在初春犹带寒意的春阳下，一十九里长的七里港新河与旧官河相连，水满船高，终于通航。

    意味着从此刻开始，承载着扬州转运核心的内官河，将会彻底被新官河取代。舟船从此经过，再也不用担心淤泥阻塞河道，致使船不能行的情况出现。

    河工们聚在岸边拍手庆贺。沿岸的工棚也为他们备下丰厚的食物，还特意准备了佳酿。

    裴皎然领着周蔓草和碧扉，头戴帷帽坐在临街的茶肆二楼。微笑望着眼前欢呼雀跃的河工们。

    收回目光，周蔓草感慨道：“这大半年的真不容易。不过好在终于竣工。这十九里路说长不长，说短不短，流着的却是帝国命脉。”说着她一拱手，“这趟和你出来，我所获颇多。”

    她言罢举杯而饮。

    裴皎然看着窗外，唇角微扬。岸边的柳树已经抽出新芽，寒意一点点褪去。盐院进奉被罢，也意味着江淮乃至各地的盐院，都将进入一个崭新的盐政。这才是真正的春日。

    翌日，由沈云舟牵头邀了裴皎然，都水监和工部的官员，以及江淮各世家一起去七里港庆祝通航。

    这日的七里港热闹非凡。各处都被围的水泄不通，若非州廨一早就派人来维持秩序。只怕一行人，连进都进不来。

    新河道的两岸，旌旗飞扬。 祭祀台前三牲皆备，另有香炉摆于前方。按制需祭河神以及土地神，才能确保顺利通航。

    在州司马的指点下，裴皎然持节先祭过土地和河神，再祭四方神灵，另宰公鸡血滴入河中。直到半个时辰后，仪式方才完成。

    不过重头戏还是竖立在一旁的石碑。

    在睽睽之下，裴皎然走到石碑边上，掀起覆盖在上面的红布。只见石碑上刻着“敕修河道功完之碑”，统共八字。

    “此次新官河顺利竣工，皆仰赖诸位从旁协助某。”说罢裴皎然拱手，“愿此河连绵，愿大魏国祚绵长，愿河清海晏，百姓富足安乐。”

    接过碧扉递来的酒水，裴皎然仰头一饮而尽。其余官员也纷纷效仿她，举杯庆贺。

    人群中响起了鼓掌声。

    望向人群，裴皎然面上笑意渐深。只要扬州州府能够维护好新官河，确保此河从此畅通无阻，她想足以再支撑大魏百年。

    为了庆祝新官河竣工，城中不仅举办了灯会。官民同乐外，州府也备下宴席庆贺。

    宴席依旧设在临湖的前隋旧馆舍内。比起之前的宴，今日要冷清不少。

    依旧居于上首的裴皎然，饮着酒目光落在沈云舟身上。

    她此前允诺过沈云舟，会助其担任浙西节度使，那是因为浙西有扬州。然她为了促成韦皋和她一块平濠州之乱，也允诺过其要把扬州归还于淮南。即便于浙西而言，失去扬州也不会有太大影响。但总归是失信于人。

    移步往窗旁走，裴皎然朝沈云舟招招手。

    “裴相公。”沈云舟道。

    闻言裴皎然却是一笑，“我不日便要返回长安，有些话想对沈刺史说。”

    “裴相公请说。”沈云舟依旧是一脸和善的笑意，“下官愿闻其详。”

    珠瞳游曳到眼角，裴皎然勾唇。

    “韦皋有意问陛下讨扬州。”裴皎然手指轻叩着栏杆，语气惋惜，“他此次协助神策军平桓锜之乱有功。而扬州也曾为淮南治下，他有意向陛下讨回此地，倒也无可厚非。”

    “扬州……”沈云舟皱着眉没说话。

    虽然说浙西没了扬州，地位不至于一落千丈，但是扬州作为江淮水路的转运枢纽，实在是一块让人难以放弃的肥肉。

    思绪至此，沈云舟抬头看了眼裴皎然。他一时间无法断定她到底会怎么做。即便她曾经许诺过，会在自己接任浙西节度使上出力。但也没说是有扬州的浙西节度使。

    察觉到沈云舟目光有所凝滞。裴皎然微微挑挑眉。

    思忖片刻，沈云舟道：“裴相公，以为该如何？”

    听着沈云舟把问题又抛给自己。裴皎然敛眸喟叹一声，“失扬州未必是坏事。沈使君要把眼光放长远。来日中枢未必没有你一席之地。”

    言尽于此，至于沈云舟要如何理解 ，并不是她能左右的。

    借故不胜酒力，裴皎然携了周蔓草和碧扉离开。三人并肩而行。

    裴皎然负手站在柳树下，看着周蔓草和碧扉小心翼翼搁了莲灯入水，莞尔道：“把它们推远些，可别让别人的灯撞了。”

    “女郎为何不许愿？”碧扉回头看她。

    “许愿？”裴皎然笑了笑，没再说话。弯腰拾起搁在一旁的莲灯，一面推其入水，一面温声道：“我的愿天地不能给，只能依靠自己。”

    抬眼望去河面上盏盏莲灯，犹如璨星。承载着百姓的期望，流向未知的远方。岸边的丝竹与欢笑声所呈现的太平盛景，皆是需要力量作为依托。

    然而她所愿。是她在权力的高峰上更进一步，同样也是需要能力作为依托。眼下她所获的，离终点尚有些距离。

    目送自己那盏莲灯和二人的莲灯，汇聚在一块，裴皎然笑道：“你们扬州有什么想买的物什，尽管买。再过几日，我们得回去了。”

    “哪里还有什么可买的。胭脂水粉那些，我已经给长安的姐妹们带了不少。”周蔓草深吸口气，微笑道：“女郎，此地会一直繁华鼎盛下去么？”

    闻言裴皎然嘴角噙笑，“如何不会？你莫不是打算以后来此地养老。不过么，这扬州的确是个好地方。你要是想的话，我可以替你安排一二。”

    自己身边绝非永远的安全清净，而她也不会强求人留在她身边。每个人都有自己的路要走。

    “暂且不必。这一路跟着你，我也是大有收获。” 周蔓草冁然莞尔。

    话落耳际，裴皎然面上笑意渐深。三人离开岸边，回到热闹的人群中。

    随着河道竣工，裴皎然也清闲下来。着人算好这次开河所用的经费，亲自核查过再呈送回长安。

    交付完手中事务，裴皎然携着一众官员从水路往洛阳，再从洛阳走陆路回长安。