叶枫吃惊地看着余观涛，他实在想不到一向古板严肃，不苟言笑的余观涛居然会说出这般惊世骇俗，荒诞不经的话来，“哈”的一声，笑了出来，道:“师父神通广大，天庭人间，无所不知，好比鬼谷子，袁天纲。”

    余观涛道:“那你岂不是孙膑？”叶枫道:“弟子是自作聪明，成事不足，败事不余的庞涓，自始至终，难逃师父的法眼。”余观涛一个巴掌，掴了过去，把叶枫打翻了个跟斗，喝道:“你一发毒誓，我就相信，和傻瓜白痴有什么区别？上茅坑屙不出屎，尿从口出，便是前车之签，你给我从头至尾，一一招来！”

    看来叶枫平时毒誓发得太多，余观涛自然信不过他。叶枫脸现难色，心道:“不招尚有活路，招了死得更快，坦白从宽，抗拒从严，我才不相信那些鬼话。”说道:“这……这……”

    余观涛五指一松，咣当一声，长剑扔在叶枫面前，厉声道:“要我相信也不难，除非剁下自己一只手来，当然你也可以一剑杀了我，自立华山掌门，何去何从，你自己选择罢！”

    叶枫一动不动地看着地上的长剑，额头冷汗涔涔而下，身子抖动不已，如何是好？是剁自己的手，还是杀了余观涛？忽然发出一声大叫，捡起长剑，眼睛也不眨一下，一剑砍去自己的右臂。

    纵使给他一百个胆子，也不敢去杀余观涛，万一余观涛是想趁此机会，来考验他的忠心呢？瞬时间，赌性大发，干脆去搏一把，眼睛一闭心中默念:“官怕刑，富怕灾，平民百姓盼发财，大吉大利，开！”

    忽然手腕一痛，长剑坠落在地，只见余观涛得意洋洋摆弄着旱烟竿子，嘴巴微微一张，一口烟圈吐在叶枫脸上。叶枫受不了刺激，不禁连打了几个喷嚏，鼻涕泪水流得满脸都是。

    余观涛笑吟吟道:“看来你心里还有师父，不敢耍滑头。”叶枫吁了一口气，心道:“此年灾星难，幸得阴功保身！行善度流年，万事皆安然。”

    说道:“弟子生是华山派的人，死是华山派的鬼，唯师父马首是瞻，师父要我向东，我便不敢向西，要我跳茅坑，我便不敢泡温泉。”他侥幸过关，不由胆子又大了起来。

    余观涛也不理会他，坐回椅子，眼神忽然变得游离迷茫，说不出的落寞难过:“二十年了，我一直把他深埋在心里，从不提起，因为他是我心中最大的伤痛。”

    叶枫不愿知道余观涛太多的事，双眼东张西望，道:“师父你是不是有些不舒服？我去给你倒杯茶。”身子一转，便要离去。余观涛喝道:“谁叫你走的？”叶枫干笑道:“是，是。”

    余观涛平平躺在椅上，双手作枕，垫在脑后，仰面看天，仿佛回到了遥远的从前，声音也飘忽不定:“李少白是我的师兄，无论武功才智，为人处世，都远在我之上，我那时是他的跟班玩伴，整天屁颠屁颠跟在他的身后。”

    说到此处，他脸上不由露出了欢快的笑意，那一段时光是不是他一生之中最美好的回忆？叶枫似乎有些明白了:“难怪李少白对华山功夫了如指掌，原来师母也是他的师妹，两人日久生情也是情理之中的事。”

    随即又想：“他为什么要放弃师母，背叛师门？”余观涛语音突转严峻，厉声道:“但他有个致命的缺点，就是野心太大！他的野心不仅毁了自己，而且也毁了整个华山派！”

    他瞧着叶枫，问道：“你有野心么？”叶枫大吃一惊，颤道：“弟子胆小如鼠，走夜路都怕鬼。”他赶紧表白，唯恐惹祸上身。心中却道：“我的野心是你做我的老丈人，影儿做我的媳妇，你能答应么？”

    余观涛自猜不到他心中的龌龊念头，叹息道：“他的野心居然是想做华山派掌门人，那时候华山派人才辈出，哪里轮得到他？我也以为他是一时头脑发热，说说胡话而已，也就没有放在心上。”

    他横了叶枫一眼，微笑道：“你想做掌门人么？”叶枫面色大变，忙摆手叫道：“弟子不敢。“心中又道：“我想做你的女婿，你能成全我么？”想到此处，嘴角边不由得露出狡黠的笑意。

    余观涛接着道：“谁知他居然真的行动起来，整天早出晚归，神秘诡异，就连我也不知道他在做甚么。枫儿，华山派二十年前那场瘟疫你应该有所耳闻吧？”

    叶枫点了点头，二十年前那场瘟疫几乎令华山派断种灭门，是华山派心头上的痛，他怎么会不记得？每年的八月十五，余观涛都要请高僧做法事，超度亡灵。

    余观涛笑了笑，脸色随即变得十分郑重，眼中闪动着浓浓的仇恨，说道:“对外我们宣称是场瘟疫，因为我们不想让别人知道，这是我们华山派开派数百年以来，面临最大的耻辱！因为这根本不是什么瘟疫，而是一场蓄谋已久的屠杀！”

    叶枫大吃一惊，失声叫道:“什么？”余观涛道:“他处心积虑，精心准备，终于在八月十五那天迎来了最好的机会，年年八月十五，华山派都要举行一年一度的比武，没有特殊情况，所有弟子皆会齐聚华山。”

    “他在水中，食物里放下天下最致命的毒物‘神鬼愁’，只须一滴，便可致千万人于死地。大家都是同门，坦坦荡荡，谁会提防他？只有几个外出执行任务的弟子幸免于难，而我就是其中的一个。”

    他按抚着胸口，大口地喘着气，虽然过去了二十年，但仍然记忆犹新，仿佛就发生在昨天:“他要我们几人尊奉他为华山之主，我们平时和他关系虽然不错，但在大是大非之前，我们怎会低头屈服？就算屈服了，只怕他也不会让我们活得长久。”

    叶枫摇了摇头，道:“那是不可能的。”余观涛赞许地点了点头，道:“他恼羞成怒，说没有我们几人，照样可以开创一个全新的华山派，挥剑便杀我们几人，我们当然不甘束手待毙，任他宰割，当下和他斗了起来。”叶枫急声问道:“后来呢？”

    余观涛黯然道“他的武功委实了得，我们几人根本不是他的对手，片刻之间，其余几人全死在他的剑下，只剩下我一人，大概他念及旧情，动了隐恻之心吧！”

    叶枫道:“这种人豺狼虎豹，多半是假仁假义，不怀好意。”余观涛点了点头，道:“正是，他劝我，打我，骂我，我就是不答应，他久不得手，慢慢对我失去了耐心，便要挺剑杀我。或许天佑华山，他操劳过度，没有得到好好休息，忽然心力交瘁，引起了心绞痛，瘫软在地。我可不手软，一剑刺入他的心口。”叶枫只听得胆战心惊，忍不住道:“果然是天佑华山，刺得好！”

    余观涛面色惨白，宛如大病了一场，缓缓:“我不过运气好而已，侥幸捡了个华山掌门来做，你们都不知道，其实我真不想要这种运气，我只想要个强大的华山派！”

    叶枫默然，忽然觉得余观涛说不出的孤独，寂寞，也许大家都认为他运气出奇的好，又谁知道他承受了太多的压力？余观涛大声咆哮道:“无论我再怎么做，都恢复不了当年的盛况，因为我根本不是那块料……”

    他痴痴望着天上飘动的白云，哽咽道:“师父你知不知道，这二十年来，我撑得好累，好苦？各位师伯，师叔，师兄，师弟，我真的好想你们！若是你们都在，华山派何必要和别人委屈求全？”

    叶枫心中一酸，泪水夺眶而出，可能这一刻他才真正有了解余观涛，默默经营，从不解释。余观涛闭上了眼睛，任由一道道泪水爬满他那张全是皱纹，尽显老态的脸。

    这二十年来，他时刻不能放松，独当一面，苦撑大局，没有人知道他心中的苦，只有夜深人静，独对孤灯一盏，斟一杯烈酒，和着伤痛及泪水，一口饮下。

    过了良久，余观涛才慢慢恢复平静，他本是不轻易流露情感之人，只是无意间被叶枫揭开伤疤，一下子浩浩荡荡，变得无法收拾。

    有时候他也想尽情放声大哭一场，渲泄出心头的苦闷，但他不能，他是华山掌门，他不能哭，只能笑。

    余观涛看着鼻青脸肿的叶枫，不由心中愧疚，道:“枫儿，师父适才失态了，你别往心里去，因为师父一听到李少白这个名字，就想到了华山派最黑暗的一幕。”

    叶枫道:“是。”余观涛道:“师父也是担心你年轻无知，怕你误入歧途，师父的苦心你可明白？”叶枫不禁冷汗直冒，道:“弟子明白。”

    余观涛蓦地纵了起来，拾起地上的长剑，剑光一闪而过，随即消逝得无影无踪，只见叶枫身后一张榆木桌子忽然从中一分为二，砰然倒地，好快的剑！

    叶枫面无人色，吐了吐舌头，心道：“若是这一剑落在我身上，我还有活命么？”余观涛厉声道:“华山派弟子向来铁骨铮铮，光明磊落，谁要自甘下流，别怪我剑下无情！枫儿你听清楚了没有？”

    他目光如电，直盯着叶枫。这番话他说得斩钉截铁，绝无回旋余地。叶枫心头一凛，肃然起敬道:“弟子铭记在心。”余观涛哈哈一笑，和颜悦色道:“你师母知道你回来了，心里高兴得很，特意准备了几道精致小菜为你接风洗尘。”

    叶枫心头感激，道:“谢谢师父师母的关爱。”余观涛又看着他，以种不容反驳的口气，一字一字道:“今日之事仅限于你知我知，决不可泄漏半句出去，尤其李少白之事，绝不能让师母得知，你身上的伤，你自己知道怎么解释吧？”

    “你的脸怎么青一块紫一块的？到底出了回事？”杨洁和余冰影一看到叶枫，同时失声叫了出来。杨洁就是余观涛的妻子，叶枫的师母。

    叶枫叹了一口气，微微一笑，道:“想起马上就见到师父师母，心头万分高兴，不料得意忘形，乐极生悲，一不小心，脚下踩了空，跌了一跤，正好撞在石头上，那块石头硬极了，没撞破脑袋，已经是万幸。”

    他忍不住偷偷向余观涛瞥去，只见余观涛阴沉着脸，好像在说:“臭小子，竟敢转弯抹角说我是石头？”不过随即又露出了笑容，是不是想到了另外一句话：“以卵击石，不自量力？”

    杨洁半信半疑道:“怎么可能？习武之人反应敏捷，一跤怎会跌成这样？”她不由转头看着余冰影，问道:“影儿，是不是你没轻没重？伤了枫儿？”余冰影经常和叶枫打打闹闹，所以杨洁第一个怀疑的就是余冰影。

    余冰影噘嘴叫起屈来:“怎么是我？我有那么凶么？我又不是母老虎。”余观涛微笑道:“习武之人，就不能跌倒？去年下雪，地湿路滑，我还不是一跤，跌断了左脚？”

    香辣脆笋，清蒸鱼，八宝鸭，五香牛肉，华山咸鸡，糯米糖藕，炝辣黄瓜条……足足十几道菜，把一张嵌着寿山石的小叶紫檀木桌子放得一点空隙也无。

    就连盛装菜肴的碗碟均是产自景德镇官窖的精品瓷器，莹润如玉，通体明亮。再配上来自暹罗一点杂质也没有的象牙筷子，工笔精致细腻的青花酒具……可见主人为这次家宴着实花费了不少心思。

    余观涛屈指敲着桌子，皱着眉头，道:“枫儿又不是贵客，三菜一汤足矣，一桌子的菜，简直是浪费，有些客人，我们也没有这般招待过。”

    杨洁哼了一声，白了他一眼。余观涛恍若不见，摇头叹道：“花钱容易，赚钱难，嘉陵江的青鱼，湖北的莲藕，山东的小黄瓜，舟车劳顿，运到华山得花多少钱？怕就怕口袋没几个钱，却摆出阔佬富豪的派头，大手大脚撑面子。”

    他们平时和众弟子吃在一起，除非有了客人他们才会另设宴席。杨洁微微冷笑道:“你就记着你的贵客高朋，来的时候美酒佳肴招待，去的时候每人赠送二百两银子，江湖上谁不知道华山派余掌门慷慨大方，急公好施……”

    余观涛不由面露得意之色，哈哈大笑道：“人在江湖，身不由已，有些应酬是无法避免的，再说多一个朋友多条路，花花轿子大家抬，那些钱值得去花。”

    杨洁道：“是啊，那些钱是值得去花，难道这些就是冤枉钱？你只对别人大方，花钱如流水，眉头也不皱一下，对自己人抠抠缩缩，巴不得一文钱也不花，我们多吃一道菜，你便心痛得要命，余掌门我说得是也不是？”

    余观涛面皮微微一红，苦笑道:“我对别人大方，别人对我还不是出手阔绰？我又不是傻子，专做别人的冤大头，你来我往，感情便深了，在江湖上办事，就有人卖我们的面子。我在别人那里做客，每次走的时候，别人还不是银子相赠？人情来往，自然另当别论。”

    杨洁见他装腔作势，不由莞尔一笑，道:“老头子，你是死要面子活受罪，打肿脸蛋充胖子，自欺欺人，累不累啊？我和你出了那么多次的门，却从没有见到别人给你银子，莫非别人是托梦给你的？”

    余观涛好像算准她会这么说，振振有词道:“大家都是有身份的人，当面给银子多掉身价啊？别人的确私下给了我许多次，只是你没有看到而已，我们又不差钱，要别人银子做甚？你也知道我的性格，宁愿让别人受我的恩惠，也不想去占别人的好处。”

    杨洁笑得浑身颤抖，道:“你是菩萨下凡，只求付出，不求回报。我问问你，那些收你银子的人就很差钱？那一个不是富甲一方，家境殷实的江湖大佬？”

    余观涛一时词穷，挠头苦笑道:“我为将来布局，当然要先吃点亏，你尽管放心，有朝一日，我会连本带利一一拿回，那些钱就像借高利贷，只赚不亏。”杨洁笑道：“但愿如此。”

    余冰影俯在叶枫耳边，轻声说道:“别看我爹爹在外面板着面孔，八面威风，可是一到我娘面前，总理屈词穷。这就叫做一山更比一山高，强中更有强中手。”叶枫笑道：“我也一样。”余冰影脸颊一红，呸了一口，道:“不正经。”

    杨洁忽然捋起衣袖，露出一截如藕般洁白细腻的手臂，她平时保养得极好，四十余岁的人肌肤却如十**岁妙龄女子一般，光滑而有弹性。余冰影手肘一撞叶枫，道：“不许看。”

    叶枫忙别过脸去，心中怦怦乱跳。只听得余观涛叫道:“阿洁，你无缘无故卷起袖子做甚？今天很热么？”杨洁叹了口气，幽幽道:“堂堂华山掌门夫人，身上居然一件首饰也无，说出来谁会相信？厨房打杂的王婶，戒指，耳环，项链，一样不少，难道我就不如她么？”

    余观涛不悦道:“她不过是个粗俗的下人，怎么能和你相提并论？”杨洁轻轻抚摸着圆润无暇的手腕，媚眼如丝，让人怦然心动，柔声:“这么美的手腕，若是配个玉镯，戴条手链，岂非更美？我说的是不是啊，余掌门？”

    余观涛“呀”的一声，似让蝎子蜇了一口，面红耳赤道:“阿洁，你……你……怎么一点记性也没有？我上个月不是给你买了套首饰吗？还是正宗‘甲昌盛’首饰，二百两银子一套，一个子儿都讲不下来，咦，你那套首饰呢？影儿你当时也在场，得为我做个见证。”

    余冰影耸了耸肩头，撇撇嘴道:“爹爹你这件事做得的确很不地道，我实在不好意思帮你。”余观涛大声道:“你说什么？我怎么不地道了？”

    杨洁冷笑道:“什么‘甲昌盛’，分明就是‘申冒盛’，不到一个月时间，全掉了色，长了锈。”余观涛满腹狐疑，惊讶道:“怎么可能？”杨洁瞪眼怒道:“我会冤枉你不成？别人都取笑我，脸都被你给丢尽了。”

    余观涛叫苦连天，说道:“阿洁你听我说，我又不是什么行家，怎么分辨得出谁是‘甲昌盛’，谁是‘申冒盛’？谁想得到那些奸商居然在笔划上动手脚？”

    杨洁道：“是啊，一般人是看不出来的，原来你把我当傻瓜，存心来骗我的。”余冰影忍不住插嘴道：“太假了。”余观涛狠狠白了她一眼，余冰影一吐舌头，不敢说话了。

    余观涛一拍桌子，气乎乎道:“这些奸商，骗人手段越来越高明，让人防不胜防，我定然饶不了他们！”

    杨洁凝视着他，意味深长道:“余掌门心思慎密，精明细心，想你上当，简直比登天更难，依我之见，你不仅完全知晓内情，而且是有意而为之，钱花在自家人身上，既没有半分回报，倒不如能骗则骗，我说的对不对？”

    余观涛焦急地搓着双手，尴尬道:“阿洁你误会我了，我承认是有些小气抠门，但我决计不会算计到你头上。我也是哑巴吃黄莲，有苦说不出。”

    杨洁杏眼一瞪，冷笑道:“我姑且信你一次，我来问你，那些破铜烂铁值得了二百两银子？你当我是三岁孩童，一个棉花糖就可以轻松搞定？今日你不交待清楚，你休想吃饭。”

    余冰影压低嗓子道:“这套假得要命的首饰，最多不超过二两银子。”叶枫大吃一惊，瞪眼叫道:“不会吧？有这么离谱？”余冰影微笑道:“怎么不会？不信你走着瞧，我最了解我爹爹了，最喜欢克扣自己人。”

    她忽然沉下脸来，盯着叶枫，眼睛一闪一闪，似乎在说:“你以后若是用这一套来应付我，，我可不是我娘，心慈手软好说话，我一定要你吃尽苦头。”

    叶枫摇了摇头，摸摸自己的嘴巴，又拍拍心口，最后指指自己的膝盖，似乎在说:“我心口如一，说一不二，决计不敢骗你的，若有违反，叫我跪床脚、跪搓衣板都行。”

    余冰影大羞，不由得满面通红，一直红到脖子下去，但她的嘴角眉梢却荡漾着浓郁的甜蜜，似乎在说:“你说到就要做到，若不然我会翻脸不认人的，我才不让你跪搓衣板，要跪就跪橘子，压烂了有你好看。”

    余观涛浑身变得有些不自在起来，讷讷道:“啊……啊……好像……好像多说了一点，不过也不很多，好像也没有二百两，大概花了一百两……对，的确是一百两。”

    杨洁一翻白眼，喝道:“你还不肯和我说实话？也好，今晚我和影儿睡。”余冰影搂着杨洁，拍手叫道：“妈，你不会骗我吧？我请你吃蜜饯，核桃仁。”

    她们母女一唱一和，气得余观涛面上青一块白一块，极不情愿伸出两个手指，干笑道:“二十两，请你相信我，这下真没有水分了。”叶枫心道:“二百两变二十两，师父也太会玩弄虚作假的把戏了。”

    杨洁怒气冲冲，尖声叫道:“你还在给我打马虎眼，和我都不肯说实话？你心中到底相信谁？”余观涛无地自容，陪笑道:“一两八钱，我鬼迷心窍，我对不起你，我胡涂，该打。”

    拍拍两声，轻轻打了自己两个嘴巴，连说道:“打你这个老不正经，打你这个小气鬼。”杨洁轻声一笑，怨气兀自消了，幽幽道：“你对不起我的事，做得还少么？”

    余观涛道：“仅此而已，下不为例，阿洁你尽管放心，这个月底我一定买套正宗的‘甲昌盛’首饰给你，决不食言，说到做到。”余冰影道：“娘，你放心便是，我给你听在耳里，记在心里。”

    杨洁格格笑道:“二百两银子，比挖你的心头肉还难受，你当真舍得？你不会再弄套假货来应付我吧？”余观涛道:“君子一言，驷马难追，若有……若有……”杨洁道:“难道你想学枫儿发誓，上茅坑屙不出屎，尿从口出？”余观涛满脸通红，道:“不是，不是。”

    余冰影和叶枫相视一眼，不由莞尔一笑。杨洁正色道:“枫儿，你什么都可以跟你师父学，就是弄虚作假，夸大其词这一套决不能学。若不然到头吃亏的是影儿！”叶枫低声应道:“弟子不敢。”心道:“影儿是我手里的宝，我要好好珍惜她。”

    余观涛忽然脸色一变，森然道:“你说我就说我，无缘无故扯到枫儿做甚？”他一瞪叶枫，叱道:“你乱答应什么？”叶枫忙道:“弟子错了。”

    他什么事都依着杨洁，唯独这件事上他独行专断，决无通融的余地。杨洁虽然向着叶枫，却也有心无力，帮不上忙。杨洁心中气苦，怒道:“你心里到底怎么想的？难道你想影儿成为嫁不出去的老姑婆？难道你想误了他们两人一生？”

    余观涛柔声道:“影儿花容月貌，怎么会嫁不出去呢？她想嫁还不容易？只怕娶她的男子都要排成十里长龙，连门槛都要踩破了。”他说得胸有成竹，莫非他心中已经有了合适的人选？