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    送走吴汉与耿弇，邓禹以庆贺朝廷加封刘秀为由宴请谢躬，与谢躬一起赴宴的还有马武、庞萌等人。

    刘秀在昆阳之战时便与马武相熟，对马武的神勇记忆犹新。庞萌是原绿林军下江兵的将领，被刘玄任命为蓟州牧，后跟随谢躬一起平定王朗。刘秀对庞萌的才能和品德略知一二，心中一直希望能将马武庞萌两人纳入帐下。

    将军们久未痛饮，今日相聚，无不尽兴。马武长得高大魁伟，为人豪爽，生性好酒，每每饮酒至欢，就口不择言，说话绘声绘色。此时，马武一边豪饮一边滔滔不绝，“有一天晚上，王凤在清远村去找一个娘们，被村里人堵住了，要不是我马武赶去救他，只怕他当晚就把命丢在清远村了。”众人哈哈大笑，原来马武正在给大家讲当年与王凤到绿林山之前的事。

    “马将军把那个娘们也救走了吧？”有人笑问道。

    “兄弟的女人，我马武一下也不碰。”马武嘿嘿笑着。

    “一下不碰，是碰十下吧。”众人又是大笑。

    “我马武岂是那样的人。”马武黝黑的脸涨得通红，“老子就是想疯了……也绝不会动兄弟的女人。”

    “马将军是不动女人，是让女人动。”

    众人哈哈大笑。

    “这他妈什么话。”

    庞萌走过来，对马武道：“马将军别喝了。”

    “没事。”

    庞萌俯到马武耳边轻声道：“不能喝酒误事，我们还要负责谢公的安全。”

    马武嘿嘿一笑，“怕什么，这里都是兄弟，你放心，我马武什么时候出过事，没事没事。”

    马武推开庞萌，冲着众人道：“今天不说娘们的事……下次再讲，今天就喝酒。”众人哄笑，继续喝酒欢闹。

    邓禹和冯异过来要敬庞萌，庞萌执意推脱，朗声道：“不是我不愿与两位将军痛饮，谢大人喝了不少，马将军也喝多了，我不敢喝醉，改天我再与各位将军喝个痛快。”

    “谁说我喝多了？”马武转头应声。

    “不多不多，接着喝，再给我们讲讲搞女人的事。”

    那边谢躬也正喝得兴起，拉着刘秀的手道：“萧王，您说得对，我们一起平定变民，一起……平定了…再…再回……长安。”谢躬站起来踉踉跄跄要和刘秀喝酒。

    庞萌见谢躬醉意不浅，不敢马虎，忙过来扶住谢躬向刘秀致歉道：“萧王，尚书大人喝多了。”

    刘秀笑道：“大家在一起，难得喝个痛快，能与谢公畅饮也是人生快事。”

    谢躬嘿嘿笑道：“萧王，你……真英雄……只要你对朝廷……”

    庞萌忙对谢躬道：“大人，请别再喝了，夫人会担心的。”

    谢躬一愣，而后不悦道：“男人喝酒关女人什么事？”

    庞萌对刘秀轻声道：“萧王，嫂夫人特意叮嘱了我不要让尚书大人多喝，他最近身体不太好，今天我失职了，让他喝多了。没有陪萧王喝好，改日我庞萌向萧王赔罪。”

    刘秀“哎呀”一声，“怪我只为了痛快，忘了谢公最近事务太多，公而忘身。今日咱们到此为止，改日再喝。”

    谢躬还要喝，刘秀和庞萌极力劝阻。谢躬嘟囔了几句，昏昏欲睡。忽听马武在一旁道：“萧王，我马武一直想敬您，见您忙，没敢过来。”

    “好，我也想跟马将军喝个痛快。”刘秀已明了谢躬始终心向长安，便寄希望能够收服马武庞萌。刘秀看了看谢躬，见他犹有酒兴，正欲说话，庞萌道：“萧王不用担心谢大人，您且和大家喝痛快，改日我再陪您喝好。”说完扶住谢躬往外就走。

    刘秀道：“那好，就这么说定了，我改天一定和庞将军好好喝个痛快，我会一直虚位以待将军。”“虚位以待”说得尤其响亮。

    庞萌转过头，见刘秀正笑吟吟地看着自己。一视之间，庞萌已明白刘秀的心意，拱手道：“庞萌改日奉陪。”

    刘秀这才走到马武身边，对马武道：“马将军，来，我敬你一个，昆阳一别，你我一直不曾好好相聚。”

    “早就盼望能与萧王一饮，想跟你痛快喝上几盅。”

    刘秀笑道：“将来与马将军一起的痛快事还多着呢。”

    马武一愣，没有明白刘秀之意。

    刘秀见谢躬带的人都已经陆续散尽，便对马武道：“子张，你可真是好酒量，我已经不胜酒力了，走！咱俩出去吹吹风。”

    马武也不说话，跟着刘秀往外就走。走出殿外，夜色已浓，只能看见远近房屋的轮廓。

    刘秀领着马武登上丛台，六月的夏风吹来，有股草木的气息，温暖而凉爽。

    刘秀对马武道：“在邯郸见到子张，将军还是当初在昆阳的风采，神勇非凡，令人敬佩。”

    夜风吹过，马武渐渐清醒。刘秀的话似远似近，马武轻轻叹道：“马武不过一介武夫，哪敢说什么风采，萧王纵横天下，才真是英雄风采。”

    刘秀淡然一笑，“子张勇武过人，是不可多得的将才，我今生要能有你这样的将领就好了。”

    夜色掩饰住马武吃惊的神情，却掩饰不住他吃惊的声音：“萧王的将领哪一个不是文武双全，哪是我马武这样的莽夫所能相比的。”

    “他们自有长处，但将军久在军中，带兵多年，你的经验和能力又岂是他们能比的呢。”

    马武没有说话，但他的心已被刘秀的信赖深深打动。马武虽然生性鲁莽，却早已看明白了长安政权的末路。自昆阳之战，他已经认定刘秀不是一般的英雄，邯郸之战，更让马武对刘秀完全倾心。

    刘秀见马武不语，诚恳问道：“如果有机会请子张为我掌兵，不知我刘秀可有这样的幸运？”

    马武一惊，向刘秀抱拳道：“如果能有机会为萧王征战，是我马武的荣幸，马武万死不辞。”

    刘秀扶住马武道：“好，有你之心我就知足，希望这一天早日到来。”

    两人正说着话，忽然看见远处有黑影闪过，虽然距离很远，但两人久在暗处，已看得分明。马武道了一声：“怕是刺客，我去看看。”话刚说完，马武已飞奔出去。刘秀见马武在黑暗中依然身手矫健，不禁心中暗自赞叹：“真是条好汉。”