四月，

    平播之后的那点收尾工作终于可以结束了。

    兵部覆奏李化龙播州善后事宜——一设屯卫，白田坝（遵义）建置一卫；一设将领，将松藩副总兵改设总兵，仍驻四川；一急选调，原龙安府同知刘安仁为播州新府知府；原重庆府同知王陛加运同管同知事；乌蒙府通判刘之澜，加同知衔管通判事；一复驿站，一正疆域。

    最后疆域是重点，同在四月，朝廷正式下达命令——分播地为二郡，以娄山关为界，关内属川，关外属黔，属川者曰遵义，属黔者曰平越。遵义领州一，曰真安；县四，曰遵义、绥阳、桐梓、仁怀。平越领州一，曰黄平；县四曰湄潭、余庆、瓮安、安化。

    播州事了，朱翊钧又谕内阁言湖广激变——朕览奏连日焦思，虽系内官陈奉滥用匪人征多解少，致起衅端。其该地方诸文武官受朝廷爵禄，诵孔子教言，既不能遵旨调停，又不行忠君执义抚戢于临时，职守何在？法纪奚存？若皆群起效尤，纵恶长奸，辱国损威，莫此为甚！

    陈奉已有旨回京治罪，而鼓噪之相戕其中，喧聚倡乱必有指使首恶之徒，卿等为朕辅弼股肱，义同休戚，作何安抚、禁戢？并查处该地方经管官员及正法首恶，胁从姑免追治，详拟奏来。

    沈一贯接到谕旨很快复旨——如何百姓不堪陈奉之虐，及参随人等剥民夺民淫民妻女？忿之所激，不顾生死。今闻取回陈奉治罪，则百姓愤心渐平，但恐自知有干宪典，惧心未释，未即解散耳。臣愚以为当先安人心而后……盖楚中治乱安危在此一举，得法则收拾止，不得法则恐为宁夏之续之矣。

    圣谕所谓‘首恶正法，胁从免治’，但仓促之际未知谁为首恶，谁为胁从？不但事有枉纵，恐百姓一闻自惊自疑。彼首恶者反得挟众人之惊疑以自固，又或至逃江匿湖，煽动蛮夷为患不小。

    故臣请且以安抚、禁戢二事并授意于新抚行之，陈奉罪恶宜明示重处以洩众愤。巡抚支可大当勒令回籍闲住，遣一大臣星驰代之，许以便宜从事。到彼宣布恩威，分散党羽，然后密访致变鼓噪之人，得实擒拿为首，即以正法，其余故免深究。各以其罪罪之，本省官员不职者听纠劾处治，大小缺官亟与除补，仍遍谕天下抚按司道，各以楚事为戒。矿税中官以陈奉为戒，大小一心，中外共济，则不但楚事可定，而天下之民举安矣。

    沈一贯这番应对，极为恰当，朱翊钧亦是挑不出任何可指摘之处，所以很快又谕吏部——朕思湖广激变，固因陈奉而起，其该地方官如何不行抚戢，职守安在？巡抚支可大着革职闲住，赵可怀改兵部侍郎，兼提督军务，限五日内起程赴任行事，务在宣布德意，抚戢军民，俾各安生乐业，毋得再行喧聚，以取重罪。文武官员不职的及地方应处事宜，著不时拟议奏来。

    接到谕旨的赵可怀，根本没有时间细想，五日内即起程赴湖广任巡抚。

    五月初，赵可怀抵达荆州府，一抵荆州，他的车队即被数万荆州士民围住，当中又有无数百姓向他哭诉陈奉的累累罪行。

    赵可怀一见事态紧急，连忙现身解释说陈奉已经取回治罪，但无论他如何解释，哭诉的百姓仍然久久不散。本来天就热，赵可怀急出一脑门汗，不过他想到随身还带有吏部咨文，正好可以‘证明’他所言非虚。随即赶忙让手下拿出吏部咨文，分给众人传阅。

    荆州士民见咨文上果然有处罚陈奉和支可大的字样，方才相信，然后慢慢散去。等围住车队的百姓都散去后，赵可怀才大松了一口气，心里不禁佩服起沈一贯来。刚才的对峙其实都很紧张，赵可怀可是带了兵来的，若是一时没有约束好而出现任何出格行为，那今天他这新上任的湖广巡抚可就进不了荆州府衙门了。

    幸好沈一贯疏中有建议抚戢二事由新抚行之，并且明示陈奉已受重处等等，否则他今日能不能说服荆州百姓，都成问题。

    眼看一场风波化于无形，也算是有惊无险的过关了。赵可怀暗忖，既到了此处，那么接下来还是依照沈阁老的建议一步步来：分散党羽，秘密擒拿恶首……

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    事实上，陈奉奉旨回京之后，并未被朱翊钧治罪，也未有任何解释，之后科道官又陆续上疏弹劾，但皆被他压下。

    在四月末，各地的矿监税使又集中进纳了一批税银——山东税监陈增进内库税银二万五千两，金刚钻二颗；山西税监张忠进银六千九百两；广东珠监李凤进银一万二千两；江西湖口税监李道进银一万四千两；广东税监李敬进内库6船税一万八千余两；云南税监杨荣进内库宝珠等，银一万余两；陕西税监赵钦进银一七四两，矿金四百三十九两。

    司礼监同样在入夏之际，又收选了官人四十余名。其中有一名也叫李进忠，年十九，是皇后娘家人永年伯王栋家送进宫里伺候皇后的。

    陈矩问此李进忠是否要改名字？李进忠想他本姓魏，既然同名同姓，不如重新改姓魏好了。而彼李进忠也更了名：李永贞，随后便派去了皇后那里。

    沈一贯呢，一直记着四月，还想借三司与镇抚司会审犯人时救吴宗尧出狱，只是疏被留中，解救才不得已搁浅。却没想到仅仅几天后，陛下就下旨放了吴宗尧。

    他还在猜测到底是谁说动了陛下放人，然后又传来山东要重新派遣税监一事，只是他并没把这两件事联系在一起。而算是知道一点内幕的司礼监大佬，也不可能告诉外人这些。

    沈一贯又是忧心忡忡。

    进到五月，就在赵可怀抵达荆州府之际，魏进忠同样带了一群人，从通州出发，走运河去往山东临清。

    魏进忠颇为低调，一身装扮亦是普通行商的样子。随行的人他除了把徐应元和赵进教带在身边，还有文书房的刘思敏也随他一同前往，作为文书官，此外就是番子兄弟及几个手下。

    他们坐的漕船是在通州码头赁的，找了个本地‘揽头’，这漕船才在朝阳门外卸了漕粮，本也打算回德州，正好魏进忠他们去临清也是顺路，而且价格给的不错，所以这揽头就爽快答应下来。

    运河上的漕船名义上是属于官府，但也并非‘官方’，只是官方出钱雇佣水手。实际上，运河上的每一条漕船都归属于某一漕帮。漕船一般配水手十人，其中只有一二人是有军籍的运军，其余皆是临时招募的水手。

    每年漕运前后有八九个月，长途奔波下来，工钱只有六两银子，还不是全部能拿到手那种。所以，不是全无出路的人，是不会去做船工，江浙乃富庶之地，谋生手段很多，本地人根本不会考虑投身于漕运，只有山东、河南的流民大多做船工，靠运河谋生。

    这揽头其实有眼水，看出魏进忠一行与一般商人不同，甚至还看出这里面多是太监身份，所以才爽快答应。虽然不知他们的真实身份，至少结个善缘。

    揽头没有跟船，但是嘱咐了船头要好生对待这群人，而魏进忠也晓得他们晓得，也就顺水推舟接受下来。打听之下，才知原来那个揽头是德州帮的，一般揽头手上的漕船少则几艘，多的会有二十来艘，入帮会的主要是‘揽头’和‘荐头’，像德州帮人数众多，旗下控制的漕船可达百艘的规模。

    船头姓葛，一路来说了不少‘奇闻逸事’，包括帮里的许多狗血事。徐应元、赵进教，还有刘时敏都跟听评书一样，听得津津有味。魏进忠就没那么瘾大，虽然心里不屑，但也会做做样子。

    “俺们漕帮就是靠河吃河，你说漕帮为啥要‘欺压’官府那些人？还不是那帮人特么克扣的太狠了，咱们要求他们‘涨工钱’也不为过吧。饿都快饿死了，还特么管啥官府还是老百姓啊？”

    “呦，看不出来你们德州帮还挺仗义？还敢向官府来讨公道？”

    “切！仗义？”葛船头非常不屑，“仗义能换几两银子几袋米？这世道，人不为己天诛地灭知道吧！你仗义一把，谁特么会感恩戴德？只有骂你傻的。”

    “那后来呢？官府给你们涨工钱了吗？”

    “麻的，那帮子黑心玩意儿！就跟俺们德州富乐院里小桃红唱的那出《醉太平》一样，鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油，亏老先生下手！”

    “噗哈哈哈……”听得众人都笑了起来。

    魏进忠也觉得有些意思：“不涨工钱，也不至于饿死你们吧，你们漕帮不都是靠河吃河？还缺那点工钱？”

    “诶！这位爷说的好，”葛船头一听又高兴了，“的确，要真靠那点工钱，早特么饿死了，好在咱们还能靠河吃河。”

    “那你们怎么靠呢？”刘时敏颇有点好奇。