郑素勤的信不长，只讲了两点，第一，赵砾晓得了抱养赵耀庆的原委，表示不在意，打算继续过继郑三虎做嗣子。第二，辽东天气变幻莫测，她们夫妻要赶在九月底前到辽阳，所以不入京了。

    郑宽立刻看出了赵砾的意图，终于松了一口气。不就是贪图官位吗？简单。若不是赵砾这次事情太大，再加上当时郑虎，郑直等人在宣府生死未卜，对方还真不一定沦落至此。总括只要赵砾不撕破脸，他会尽量想法子满足赵砾的一切要求的。

    至于信上的行程和郑坤讲的对不上，身为郑家人的郑宽都想趁早打发了对方，遑论旁人。

    “事情已经到了这般田地，就不必遮遮掩掩了。”老太太并没有如同以往般再维护她的心头肉“六郎，明个儿你就给朝廷上奏本，讲明经过，毕竟如今七姑爷已经有后了。”

    “母亲。”郑宽还有些犹豫“七姐……”

    “当初为了她，我家举步维艰，沦为卫内笑柄。”老太太手中十八子一停，直接打断了对方的话“我们郑家是嫁了个闺女给赵家，不是把整个郑家赔给他赵家。旁人谁在婆家不是挣扎着好好活下去，偏偏只有她，除了哭就是拉着全家给她填无底洞。你写信告诉她，若是七姑爷不满意，把她休了，那就是她的命。就回来，我养着。”

    郑宽错愕道“何至于此，何至于此。母亲放心，就算让十二郎认祖归宗，赵砾也绝不敢亏了俺妹子的。”

    不同于旁家，郑家七兄妹因为都由老太太抚养长大，彼此关系其实很近。虽然回来后因为各种原因也有龃龉，却也都顾念亲情。尤其是对当初委屈出嫁的七姑母，哪怕是斤斤计较的郑富对赵家赖账这事也从没有埋怨过一句。

    “你当我糊涂了？”老太太却冷哼一声“我们郑家拼了七代人，搭进去多少人命才有今日局面。你爹在的时候时常讲，战阵上刀枪无眼，生死不由人。可如今朝堂之上，我瞅着更加凶险。你当我不清楚外边怎么传咱们家的？她如今就是我家最大的破绽，为了她活的安稳，我郑家女眷都要跳井不成？这种时候，莫讲她郑素勤，就是我这把老骨头都填进去也不能停，郑家必须要把这条路走下去，走通。”

    郑宽赶忙下跪“母亲莫动怒，您可是俺家的定海神针。有您在，俺和十七才能心里安稳。讲到底，都是儿子教女无方，生下了十一那个孽障。”

    “不用你做好人。”老太太冷着脸“我教的不成器，落得如今的局面将来去了底下……”

    “母亲，请母亲收回这话。”郑宽赶忙道“儿子口不择言，是儿子混账……”他忘了，他的三个闺女在曹氏死后，与三哥的两个闺女都是养在老太太跟前的。

    “老太太今个儿可是好日子，怎么就呕上气了？”未见其人，先闻其声，因为纳级，如今名正言顺的被人尊称大太太的冯氏急匆匆的走了进来。看到母子二人痛哭流涕，赶忙道“今个儿是大喜的日子，不兴哭的。”

    “就你理长。”老太太瞅了眼躲在门外的影影绰绰“她们这些长耳贼，怎的又把你拽来欺负我？”

    郑宽松了口气，老太太年纪越大，脾气也越大，他真的有些招架不住。不过有大嫂就不同了，赶忙向对方行礼。

    “老太太这就冤枉人了。”冯氏凑到尉氏跟前，拿出汗巾为对方擦拭脸颊“媳妇刚刚从十七哥的新院子回来。我的乖乖，到底是御赐的，快赶上咱家在廉台堡的院子了。”

    老太太一听，没好气道“那你不在廉台堡作威作福，跑过来做什么？诚心气我？”

    “守着老太太，才能享福啊。”冯氏赖皮道“有您老在这，六爷的好东西，我也有一份；十七哥的好吃的，我也有一份。可比守着廉台堡一座空院子有滋味。”

    老太太哭笑不得，郑宽赶忙凑趣“是这个理。”心里松了口气。

    “行了。”冯氏看老太太心气平顺了，这才道“六爷今个儿也忙活一天了，回去吧。老太太这里有我呢，这么久不见了，我们娘俩好多话要讲呢。”瞅瞅外边“贺嬷嬷，我那三个不省心的媳妇来了没？”

    “三位娘子已经等着了。”贺嬷嬷这才走了进来，笑着回了一句。

    “那就让她们进来，陪着老太太说说话。”冯氏笑着替老太太做主了。

    郑宽向老太太和冯氏行礼之后，退了出去。

    长房每每出人意料，这次也不例外。原本信上讲的是冯氏带着郑傲夫妇上京，结果这次八嫂朱氏，九嫂崔氏也来了。只留下了郑富一人在真定，郑宽只能讲，大嫂的心真大。郑富这么些年，可不是没有动过外心，只是对方看的紧。却哪里晓得，相比丈夫有外心，冯氏更关心四个儿子的前程。

    原本冯氏最看好郑修夫妇的，结果竟然出了岔子。因为老太太下了封口令，所以事到如今，冯氏都只是以为丁氏如同四嫂般福薄。甚至对于郑修只和她匆匆见了一面，瞅了眼跟在奶娘怀里的儿子就回乡了，也没有多想。

    郑宽刚刚走进自家院门，一条筋就凑了过来。果然不出他所料，郑直已经在书房等着了。

    “俺给你十五姐相看好了一户人家。”郑宽将郑素瑾的信让郑直看了，又告知了老太太的决定后，并没有过多着墨，主动岔开了话题“尚太医的儿子，尚平。”

    对于尚琬一家究竟为啥答应这桩婚事，郑直不想多计较。只要尚家晓得，对十五姐好，他们家才会好就成。

    皇明制度，入太医院学习三载“大考，分三等，一等补医士，二等补医生，三等发院习学。又三年再考新补，照旧役一体甄叙。两次不堪收补者，发为民。”尚平学的很刻苦，奈何上科得了第三等。

    原本郑直以为尚平在糊弄尚琬，可是朱千户扫听来的消息全然不是那么回事。对方竟然如同当年的沈传一般，也是一上考场就紧张。若没十五姐的事，郑直下月帮忙之后，就不会再管此人，可如今，多半要管一辈子。

    郑直琢磨片刻“俺姐咋讲？”

    “父母之命媒妁之言。”郑宽却老调重弹，可最后来了一句“你跟她好好讲。”

    “……”郑直想撞墙“俺姐如今已经出了月子，要不是出不了院子，准拿刀砍俺。”

    他就纳闷了，这事从头到尾他都无关，可是十五姐如今是恨不得咬死他。

    “你总比俺有法子。”郑宽却夸了郑直一句“这段日子，一直都是尚太医的闺女为十五诊脉，两个人如今关系很好。俺也让人扫听过尚太医的底细，为人实诚，当然也不是完人，但是大节不亏。”

    “俺试试吧。”郑直想了想“可是尚平愿意不？”

    郑直突然感觉，尚家似乎并非全然不知郑宽的打算。可是有了曹宁的前车之鉴，郑直不敢轻易下结论。讲实话，曹宁在对的时候做了对的事，郑直不但理解还赞同。奈何受害人是郑家，就让郑直如人饮水冷暖自知了。

    “他？”郑宽摇摇头“十五姐若不满意，俺是不会提的。”意思显然，这次并不想再拉郎配。

    如今已经入夜，郑直自然不能去问，可是明个就该上值了，所以这一拖只能拖到下月初一休沐。好在这事也并不是急于一时，郑宽自从得知曹家的一堆烂事后，越发谨慎起来，对于十五姐的婚事，真的是小心翼翼。自从相中了尚平，不但联系同年打听尚家底细，昨日还专门派了人去河南打探。

    第二日一早，被言奴和小怜伺候着穿戴好以后，郑直才从密道回了家。讲实话，如今因为要等汤素娥开口坦白，弄得他每日疲于奔波，确实有些无可奈何。可没法子，郑直若是再如同之前一般无视太太感受，心里会不安的。毕竟他已经不能再穿越了，承受不起又弄丢了二娘的后果。

    “家里边这都荒着，爷就少去外边偷吃了。”顶簪瞅了眼对方身上穿的簇新绯袍，抱怨一句，就开始为他布菜。

    郑直却将她拉进怀里“那俺先喂饱你。”

    顶簪脸色一红，却赶忙道“奴婢这里不着急，可娘子进门都快半年了，听人讲十娘子可是成亲当日一举锁男。”

    郑熹哭笑不得，这也争？却又想起了那些无知妇人为了求子，做的荒唐事，赶紧道“这事俺晓得了。可是你们可不能为了这做蠢事。”

    顶簪狐疑的瞅了眼对方“什么蠢事？”

    “比如去寺庙求子，听信他们的胡言乱语在寺庙闭关。靠不住的。多少浮浪子都是夜里摸进去，俺也是听旁人讲的……时候不早了，俺要上值了。”郑直摸了一把又吃了顶簪一口胭脂，赶紧起身跑了。他一时不查，清誉尽毁，也不晓得白衣庵内的一众外室如何了。

    来到前院，贺五十已经坐在马车上等着了。瞅见郑直，赶忙放下车凳，待郑直走进车厢，立刻收凳扬鞭。

    “卖报嘞，卖报嘞！人伦惨案，崇教坊某李姓官员献女求升。”

    “卖报嘞，卖报嘞！教忠坊张姓官员闭其妾及义女数人于一室，累杖之。一夕，自缢死者三人。”

    “卖报嘞，卖报嘞！仁寿坊高姓官员奸叔之妾至生一女，夺弟之官致死非命，及与乐妇通奸教以诗书贪淫无耻。”

    “卖报嘞，卖报嘞！澄清坊王姓官员私造牙牌，服中娶妾，闺门渎乱逼死家人。”

    “卖报嘞，卖报嘞！南薰坊李姓官员贪名大着，士夫耻言。”

    马车一拐上主路，车窗外就传来了稚童们的叫卖声。郑直原本空空的脑袋，一下子精神了，打开车窗“来一份！”

    驾车的贺五十立刻减速，片刻后，一个报童跑了过来，收了一个铜板，将报纸扔进了车窗。

    甄二郎接住，打开瞅了瞅，不想四开纸张，竟然满满都是京师官员的隐私龌龊，随便选了一条读了起来。

    “初监察御史张智、刘峣二人以同道相善。已而峣被命两淮巡盐，托智称贷于人。智乃为言扬州富金瑄得白金五百，智以百两遗峣，而匿其余。峣少之智又为贷义官郑和三百两，而复匿其半。峣犹以母归无资，智乃以所匿金为己物贷之，冀得重息。有锦衣卫百户王观者亦与智善，因智邀峣饮其家，乃先匿乐妇一人。及夜，出之复令一人伪为缉事校尉直入胁峣。峣恐，贷王观金赂之，以泯其事。智实知其谋而不以告也，于是峣为三人所持。既之任，而三人者皆至以盐倍偿其金。犹不餍，复为飞语以胁之，峣因悒郁成疾而死。”

    看完之后，甄二郎不由感叹，这种作恶的乡党，朋友不要也罢。

    马车停下，甄二郎走下车，立刻被凑过来的小二迎进了望凤楼。不同于别家，望凤楼年初换了东家，也就改了规矩。比如这里的大堂改为了茶馆，不但售卖三餐，还有说书人，卖解的定点登台献艺。

    甄二郎上京四个月，并没有太大收获。没法子，一来这里是京师，哪怕他这几年已经改头换面，富态了，蓄了胡子，也不得不防着有心人认出。二来，唐玉璞自打他进京后，就一直不见踪迹。可刚刚甄二郎收到消息，唐玉璞露面了，这才赶来这里吃盏茶。

    一进大堂，甄二郎就瞅见了坐在窗边，许久未见的唐玉璞，赶忙凑了过去。却不想被一个壮汉拦住了“这位朝奉有事？”

    甄二郎正要解释，看到唐玉璞看过来，赶忙行礼“唐东主。”

    “甄东主啊。”不曾想唐玉璞的声音从甄二郎的侧后方传来。他赶忙回头，才发现唐玉璞竟站在近前“那是家兄。”

    “贤昆仲果然一表人才。”甄二郎立刻夸赞一句，此刻才留意到对方身着蓝衫，头戴儒巾，顿时懂了对方这是进学了“恭喜唐……生员。”

    “惭愧惭愧。”唐玉璞拱拱手，向兄长介绍之后道“刚刚俺让他们找了个包间，不如甄东主一起上楼聊。”

    他上月从宣府回来后，就被三位姑母赶回了东平州考功名。因为早就上下打点好了，七月中县试，八月中兖州府试，一气呵成。如今唐玉璞终于可以佩戴兵器穿州过县，无所顾忌了。唯一不好的就是遇到了兄长，唐玉璧。

    对方这次依旧落榜了，却也赖上了他。毕竟将近两年不见，最不成才的兄弟不但发了家，不时让人送银子回来，还考中了他苦苦求不到的功名，怎么能不让人惊奇。

    唐玉璞不想让唐玉璧晓得姑母们的事，更不想对方和姑母家接触。奈何他也有一堆事要赶回来处理，只好走一步算一步。之所以一回来就带着对方招摇过市，实在是有几位光禄寺的官员中午在此吃饭，这才在大堂点了一桌给唐玉璧，唐玉璞自个则上楼应付，不过如今他已经察觉到了失算。

    经过去年的事，作为正东号的掌柜，唐玉璞在这京师也算小有名气。时才亲随告诉他，已经不止一两位同业认错人了。唐玉璞这才又急匆匆回来，恰好遇到了甄二郎。

    旁人唐玉璞可以不必在意，可是甄二郎则不同。如今他已经晓得了对方的娘子和郑直的关系，更晓得了甄二郎紧盯他的事，虽然无语，却也不敢坏了那位杀星表弟的好事。

    唐玉璞的提议，甄二郎和唐玉璧自然不反对，三人来到二楼。刚刚走进包间，就有亲随凑过来对唐玉璞耳语。

    “二位先吃，俺去去就来。”唐玉璞不得不起身，急匆匆走了。亲随立刻跟了出去，从外边关上了门。

    房间里只剩下了甄二郎和唐玉璧，二人互不相识，不免尴尬。

    “甄东主与俺四弟挺熟？”唐玉璧率先打破沉默。

    “俺认识唐生员有几年了。”甄二郎哪里晓得唐家内情，有一说一。

    “哦？”唐玉璧立刻追问“甄东主在保定还是真定做买卖？”

    “真定，小买卖比不得唐生员。”甄二郎恭维一句。

    “他？。”唐玉璧转移话题“甄东主这是想在定州开买卖？”

    “定州？”甄二郎不明所以“唐生员要在定州开买卖？”

    “这俺就不清楚了。”唐玉璧道“甄东主可晓得定州有啥好东西不？俺姑丈如今在定州任知州。”

    甄二郎细细一品，对方显然并不了解唐玉璞的实际情况。突然想到了刚刚在报纸上看到的，哀叹一句，果然，亲兄弟也靠不住。