当古永元看到归来的这群士兵时，他猛然意识到了情况。他们占领了江海海关，抵抗了洋枪班的突击整整两个小时。除了王元青、齐布松敖、安巴灵武之外，还有第四人参加，林婉雪，一袭燕尾服，潇洒迷人，散发着独特的诱人魅力。

    院门前的喷水池旁，古永元看到林婉雪，笑道：“老婆，你真是吓到我了，你没事吧？”

    当着这么多人的面，林婉雪的脸不禁红了。她觉得这个小流氓根本不知道如何笼络人心。为什么他不先打听下属的情况？然而，莫名的，她却感受到了一丝被关心的甜蜜。

    “我很好。”林婉雪淡淡应了一声，转身向洋楼走去，打算回自己的房间梳洗一番。

    这一刻，王元青心中充满了敬畏和恐惧。他不敢相信，突然出现救他们的人，竟然是少爷的妻子。他刚才还以为没有哪个少爷能够如此英俊，近乎超凡脱俗，却又有着如此迷人的气质。而且，她的身手确实非常出色。没有一个普通男人能够接近她。她还挥舞着短枪，精准程度让王元青惊叹不已。西方的枪械，如果运用得熟练的话，确实是非常厉害的。

    但他万万没想到，他的救命恩人竟然是少爷的妻子。王元青愣了一下，忽然跪下，大声喝道：“属下不可饶恕，属下引夫人陷入险境，我必死千次以赎罪，属下罪孽深重。”还请主子惩罚我！”

    至于齐布松敖和安巴灵武，早已跪在了地上，用手捂住了嘴巴。他们没有认出这位来救他们的强大人物就是情妇。正常情况下，他们连看一眼都不敢。如果他们有机会见到她，他们一定会恭敬地向她打招呼；他们怎么敢偷看？

    此时，古永元的心情大好。他笑道：“她喜欢拿刀拿枪，但你们也太粗心了，我在你们眼里就没有权威吗？”

    王元青低着头，不敢回答。两名达哈苏战士更是全神贯注地捂住了嘴巴。

    古永元扫了一眼周围，继续说道：“好了，你可以停下来了，你这个时候向谁炫耀呢？”说完，他一挥手，就进了院子。

    齐布松敖和安巴灵武羞涩地停下了动作，脸色又红又肿。三人疑惑地交换了一个眼神，乖乖的跪在院门口，等待命运的决定。

    半个小时后，一支清军匆匆赶到。驻地公署的办公地点位于租界边缘，商界财团并没有对这支清军支队进行阻挠。该支队的队长是一名游击军官，姓陈。他报告说，边防办严大人和范大人前一天晚上已经去了苏州。由于军事部署的复杂性，增援部队抵达较晚。

    古永元不会为难这些步兵。老官员总是善于保护自己。即便逢天翰不提供援军，也在古永元的预料之内。逢天翰是否去了苏州，并不是需要深究的事情。

    从某种意义上来说，古永元从这件事中得到了好处。王元青他们虽然鲁莽，却无意中帮了他一个大忙。看来阿莱恩一行必须重新评估清军的实力了。

    ...

    吃晚饭的时候，古永元终于吩咐默八让三个跪着的人起身吃饭，说道：“如果再犯同样的错误，将会受到双倍的惩罚。”

    仆人们早就准备好了盛着饭菜的木食盒，送到了二楼的餐厅。

    西式的油画，雪白的蕾丝窗帘，一张铺着白绿格子桌布的长餐桌，两张梅花形镂空椅背的木椅。餐厅里洋溢着西式的气氛。

    看到一盘盘分明的肉菜，林婉雪脸上露出一丝惊讶。不过，她并没有多说什么。她一脸疑惑的看着古永元。古永元笑了笑，将平时坐的位置往后挪了一格，道：“夫人请坐。”

    林婉雪已经习惯了“夫人”的称呼，但古永元的举动却让她吃了一惊。她优雅地挪到木椅旁，发现椅子擦伤了她的腿。原来，古永元将椅子轻轻推了前。

    “你在干什么？”林婉雪坐下后惊讶地问道。

    古永元回到座位上，定了定神，笑道：“这是为了表现出绅士风度。啊，我差点忘了，自从这些天认识你之后，我就记住了男人应该如何对待女人了。”

    林婉雪忍不住笑了起来。“这是什么绅士风度？”

    古永元一脸严肃，道：“温柔对待女人，是君子之风，男人就应该迁就女人。”

    林婉雪轻笑道：“那么，兔爷就是这种风范的典范吗？如果你问我，真正的男子汉就应该具备男子汉的品质——征服战场，立下大功，这才是真正的英雄。”最起码在家里应该受到尊重，总是围着女人转，给她们倒茶、倒水，算什么男人？”

    古永元心里有些失落。嗯，他就像一轮明月照亮了一条简陋的沟渠。这个世界上女人的想法确实很奇怪。就连林婉雪这样有能力的人，也见惯了大男子主义的规矩。

    “好了，吃饭吧。”不管怎样，古永元觉得有点无聊。他也没有心情介绍各种菜肴。他只是说：“西餐，那些西洋鬼子的味道，不知道合不合你的口味。”

    “怎么了？生气了吗？”林婉雪笑眯眯地看着他。

    “没有。”古永元回答道，他的恼怒有些真实。不过，他很快就觉得这很有趣。难怪林婉雪看不起他；他表现得很幼稚。

    “好吧，就这样吧，别生气了。”林婉雪不会用刀叉，但她轻松地切下一块鹅肝，用闪亮的叉子放在古永元的盘子里。

    古永元哼了一声。“你是想弥补吗？怕我错过味道？”

    “你还想要什么？”林婉雪微笑地看着他。这家伙……虽然有些幼稚，但在某些事情上的见解和领悟却是耐人寻味。他在与西方国家和朝廷官员打交道方面经验丰富。但要展现自己的能力……他的表现却似乎不太恰当。

    看着林婉雪娇媚又略带恼怒的表情，古永元的心又开始狂跳起来。他脱口而出：“叫我老公，我就不生气了！”

    林婉雪吐道：“做梦吧！”说完，她愣住了。她在做什么？为什么她看起来像是在和这个男人打情骂俏？她为何表现得如此无耻？而且，她怎么能向九泉之下的高大哥辩解呢？

    古永元不知道林婉雪在想什么。他只是呵呵一笑，一手拿着刀，一手拿着叉子，道：“来，我教你怎么用刀叉，这样拿着更方便。”

    林婉雪看了古永元一眼，心中复杂的心情。她低下头，默默地开始切盘子里的黑烤肉。她实在是太对不起高大哥了。自从那天被误认为是这家伙的妻子之后，她就背叛了高大哥。

    或许她只是一个没出息的女人，配不上“高夫人”这个称号。可当她回到归溪的时候，她要如何面对高大哥的家人呢？

    “红娘，你为什么要救王元青他们？他们都是受清朝的报酬的。”见林婉雪情绪突然低落，古永元也不再隔三差五地喊她一声“老婆”。

    林婉雪面无表情地切着盘子里的肉，道：“你帮了我那么多次，我也得帮你一次，没什么。”

    古永元看了她几眼，实在不明白她为什么突然变得这么冷淡。他挠了挠头，不情愿地低下头去吃自己的生牛排。

    ...

    接下来的半个月，古永元处理的事情都很顺利。如果说有什么遗憾的话，那就是林婉雪一直在躲避他的感觉。就连吃饭的时候，她也会比他晚半个小时进餐厅。

    在这十天左右的时间里，他成功地与各个执政官谈判了宪章，尽管过程中遇到了一些小问题。对方进一步妥协，江海海关事务仍由清朝官员管理。然而，该办公室将有三名顾问，分别来自英国、法国和美国移民社区。“任何与关税有关的争议，均由江海海关会同各国顾问进行监督。”

    由于“清四侍卫”占领海关的事件，各国领事也感到了紧迫感。最近的这场小冲突很容易被视为商团的失败。四名清军卫士，彻底制服了财团三十多名步枪手。最后，只得让他们安然无恙。这件事让所有相关人员都感到尴尬。

    当然，执政官们担心这种冲突可能会成为一个反复出现的问题，从而可能危及租界的安全。毕竟，上海公共租界并没有西方正规部队驻守保护。定居点旁边是巨大的清军营，上面挂着无数的旗帜。

    “四清禁卫军扰乱公共租界”事件，不经意间让清军大营显得令人畏惧。

    尽管起草的宪章似乎比历史上的宪章赢得了更大的面子，但即使由各国共享，讨论一个主权国家的海关事务仍然需要一个多月的谈判。此外，考虑到顾问这一非常规概念的加入，这很难被称为胜利。

    新的海关规定，古永元并不打算匆忙签字盖章。相反，他和阿莱恩等人提出了一项临时条约。即日起，对进出上海码头的货物正式征收关税。然而，这仅适用于试用期。正式的协议要等到他送到京城的正式文件得到授权之后才能达成。

    在晚清历史上，与外国人打交道是非常危险的，与外国人签订条约更是危险。当你签署了条约，告别了外国人之后，你可能会发现自己变成了替罪羊，被指控犯有安抚朝廷强硬派和公众愤怒声音的罪名。至于被后人贴上叛徒的标签，那就是生不如死的下场了。

    古永元不想重蹈那些官员的覆辙。所以他才和阿莱恩这样的人讨论并提出了这个临时条约。这让他们能够迅速开始征收关税，防止白银流失，同时也留下了回旋的余地。条约的具体条款和条件未经任何修改就被送回首都。你同意不同意与我无关。以后如果有纠纷，也不会到我家门口。

    阿莱恩等人明白清朝使者的顾虑。尽管心里不舍，但他们也想尽快结束这件事。他们答应了古永元的要求。

    古永元的手段显然比暴玉山的欺骗手段要高明得多。就连江苏总督逢天翰这位经验丰富的官员，也不免感到力不从心。他觉得这个小皇子虽然年纪不大，但做事却一丝不苟，比我们精明得多。为什么我们没有意识到签署条约也可能涉及临时协议和“试用期”？

    在江苏官员宴请古永元的宴会上，总督逢天翰忍不住提起此事，称赞古永元是一位“才华横溢的青年政治家”，将来无疑会成为清朝倚重的重臣。。其他官员也纷纷附和，阿谀奉承之声滔滔不绝。

    这里就是苏州的柳园，是招待清使的地方。花园的主人对它的辉煌感到非常高兴。花园风景如画，无数格窗隐门，湖光山色时隐时现。从浣碧山房二楼望去，园内美景令人叹为观止。亭旁的池塘倒映着山峦和树木，形成了水映蓝天、树红如画的景象。

    宴会桌上的菜肴十分精美，杯具也十分奢华。江苏总督逢天翰以下，按级别就座。宴会金杯玉觞，盛大而丰盛。

    听着没完没了的奉承话，古永元只是微笑着喝了口酒。虽然不易察觉，但他知道逢天翰对他的态度与之前相比有了很大的变化。

    曾经，他被视为一个天真烂漫、头脑空空的少爷，而现在，他却成为了特权阶层中潜在的未来精英。

    宴会结束后，群臣告辞，古永元选择在柳园过夜，准备第二天返回上海。

    卧室内，弥漫着一股奢华的气息。绣着黄莺的屏风后面是一张铺着薄纱的床。分层且设计复杂的木床确实令人惊叹。

    “主子，您想休息一下还是出去散步？”默八端了一盆水进来，等古永元漱口后，递给他一条毛巾，问道。

    “我休息一下吧，喝了酒就累了。”古永元擦干手，把毛巾扔给默八，又说道：“别在外面等了，去旁边的房间睡会儿吧。”

    “是是是，主子待奴婢比我父母还好，跟随主子，给我带来了很大的福报。”默八满怀感激，眼里含着泪水。古永元却轻轻一踢他屁股，笑道：“马屁精，滚开！”

    那一脚似乎让默八感到无比的轻松。他大声说道：“我走了，我走了！”他弯下腰，退出了房间。

    ...

    躺在柔软的床上，空气中弥漫着芳香，古永元不由想起了林婉雪。随着这次任务即将结束，与她分别的日子也越来越近了。他回京之日，也是他们分别之日不是吗？

    从此以后，他们就在不同的地方，不知道什么时候才能再见面。

    迷迷糊糊中，古永元似乎听到外面有动静。缓缓睁开眼睛，他发现这不是梦，外面确实有骚动。

    “默八，默八。”古永元打了两声电话，这才想起自己让默八休息了。他感到有点沮丧——他已经习惯了有他在身边。

    门吱呀一声打开了，默八那张猴脸从门缝里探了进来。“主子，我刚刚查了一下，是个疯婆子，说要上奏朝旨，她疯了，我让人把她赶走了！”

    古永元微微点头。默八的确是机智，比任何人都快。

    见默八要退出，古永元招了招手，“默八，进来跟我说话吧。”

    “好吧！”默八迈着轻快的步伐走进房间，关上门，尽管古永元醒着，他还是蹑手蹑脚地走到床边，半跪着，以免高过他的主子。

    “主子，您想聊什么？或者我给您唱一首小歌？”默八语气谨慎。

    古永元笑着骂他，“你现在都唱歌了？我说不定送你去老杨的东台戏班，你跟他学学，练好了再回来。”

    默八连忙低下头，“主子上吩咐的，我都照办。如果您觉得我适合当女角，那是您的恩惠。哪怕您让我一辈子当个戏子。”，我就听从你的吩咐！”

    古永元看着他，平静地问道：“这是你的真心吗？”

    默八吃了一惊。偶尔，主子也会露出这样的表情，让人脊背发凉。这也让他意识到，少爷绝非表面上那么简单。

    “砰砰砰！”默八连连磕头：“我对主子的忠诚一清二楚！”

    古永元半坐起身，靠在深檀床的床头板上。他说：“起来。”

    “明白了。”默八也缓缓站了起来，但腰部依然弯着。看到古永元这个姿势，他赶紧拿来一个垫子放在古永元背后。

    “默八，你知道喜欢一个女人是什么感觉吗？”古永元问道，然后摇了摇头。这不是对着砖墙说话吗？但他确实没有一个可以和他私下交谈的朋友。

    “主子心里有人吗？”默八一愣，但看到自家主子的表情，他也发现自己还没有成功。他一咬牙，道：“少爷，您心心念念的这个丫鬟是谁？把她交给我吧，就算她是登基美人，我也保证给您抓到她！”主人竟然想着一个他得不到的女人，默八真是拼尽全力了不是吗？这不是太过分了吗？如果主子都要为女人相思，那我这个奴仆还有什么用？

    古永元忍不住又哭又笑。他骂道：“相爱，起于情，止于礼，休要闹事！”

    “是是是，主子说得对。”默八尴尬地笑了笑，但他注意到了这一点，并决心查出主人到底对谁感兴趣，他会帮助主人完成他的愿望。

    “少爷，你看看今天的收入。”默八从口袋里掏出一张薄纸。它列出了今天从各个官员那里收到的贡品。

    古永元看了一眼。好吧好吧，又是一万多两了。排名第一的是逢天翰，有两千两。之后，各个官员的姓名、头衔、金额，都被清晰地记录下来。

    难怪朝廷官员喜欢驻扎在京城之外。他身为特使，只是处理海关事务，手里却有万两白银。这比做生意来钱还要快。

    当然，古永元也知道，如果不是他的太子爵位，他们也不会花得这么奢侈。

    “接受。”古永元摆了摆手。他正要再说什么，外面的喧闹声又响起，士兵和侍卫斥责的声音也越来越大。

    古永元微微皱眉。“你去看看到底是怎么回事。”

    默八也有些恼火了。他想：“他们难道不想表示尊重吗？”逢天翰也是一样。为什么要选这么破旧的地方来招待主人呢？点了点头，他赶紧退了出去。

    过了一会儿，骚动才平息下来。睿斯处理的任何事情，总是能事半功倍。

    估摸着已经到了泡一壶茶的时间了，默八小心翼翼地走了进来。外面喧闹的声音早已消失。看到古永元要起身，默八赶紧走了几步，扶着古永元坐了起来。他道：“主子，那个疯女人是主人的姨妈，她的儿子死了，她闹事，要求向特使递交请愿书，她指责苏州府杀害了她的儿子，我从她手里接了请愿书。”，她也不吵了，主人姓刘，要给你磕头。

    古永元摆了摆手。“不用磕头，今天又不是他的错，你可以回去找他了。”他还是不明白，问道：“到底是怎么回事？还有什么请愿？”

    默八确实询问过，解释道：“请愿书是别人提前为疯女人准备的，主持人并不知情。这件事发生在半年前，据说疯女人的精神状态出现了波动。今日听闻特使留在府中，不知为何清醒过来，溜到这里告状了。”

    古永元摇摇头。他心想，自己作为特使，不可能插手这种事情。她向他抱怨又有什么用呢？不过他还是很好奇，道：“让我看看。”

    默八从袖子里掏出请愿书，双手递上。

    请愿书指控苏州知府陆兴安“贪污、歪曲法律、诬告无辜”。随着阅读的深入，古永元渐渐明白了。申诉人的儿子姓郑，名进士。他是苏州著名的士大夫，曾在嘉定组织地方民兵。他曾消灭过以刘志国为首的支持太平天国的土匪团伙，杀死团伙成员138人，俘虏了刘志国。后来，他收编了刘志国一伙人，甚至向当局报告说，他们已经“停止恶行，请求宽大处理”。

    但今年年初，风剑会叛变，刘志国又与他们反目成仇。苏州知府陆兴安当即指控郑进士私通匪徒。郑进士的头被砍掉了。

    古永元读完后，就明白这很可能是一起个人报复事件。虽然申诉人的故事很可怜，但她儿子的手也不太干净。

    而且，这件事情，也不在他的参与范围之内。

    “将请愿书还给宿主。”古永元话音刚落，门外就传来侍卫的声音：“大人，苏州府求见。”

    默八嘀咕道：“他们来得好快啊。”这是有道理的。虽然主人和老妇人是亲戚，但主人并不会明确地站在老妇人一边反对苏州府。这种情况，他们不是会第一个派人去府里汇报吗？这是为了防止老妇人被绞死而产生任何后果。到后来，也不知道要花多少钱才能安抚苏州府了。

    “请到接待大厅接待。”古永元下了床，默八赶紧跪下来帮主人换鞋，然后去打水给主人洗漱。

    陆兴安还不到四十岁，方脸、浓眉，给人一种老实直率的感觉。不过，他的神情却并不像与古永元说话时假装的那么平静。当然不是。铲除了风剑会，陆兴安身为苏州太守，功名簿肯定会得到丰厚的奖励。正当他即将升职、加冕的时候，谁能想到会发生这样的事情？如果京城特使批评他几句，他的大好前途可能会瞬间消失。

    闲聊中，陆兴安没有提起郑进士的案子。相反，他向古永元寻求有关西方国家的建议。席上，逢天翰称赞古永元“对与外国打交道有着敏锐的洞察力”，这让江苏的所有官员都意识到了特使对西方国家的广泛了解。

    不管陆兴安喜不喜欢这个话题，他想，像古永元这样的年轻贵族，一定会喜欢炫耀自己的知识，也会欣赏他的阿谀奉承。

    没想到，古永元只是简单的聊了聊这个话题，然后笑道：“陆县长，我已经累坏了！”说完，他奉了茶，带着陆兴安出去。

    陆兴安有些惊讶，但也不敢再打扰。他连忙鞠了一躬，说道：“我告辞了。”

    古永元回到卧室没多久，默八就带着谄媚的笑容出现了。“老爷，陆兴安送来了五千两银子，我是收下，还是还给他？”

    古永元呵呵一笑，“为什么要退货？他们是地方官员，有自己的赚钱方式，我们拿点花销也是理所应当的。”

    “明白了，明白了，你愿意接受他们的银子，是他们的福气。”默八说道，又道：“府主还送了两千两的礼物，我才敢代你收下。”，掌握。”

    古永元微微点头，笑道：“这次苏州之行，确实收获颇丰。”