建炎六年五月十三
河间府上，大金帝国的五色捧日旗仍在迎风招展，可战旗之下，那些戍守城池的战兵们，望着城下层层叠叠的宋军阵势，却一个个瑟缩在城墙之后，面无血色。照理说，像河间府这等大城，怎么也能放两三万兵马在里面，只要粮饷充足，怎么也能相持一下。
可偏偏大金那不断动荡的朝堂，其实对于最后这半个残破河北路已经是半放弃的状态……所剩不多的野战精锐也调度到真定府那边去……
留守此处无甚名师大帅，只是一员猛安级别的军将，以他那支成分复杂、士气低落的千余战兵为核心，又拼凑些辅兵、再加上强征过来的签军，总共大约七千余人，对外诈称一个万户，硬挺在这里，还需得在韩世忠的大军面前撑着一副兵强马壮的样子。
恐惧伴着各式各样的流言在军中肆意蔓延着——
有人说：金人朝堂已卖了这半个残破的河北路，要同宋人议和。而他们这仅剩的残兵败将，就是四太子送给顾渊撒气的祭品。
也有人传：宋人除了那霹雳炮之外，军中还有道家天师，能招来天雷，一击便能轰塌城墙，让数千甲士血肉横飞——他们在西夏便是那么干的，否则如何还能拉出二三十万大军的大白高国，会若流星一般陨落……
而那位自封的万户，听了这样的流言，也没有派人弹压。宋军兵威之下，他巡城一遭，便已知这河间府最后结局：
宋军主力几乎肆无忌惮地抵近到了五百步之外，然后开始挖掘壕沟，扎下营寨，看起来正好整以暇地做着攻城准备。他们表现得极有耐心，似乎一点也不在乎在此浪费一两个月的时间，甚至也许打算要将这河间府合围个一年半载也说不定。
“斡莫离！宋人这军寨，如今只围了西面与南面，趁着还有机会，咱们弃了那些辅兵签军，速速退走吧！左右咱们全军还都是骑军，一气便能退到雄州去……听说四太子的大军就在那里等着，准备接应咱们呐！”
那军将在城头，寻了一处干净些的地方坐下，摇了摇头，手下几员亲信谋克便围拢过来，苦劝道。
“是啊——咱们也不必怕什么军法严苛，斡莫离你是在韩世忠面前保下了这千余儿郎的性命，又不是弃军而逃！若是真论起军法，青化战场上，他四太子不也是弃了娄室、卖了西夏人方才挣得条性命么？谁又说什么了！”
然而，那猛安却摆了摆手，往后一靠，道：“不须与某说这些，咱们被放在此处那时起，便已是弃子！”
他想了想，先是指着那说兀术大军已至雄州的谋克，冷笑着道：“你也不必指望四太子来救了。青化之战，他四太子的兵马不也就在狼背岭上么？怎么也没见他冲下去救娄室？再远一些，汴京大败之时，据说粘罕和银术可都已经突围到距离他不足一日脚程的地方，不也还是让宋人截住？咱们这些西路军的余烬，被扔在这里自生自灭，与其说信他四太子相救，还不如在这里同宋人对峙，看看能否将自己在南面顾王爷面前，卖个好价钱！”
他一气说完，便不再言语，手按着刀，冷冰冰地打量众人：“如何？”
“卖与顾渊？这不就是……降了么？”一位稍微年长些的谋克最先反应了过来，“斡莫离……你当时强征签军，又将他们升为正经战兵充数，便有此意了么！”
“是——宋人势大，兀术不仁！咱们这些年为跟着粘罕、娄室厮杀，死了那么多兄弟，对得起大金！如今他们都不在了……又何苦要为兀术卖命！”
他说完，长刀出鞘，指向面前众人：“这里都是当年随着某生生死死厮杀过来的老兄弟，也没必要藏着什么，便在此将这话挑明吧！乱世将尽，某欲献城降了宋人，为大家换一场富贵！若是不愿，也不勉强，带着马匹钱粮，自去寻一条生路吧！”
……
而此时此刻，斡莫离口中那将他们出卖的四太子，的的确确已进兵至雄州坚城之下。
他带了韩常那个最靠得住的万户，还有拔离速的一万兵马，尽是骑军，的的确确做着若有万一，要去相救那些被洒在南面兵马的样子。
快马已将战报传了过来，河东、河北两路宋军，忽然发动的钳形攻势，轻易撕开了金军布置在外的警戒幕，并且同时抵近到真定府与河间府城下。
可面对宋军这意料之中的攻势，一线金军的反应简直堪称迟钝！
真定府方向还算好些，王伯龙手下那些渤海与北地汉儿、契丹人混杂的万户到底还有些跟着阿骨打老皇帝打过些仗的老卒，虽然不敢阵列而战，去撼动岳飞的兵锋，却也勉励在周遭以轻骑袭扰，最远一支迂回的队伍甚至穿插到了井陉，袭击了宋军一支民夫车队。
可河间府的方向，那勉强搭起一个架子的万户却只收缩在城中，几乎是眼睁睁地看着韩世忠围拢上来！这样的怯战、畏战，甚至让他都很难联想到七年之前，同样是这批人马，曾呼啸着掠过河北路的诸州县坚城，直冲至汴京城下！
韩常到底是追随他已久，知道这四太子心中想法，眼见他沉默着思量，便主动开口：“……宋军的动作不小啊，看样子似是想在炎炎夏日降临之前，吃掉河北路上最后几座大城，将战线推进至白沟河一线。兀术，可下定了决心？”
“下定了……”兀术缓缓点头，叹息一声，“只是以如今宋军威势，坚城要隘，怕是也起不到多少消耗的作用。能拦住十万大军的，只有另外十万大军！咱们今日所为，无非是以这些儿郎们的牺牲，为后方希尹整军多争取些时间罢了！”
“两万……”拔离速苦笑一声，“对上十四五万，又能拖得多久？”