那孩童道:“大侠，你的剑掉了。”拾起长剑，双手平举，神情恭敬，向叶枫送去。叶枫微笑道:“谢谢你，小兄弟。”伸手便去接剑。那孩童冷不丁手腕一翻，长剑直往他心口插去，手法极其娴熟，好像经常做这种事似的。

    叶枫大吃一惊，身子向后便倒，锋利的剑刃贴着额头擦过，切断一绺头发，纷纷落下，喝道:“你开甚么玩笑？”老者道:“你当人家是清纯可爱的小弟弟，人家可是杀人不眨眼的混世小魔王。”辛十娘不由噗嗤一笑。

    那孩童紧绷着脸，沉声道:“虽然我活不了，但能杀一个算一个！”杀人，又是杀人！为什么每个人心中充满了戾气和暴躁？只见长剑寒光森然，转眼之间已刺到了他胸前。

    叶枫暗自叹息:“这个世界上，每个人都疯了！”身子一侧，右掌搭住他的脉门，轻而易举将长剑夺了过来。老者低声喝道:“杀了他！”

    那孩童斜脸凝视着叶枫，灵动的眼中却慢慢流出了晶莹的泪珠，顺着脸颊，流到了下巴，才似屋檐下的雨点，滴落在衣襟，手背上。

    叶枫心头没来由一阵酸楚，神情迷乱，仿佛这孩童是他的同门师弟，犯了极大的过失，企盼他做大师兄的，能够在师父面前，替他说话求情，缓缓摇了头，道:“我做不到。”老者有些诧异地看着他，道:“你说什么？”叶枫道:“他不过是不懂事的孩童而已，你为什么不给机会，让他改过自新？”

    老者道:“是你在放屁？”叶枫脸皮憋得通红，一个字也说不出来。老者道:“老子偏要他死，你这兔崽子又能怎能。”劈手抢过长剑，明晃晃的剑身在孩童眼前晃来晃去。那孩童表情惊惶，扁着嘴巴，想哭又不敢哭出来。

    叶枫只觉得热血上涌，大声说道:“只要我不死，我一定会为他报仇！”老者眼珠子一翻，傲然道:“你杀得了我么？”叶枫一怔，隔了一会，道:“天下无敌的人，也有衰老的一天。”

    老者哼了几声，道:“先保住你的小命，再来和我说大话吧。”转头看着那孩童，淡淡道:“小鬼，想不想活命？”那孩童立即应道:“想。”他说的很干脆，好像料到了老者会说这话似的。

    随即意识到了自己失态，忙补充道:“你需要我做什么？”老者道:“杀人。”那孩童饿狼般盯着叶枫，慢慢道:“我愿意替你效劳。”叶枫心里酸痛，一股苦水倒涌上来，不禁大声咳嗽起来，咳得满头青筋暴露。

    老者声色不动，道:“你敢杀杜青竹么？”那孩童道:“他敢杀他的父亲，我为什么不敢杀他？”杜青竹一直甚是镇定，此时却愤怒难耐，厉声喝道:“小畜生，你大逆不道，就不怕天打雷劈？”

    那孩童道:“是你教我这样做的，想好好活下去，只有不择手段，任何人都敢出卖！”杜青竹气苦，全身发抖，牵动伤处，不由大声**起来。那孩童跪倒在地，磕了几个头，冷冷道:“你养育我多年，我给你叩头，咱们算是扯平，互不相欠了，杜家的事业，我一定会比你做得更好！”

    众人听在耳里，忍不住打了几个寒噤，心道:“好狠的人。”杜青竹长叹一声，道:“你比我厉害，我输了。”闭上了眼睛。那孩童道:“青出于蓝胜于蓝，长江后浪推前浪，这是历史规律，你不服也不行！”纵起身子，长剑刺向他的喉咙。

    叶枫不忍去看这父子残杀惨烈的一幕，心道:“到底是谁的错？礼崩乐坏，自私趋利，自然人心浮躁，情义也没了。”死鱼般浮在水面上的杜青竹蓦地跃了起来，砰的一声，一个肘拳打在他儿子的左胁上。

    那孩童哪里吃消得住？闷哼一声，弯下去腰，整张脸都在扭曲，吐出几口鲜血。杜青竹趁此良机，扭转他的手臂，长剑反转，架在他的颈上。老者脸上带着不易察觉的笑容，饶有兴致地看着。那孩童意识到了他的处境不妙，失声叫道:“爹……爹……我……错了……”

    老者自言自语道:“为什么会输？因为年轻气盛，根本沉不住气，因为最后的一副大牌，还捏在杜青竹手里。”辛十娘问道:“什么牌？”老者道:“狡猾，阴险，毒辣。”

    杜青竹道:“你本是个乖孩子，怎么会做出这种事？”说到最后，竟连声音都哽咽了。那孩童哭道:“我下次不敢了，你打我屁股……”杜青竹左手轻抚着他的后背，叹息道:“你是我唯一的儿子，纵使你错得再厉害，我都会原谅你。”

    那孩童道:“我……”他只说出一个字，双眼凸了出来，鲜血同时从鼻孔，嘴里喷了出来，原来杜青竹一掌击在他后背上，震断了他的心脉，他已不能说话，看着杜青竹，仿佛在说:“为什么……为什么……”

    杜青竹把他扔入水中，冷冷道:“我的命也是唯一的。”老者道:“我佩服你。”话还未说完，只觉得身后风声劲疾，听得叶枫怒吼道:“是你杀了他，你才是杀人凶手！”呼呼呼连击三掌，拍向他的背心。

    老者微皱眉头，脸上渐渐有了怒意，道:“你这个人一点也拎不清。”身躯微闪，叶枫扑了个空，却不见好就收，和身扑上，十指向他双眼插去，道:“你干脆连我也杀了吧！”老者莫名火起，反手一掌，啪的一声，着着实实打了他一记耳光。

    叶枫闪避不及，翻了个筋斗，额头叩在地上，起了个鹅蛋般的大青包。旋即双掌一按，跃起身子，破口大骂:“魔鬼，妖孽……”老者右足一勾，叶枫站立不稳，仆倒在地。

    老者一脚踩在他胸脯上，冷笑道:“想死还不容易？”脚上用力，叶枫胸骨格格作响，气也喘不过来，脖子涨得大大的。杜青竹见他们起内讧，暗自窃喜，静观其变。辛十娘大惊失色，叫道:“老前辈，请你饶他一命……”哭了出来。

    鲍春雷咬牙切齿，瞪着老者，便欲向老者扑将过去，和他拼个你死我活。老者道:“怎样，你不服气，想杀我不是么？”鲍春雷气乎乎道:“不错！”

    辛十娘扯了扯他衣袖，抿着嘴唇，低声说道:“你只顾着自己，有没有替我想过？”鲍春雷和她灼热的目光相触，心中一股豪情登时消了，低下了头，叹了口气。

    老者松开了脚，凝视着叶枫，道:“后生仔，你想我怎么做，你才满意？”叶枫大口喘息着，过了良久，才平静下来，道:“以德服人。”老者一听，险些笑了出来，道:“以德服人？”辛十娘忍俊不禁，哈哈大笑。

    鲍春雷道:“你……胡说什么？”叶枫何尝不知道这江湖已经道德败坏，只有利，没有德，他这么说，只是不想老者滥杀无辜，道:“遇欺诈之人，以诚心感动之，遇暴戾之人，以和气熏蒸之，遇倾邪私曲之人，以名义气节激励之，天下无不入我陶冶矣。”心中却在苦笑:“我他妈的是闭着眼睛说瞎话，老虎不吃肉，鬼相信。”

    老者肃穆的脸上忽然露出了笑容，嘲讽夹杂着揶揄，道:“你是第一次走江湖？”叶枫道:“已经是老江湖了。”老者道:“你遇到的都是好人？”

    叶枫叹了口气，道:“这年头的好人，就似不收钱的清官，简直找不到。”每个人都为自己的欲望而活，每个人心中都有不可告人的目的。老者眯着眼，道:“既然这样，你还要什么狗屁不通的以德服人？”叶枫道:“那是另外一回事，你被饭噎着了，难道就不吃饭了？你被别人骗了，难道就要憎恨世界，与所有人为敌？”

    老者嘴角抽搐着，似在反思他所说的话，突然迅捷异常的跃起，出手如电，点了他，辛十娘及鲍春雷的穴道，叶枫吓了一跳，喝道:“你做甚么？”老者双手反戳，又点了自己身上数处穴道，缓缓倒了下去，道:“我想看看你的以德服人有没有用。”

    “当然没有用，以德服人？我只知道以德报怨。”杜青竹得意洋洋地看着被牛筋捆得像粽子般的他们几人，摇头晃脑地说道。

    老者斜眼看着叶枫，苦笑道:“后生仔，这就是所谓的以德服人？江山易改，本性难移，狗还是狗，永远吃的是屎。”叶枫大窘，全身发烫，强自分辩道:“吃亏是福，好人总有好报？”老者道:“谁告诉你的？是你妈妈？你妈妈一定不会和自己儿子说这样混账的话，对了，你是不是听了官府的宣传？”

    叶枫怒道:“官府说得有错么？你到底什么居心，难道非得他妈的天下大乱，民不聊生，你才称心如意？”老者道:“非也，非也，宁为太平犬，不为亡国奴，我只是看不惯官家的某些做法，明明他娘的好多人吃不饱饭，盗贼多如虫，偏偏被吹嘘成国泰民安，路不拾遗，哈哈。”

    辛十娘道:“前几天几个小毛贼，溜进厨房，偷了几坛老酒，几个火腿。”鲍春雷“咦”了一声，诧异道:“你不是会武功么？”辛十娘吃吃笑道:“老虎也有打盹的时候，难道要我整天坐着不动，岂非成了木头菩萨？”

    杜青竹道:“论移花接木的本事，我都对官府佩服得五体投地，譬如说我一年赚十万两银子，有八个老婆，而村头的王七不仅是个光棍，还要靠别人接济，但经过知县老爷身边的幕僚师爷的妙笔粉饰之下，王七年收入五万两银子，娶了四房媳妇，本县百姓生活富裕，精神充实……我至今也想不通，银子还在我口袋里，老婆还睡在我床上，王七还是穷得叮当响，这是什么回事呢？”满脸的迷惘。

    辛十娘莞尔一笑，道:“你被平均了，王七被幸福了。”老者大笑道:“这也怪不得县太爷，庙堂上的那些大佬喜欢看漂漂亮亮的数字，下面的人唯有想方设法在数字上做文章了，在他们洋洋万言的奏折里，我们这些平头百姓都是被幸福的对象，至于过得开心不开心，只有我们自己才知道，辛掌柜你开心吗？”辛十娘淡淡道:“进店消费的顾客越来越少，我三十岁了，都没嫁出去，如果这也算开心，倒不如大哭一场。”

    老者道:“鲍大侠，你开心么？”鲍春雷双目闪烁着怒火，道:“天地之大，竟无容身之处，连个安稳觉都睡不上，开心个屁啊！”老者道:“后生仔，你开心么？”叶枫蓦地想起自己匪夷所思的际遇，不由悲从心来，泪水夺眶而出。

    他开心么？他已经好久没有开怀大笑了！老者道:“你，辛掌柜，鲍大侠都是好人，既然连你们这样的好人都四处碰壁，混不下去，还相信什么以德服人？”他看着杜青竹，冷冷道:“只有像他这种横行乡里的痞子，或是穿着官服的恶棍，喝着民脂民膏，睡着别人的妻女，他们才是真正的开心快活！”

    叶枫沉默了片刻，才道:“老前辈，我不知道你曾经是否受过某种刺激，以至变得偏激狭隘，但做人的根本，还是要积极向上，乐善好施。”心中又在苦笑:“当真打肿脸蛋充肿子，死要面子活受罪，你说得那么好，能做到么？”

    老者道:“脑子让驴踢坏了，简直不可药救。”杜青竹阴恻恻道:“这个好办，我剁下他的脑袋，岂非什么麻烦也没有了？”提起钢刀，狞笑着一步步向叶枫走来。

    叶枫心头突突乱跳，暗叫:“完了，完了，以德服人，去他妈的大头鬼。”一时又想不出什么缓兵之计，黄豆般的汗珠一粒粒沁了出来，焦虑之色，跃然脸上。

    老者看在眼里，笑道:“怕了？只要你收回所说的屁话，说不定还有回旋的余地。”叶枫怒道:“君子一言，驷马难追，说出的话，泼出去水，谁收回去的话，便不是男子汉大丈夫了。”老者道:“我帮不了你了。”

    杜青竹大笑道:“老鬼，你的脑袋也让驴子踢了，你自己泥菩萨过河，自身难保。”老者眨了眨眼睛，道:“我很糟糕么？我一点也不觉得。”杜青竹道:“既被最牢固的牛筋绑住，又被重手法点了穴道，还有比它更糟糕的事么？唉，人一上了年纪，就变得盲目自信了。”

    老者道:“我照样可以杀你。”杜青竹身子一震，退了一步，神情紧张，道:“你……你……拿什么来杀我？”老者冷笑道:“口水。”杜青竹松了口气，大笑道:“口水能淹死人，果然是杀人的利器。”

    忽然之间，听得“啵”的一声响，一团东西夹带着凌厉的风声，往他面门射来。杜青竹自然而然举刀横挡，那东西与刀身相撞，犹如铁锤砸在鸡蛋上，杜青竹手臂酸麻，钢刀落在地上。

    连退几步，定神一看，只见刀身已经凹了进去，更让他胆颤心惊的是，那东西居然是一口浓痰！倘若击在身上，不死也得重伤。老者道:“能不能杀人？”

    杜青竹寻思:“他固然厉害，但手脚受制，发挥不出威力，只要我随机应变得当，未必取不了他的性命。”拾起钢刀，舞得呼呼作响，道:“有本事再吐啊！”他就不信老者的肚子是取之不尽，用之不竭的聚宝盆。

    老者哈哈大笑，道:“杀你绰绰有余。”一口口浓痰如一枚枚暗器，势力强劲，击在桌椅上，不是木屑纷飞，就是破个大洞，甚是惊人，杜青竹收住身形，护住门户。

    叶枫见他吐得越来越快，急得双眼要冒出火来，急声叫道:“喂，喂，拜托你节约点，那有像你这样铺张浪费，挥霍无度的？古人云:少壮不努力，老大徒伤悲，说的就是你。”

    说到最后一个字，嘴巴似被塞入一条穿了三个月都没有清洗的内裤，张得大大的，神情说有多惊讶，就有就多惊讶，因为他看到了件根本就无法相信的事！