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    虽然已是深秋时节，但到过了巳时以后，天上的太阳依旧十分毒辣，数万大明官军将士在烈日烤晒之下，被滚滚的黄尘包裹着，步骑杂沓，向西急追而上。

    待到正午时分，官军已经向西追了约有二十多里路程，来到了孟家庄这个地方，此时，他们也已是人困马乏，又饥又渴。

    更由于各营的喂马所需豆料本就不足，再加上这几天的草料也没有喂饱，所以，一到孟家庄左近之时，这些战马就往周边的林子里边钻，低头啃食着林间的荒草，再也不愿往前奔驰。

    见骑兵借战马不愿前行之意，暗行拖延之实，各营的步兵们也是不愿再向前苦奔急行，到处都是闲言碎语，更有的已在怨天尤人，咒骂不休。

    真保总兵虎大威与贺人龙等人，都是同流贼作战经年的老将，他们自然深知此时这等军心士气，那是万万不能再继续向前追击。

    这万一在行进途中突遇到流贼拦击，又或是中了流贼的埋伏，必将一触即溃。

    因此，他们先行商量一番后，便一起来到中军求见傅宗龙和杨文岳两位总督，对他们禀道：“傅督、杨督，现今我官军将士已追贼二十余里，不惟马力困乏，便将士们也困乏不已。

    今流贼大队离此并不算远，我军兵疲马乏，若是此刻匆匆前去与贼搏战，末将等想来，恐未必能够取胜。

    不若暂在此停歇半日，使我军兵力马力都能有所回复，待明日一早，再直冲流贼汛地，与贼血战，未为晚也。”

    保督杨文岳听他们所言，也觉很有道理，当下便对傅宗龙说道：“傅督，兵疲马乏，确为我军之实情，料来流贼也难逃远，战贼也不急于一时。

    不若，就听了虎帅、贺帅二位将军建言，暂在此地停歇半日，待明日早饭后，再拔营进兵，进攻贼营，较有取胜把握，不知督师以为然否？”

    三边总督傅宗龙面对如此情形，他也知此刻继续追击流贼，怕是凶多吉少，更何况兵士疲惫，战马乏力也都是实情，若逼迫更急，也恐发生兵变。

    当下，傅宗龙也只好就着杨文岳的话，说道：“如此，就先在此处扎营也好，可是各营务须小心为要，谨防流贼偷偷前来袭营，更不许各营将士分散出去自行打粮。”

    他接着又传下帅令：“传谕，各营立刻埋锅造饭，让将士们赶快吃饱，战马也要赶紧喂好。如果流贼不来，大军就在这里休兵待战。

    如果流贼敢来袭扰，各将随时进剿，绝不使流贼奸谋得逞！”

    虎大威、贺人龙等各将闻令都长舒一口气，忙连声喝应：“遵令。”

    …………

    却说“一只虎”李过这边，在巳时之前，他即率着射桥开拔的八千轻骑，早早来到孟家庄西边的一片密林中暗伏下来。

    另外，还有三千多的步卒和少数骑兵，也早已经过了孟家庄，正缓缓行进在开往龙口镇方向路途上，他们所担负的却是诱敌的任务。

    此时，正在依照原定计策慌忙退回孟家庄，远远地已经可以望见显得有些零乱的诱敌闯军步卒。

    据探马回报，李过得知官军已然中计，正向孟家庄急急追来，他顿时便放下心来，多日谋划，显然已到了快要收割胜利果实的时候了。

    他传令，各队骑兵都退到密林的另一侧，并让八千轻骑赶快下马，都坐到地上歇息备战，将战马也拴在树上，再喂食些许豆料，免得待会对战官军发挥不出战马的脚力。

    李过在驻地上巡视了一遍，他注意到军士们都在静待着即将到来的厮杀，一个个显得精力充沛，士气很高。

    而最为使他满意的却是，他的部下军卒们竟无一人胆敢随便交谈，也无人敢于窃窃私语，整个驻地显得十分安静。

    李过听着树上传来轻盈的鸟叫声音，当深秋的微风吹过，树上的枝叶儿也在“沙沙”作响，此外便是战马啃食荒草的轻微咀嚼声。

    他走到一棵大树下面，这里坐着歇息的士兵更多，却也是没有一人出声，倒是有一只啄木鸟，爪儿正抓在粗树干上，用尾巴支撑着身子，很有节奏地一下一下啄着，发出类似小鼓的“咚咚”声。

    一个骑兵嘴里咬着一根干草，正在仰头看着那啄木鸟，李过对于自己营中这些骑兵们的表现，十分满意，着实在心中感到高兴。

    他对随在身边的佟守山说道：“这才是个兵该有的样子。”

    佟守山一改往日的大大咧咧，此刻，他也是小心翼翼，轻手轻脚的轻声赞道：“虎爷练的兵，还有啥说的！”

    李过笑笑，道：“练兵就应该练成这个样子，令行禁止，进退由心，全随主将军令而动。只有如此，才能真正做到静若处子，动如脱兔。”

    佟守山脸上全是笑意，但心中也确实惊叹不已：这些原本的溃兵、老贼，还有一些猎户、马户，甚至有些更是种庄稼地的泥腿子。

    可一旦到了闯营，这也才只半年光景，便已然练出了一支强军的雏形，就闯军今日在令行禁止上的表现，恐怕众多的大明边军，都望尘莫及。

    若是闯贼今年又破开几座大城，再假以时日，其实力也将不容小觑，真到了那时，在这煌煌大明，怕是惟有自家将主爷可以与之匹敌。

    …………

    李过在佟守山的陪同下，又来到曹营将士歇息的地方，但是，他并没有向里边深入，生怕惊动了大家。

    曹营这边虽也算安静，并无往日的喧嚣热闹，但也还是有些人闲不住，他们二三人聚在一起玩着叶子戏，只是旁边少了往日的喝彩声而已。

    当然，也有人在小声说笑着，他们所谈论的除了赌钱，便是女人，如此话题自然吸引人，不过好在说的人少，听的人多一些，不时便暴起一阵小声的群笑。

    杨承祖已经远远地望见了他，向他挥手示意，打招呼让他走过去，近前说话。

    可李过却只是笑一笑，他点了点头，却并没有走过去。

    担负诱敌深入的数千闯军，是由闯营大将白旺、白鸣鹤二人率领，他们并没有往密林这边来，而是从南边二里外的大路上，继续往西急奔，以免被尾随的官军察觉到密林里头暗藏的伏兵。

    李过得信后，忙命人悄悄爬到一株高树上，观察着官军的动静。

    他自己则坐在地上，围拢在他身边的都是闯营将领，他们或坐、或站，也有几人心中不宁，在他身后轻轻地走来行去。

    大家的心中都很焦急，他们巴不得官军赶快追来，好冲杀出去大干一场。

    然而，作为一军主将的李过却是神情安逸，一副若无其事的样子，他甚至命亲兵将平时最喜欢下的象棋取出。

    这方棋盘是画在一块粗麻布上，很明显已经有些年月了，亲兵轻手轻脚的将粗布棋盘摊在地上，四角又用小石头压好，以免被风吹动。

    这副象棋的棋子都是石头制成，虽然不大，但棋子的边缘却都十分光滑，显然是经常被人拿在手中，摩擦而成如此。

    李过向佟守山递出一个微笑，点点头，轻声道：“怎么样？山爷来杀一盘如何？”

    佟守山咧开大嘴直笑，但却强忍着没有发出一丝声音，那意思已经很明显，是在嘲笑李过的棋艺不行。

    当下，李过执白子，佟守山执黑子，便杀将起来。

    可才刚刚走了一步棋，从树上却传下来一个消息：“官军大部在孟家庄驻歇不前，庄内庄外尽是官军，步骑皆有，不知其意。”

    李过只是点了点头，却并没有做声，反而抓起一个炮，向着黑棋一方打了过去，吃掉了佟守山的一只边马。

    而他身旁有将领认为，此刻正该向官军出击，就轻声禀着：“将爷，官兵既然停驻不前，必是人马疲乏，想来是要埋锅造饭了。

    正好趁他们眼下乱糟糟的，我军骑兵猛冲上去，杀他一阵，必可获得全胜。请将爷赶紧下令吧！”

    李过微笑着摇了摇头，不发一语，只是专心与佟守山下着象棋。

    佟守山这边与李过下棋，心中却也十分佩服李过如此沉得住气，暗思：怪不得闯王敢将数万兵马交付与他，出击傅宗龙、杨文岳部官军，看来这李过确不简单，在他跟前还是小心为上。

    二人又接连走了几步棋，李过已渐占上风，他的一只马也已经跳过河去，直逼佟守山中炮而去。

    这时，又有消息从树上传来：“孟家庄的官军已经散开，很多小队奔往附近的村子，大概是去寻找食物。

    连他们的马匹都已卸掉鞍子，看样子是要在孟家庄安营扎寨。”

    身边的各将又开始向李过请求：“将爷，下令吧，机不可失啊。趁现在官兵营盘未稳，进兵出击，一准将他们杀个大败。”

    李过仍旧不予理睬，只见他拿起一个炮，“叭哒”一声，打掉了佟守山这边的一个边卒，炮也就此过了河。

    然后，他又扫看了身周诸将一眼，轻轻地摇了摇头，接着继续下棋。

    佟守山张了张嘴，似乎想要说些什么，但李过在棋盘上步步紧逼，佟守山只能疲于应对，终是什么也没说。

    又过了片刻，消息再一次传来：“孟家庄周边一片混乱，官军正在各自扎营，许多队官兵都外出樵采汲水，还有割取草料。”

    闯营各将们听了这个禀报，也越发焦急起来，他们个个摩拳擦掌，纷纷上前轻声向李过请战。

    可“一只虎”李过却仍旧默然不语，他微笑将过河马向前一跳，说声：“将！”

    “哟，虎爷这卧槽马来得很劲嘞。”

    佟守山嘴里说这话，手上也没停下，他轻轻拾起一个炮，就别住了卧槽马的马腿，又道：“我就晓得虎爷的马过了河，必会奔这儿来将咱一下。”

    李过面色平静地说道：“再将！”

    说着就将边炮沉了底，佟守山不慌不忙的把象飞起，笑道：“象走田，咱飞起来，就将不着嘞。”

    正在此时，只见一个亲兵从树上滑溜下来，禀道：“将爷，孟家庄内外到处都是官兵，运粮草的、打水的都有，也有的正在饮马，比刚才还乱嘞。”

    李过的手里正抓着一个车，要去再次叫将佟守山。

    而这时听了亲兵的禀报，他忽然把车往旁边一摆，道：“今天，就下到这里吧。山爷，我们还有一盘大棋，如今要开始喽！”

    李过转过头又吩咐一个亲兵，道：“将棋盘、棋子收好，不要留在这里。”

    他站起身来，命人立刻将曹营的杨承祖和其他几个将领请来，然后，迅速地向大家分配了各自的作战任务。

    这才威严地对旗鼓官喝道：“传令擂鼓，全军出击！”

    鼓声大作，震天动地，八千轻骑从林中策马冲出，其势有如飙风一般，一时间，马蹄声、喊杀声、战鼓声竟响成一片，几道烟尘向着孟家庄滚滚而去。

    …………

    当身处孟家庄的官军们，看到闯军骑兵从密林中疾冲而出时，不由人人惊慌失色，全军大乱，许多将士的第一反应都是逃跑。

    幸而，傅宗龙和杨文岳这两位总督还算沉着，尤其是三边总督傅宗龙，他更在此番出师之时就已抱定了必死的决心。

    他与保督杨文岳二人，立刻召集起各自的督标营兵马，赶至孟家庄外结阵待贼，竭力稳住己方阵脚不至全军大溃。

    总督傅宗龙传令给各位总兵大将：“今日便在此与贼决战，各将但有畏怯后退者，立斩不赦！”

    就在军令传达之际，傅宗龙便看到一个游击，正领着一部分家丁策马向东北方向奔逃，他立刻命督标营亲将前去捉回。

    当着众将跟前，命亲兵请出御赐的“尚方宝剑”给斩了！

    如此一来，果然镇住了各位将军，他们都竭力整顿各自麾下兵马，开始结阵。

    而那些散在周边村落中，打粮、樵采的小股官兵们，在听见集结的号角声后，也只有少数立刻逃走，大多数都跑回军营这边。

    贺人龙、虎大威和李国奇等几位总兵大将，也都把各自的人马在孟家庄外匆匆布成阵势，准备迎战来袭的闯贼兵马。