会在乎你这一刀。”

    刘縯没有做任何反抗，任由他们绑缚了。

    刘玄见众人将刘縯带走，听到刘縯喊着他的名字，心乱如麻，低头不语。远远听见刘縯喊道：“圣公，我刘縯死不足惜，只望你不要听凭奸佞滥杀刘氏忠良，莫要辜负了刘汉江山，我刘縯就死而无憾了。”

    刘縯仰天长叹：“刘稷啊，让我们来世还做兄弟！”

    刘玄身子一抖，泪水不禁夺眶而出。

    10-5

    昆阳之战后，刘秀依然还是偏将军，但已深得王凤王常等人的信赖，而由他独自带领一支人马。刘秀一路北上，攻城略地，进展顺利，不久进入颍川郡父城

    境内。却没想到父城城池坚固，军备严整，连攻几日，毫无进展。刘秀仔细探看了城池防守，发现并无破绽，一时无奈，只得停止进攻。刘秀将兵马远远驻扎在数里之外，只是练兵休整，表面上不再进攻，却暗自寻找良机。

    这日，父城城门打开，几人骑马出来，远远窥探刘秀的兵马操练。此时正是盛夏，草木茂盛，极易隐藏。刘秀早由暗探得知城门打开，只是佯装不知，令将士操练如故。

    出城的几人探望一阵，留下两人继续监视刘秀人马的动向，其余几人走向远处探查。忽然从草丛中窜出一伙人，这几人还未反应过来，便已被打倒在地，绑缚回营。

    刘秀操练完毕，走回营房，准备提审俘虏。忽然进来几人，却是手下冯孝、丁綝和吕晏三个领兵的头目。这三人都是父城人，一进房内，三人便拜倒在地。

    刘秀惊道：“你们何事？”

    冯孝道：“我们想求将军放过今日所俘之人。”

    “与你有关？”

    “今日所俘人中有我兄弟冯异。”

    刘秀笑道：“各位请起，我刘秀何时杀过俘虏？纵然不是你们兄弟，我也当以兄弟待之，大家虽为对手，但彼此并无仇怨，不过是各为其主。你们不必担心，纵然他们不降，我也绝不会为难他们。”

    刘秀见众人还是不起，问道：“各位还有什么请求？”

    丁綝道：“我们希望将军能够收留冯异，他从小胸有大志，熟知兵法，如今的父城就是由他防守，我们才难以攻取。如果将军能够得到他追随，父城不仅垂手可得，他还能辅佐将军成就大业。”

    冯孝和吕晏也连声道：“冯异是天下一流的人才，将军一定要争取得到他。”

    刘秀心中大喜，扶起三人，“太好了，能遇到这样的人才是我刘秀之幸，不用你们说，与他交战就已经知他用兵如神，你们先回吧，我自会处理。”

    刘秀让人将冯异带来。冯异身材并不高大，站在两名士兵之间，显得匀称挺拔，尤其两只眼睛，在白净的容颜上黑亮如漆，神采奕奕。虽然绳索缚身，但冯异从容自若，没有半分俘虏的神色。刘秀屏退左右，亲自为冯异松绑。

    冯异拱手道：“冯异谢将军不杀。”抬眼间睿智英气，令人喜悦。

    刘秀笑道：“我刘秀从来就不是杀人将军，不过是为了光复汉室而被迫打仗。我不杀将军，不是卖弄恩义，而是珍惜你的才能，希望能与将军一起，为光复汉室而战而不是为捍卫伪朝而战。”

    冯异不语。

    刘秀叹道：“将军是忠信有为之人。只是王莽无道，致使天下流离，若非为重建天下太平，你我又怎会刀戈相见。本想与将军作朋友，但将军无意，我也不敢勉强，你去吧。”

    冯异迟疑一下，没有说话，转身欲走。

    刘秀又道：“你把你几个兄弟都一起带走吧，若是再相战，你我依然还是对手。等将来天下太平，如你我还能相逢，希望我们能作朋友。”

    冯异翻身拜倒，“非我冯异贪生怕死，也非我不懂弃暗投明，只因老母尚在城中，不敢言降。”

    刘秀想起了死去的母亲，不禁鼻子一酸，一把扶起冯异，“将军不必多言，人人皆有父母，能有父母健在是人生之幸，你们去吧。”

    冯异犹疑一下，慨然道：“我冯异拜谢刘公不杀之恩，若刘公不嫌，待我处理好家中之事，再来归降刘公。”

    刘秀大喜，“自古城池易得，良将难求，有将军之心，足也！将军莫以恩义为念，我们不过是各为其主。如果将军愿意坚守，我愿等将军十日，等你十日内安置好城中老小，我领兵来战，我们便在战场上决出胜负也无妨。”

    冯异叹道：“闻知刘公昆阳大捷，原以为只是侥幸，今日方知，以将军胸怀，十个昆阳也不在话下。”

    刘秀一笑，“非我能战，昆阳之胜，不过是道义之胜。”

    冯异道：“久闻大司徒刘伯升为天下豪杰，今日见了刘公，就知传闻不虚，冯异愿为你们效命马前。”

    刘秀握住冯异道：“方才就想挽留将军，只是怕我这里庙小不足以容身，所以不敢开口。”

    “刘公如此说，是折杀我冯异。与您相比，我冯异不过井底之蛙。今日得刘公之恩，来日我愿为刘公谋五城来降。”

    刘秀连声道“好”，亲自将冯异等人送出营房。